Бекки Баркер - И снова любовь!

— Вы даже не представляете, как я счастлива, — откашлявшись, заговорила она. — Проблема в том, что мне не под силу выкупить свою долю. Я скопила кое-какую сумму, но, боюсь, ее недостаточно.

— Мы установили высокие цены ради собственных интересов, — объяснил Стивен, — заботясь о том, чтобы к нам не попали случайные люди. Поэтому тебе, как сотруднику фирмы, придется заплатить лишь половину.

Конни хотела было возразить, но Дейв остановил ее:

— Со мной было так же, Конни. Не всем это известно, но я до сих пор выплачиваю свою долю. И ты можешь поступить, как я.

— Нет, в твоем случае в этом нет необходимости, — возразил Стивен, бросив быстрый взгляд на Адама. — Бен Харолдсон прислал чек и добавил к нему вознаграждение, которого хватит на оплату твоей доли.

Глаза Конни расширились, она кожей чувствовала гнев Адама. Похоже, щедрость Харолдсона доконала его. Простит ли он ее когда-нибудь, если Конни примет предложение?

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но вот этично ли принимать от клиента в подарок такую большую сумму? — нерешительно спросила она.

Усмехнувшись, Адам наконец-то нарушил молчание:

— Бен Харолдсон купил бы тебе весь Бостон, если бы знал, что ты хочешь его получить. Не обратись старик в нашу фирму, ему бы не найти порядочного адвоката, готового защищать его интересы. Так что ты можешь быть спокойна: эта сумма совсем не так велика для Бена Харолдсона.

— К тому же, по-моему, он готов купить тебе собственную фирму, — вмешался Стив, — но мы надеемся, что ты все-таки останешься с нами.

— Вы хотите сейчас же получить от меня ответ? — к собственному удивлению, спросила Констанс.

Судя по лицам мужчин, они тоже были удивлены. Дейв рассмеялся, Стив покачал головой, а Адам вызывающе посмотрел на нее и спросил:

— Все-таки надеешься на собственную фирму?

У Конни не было желания начинать свое дело, ей хотелось по-прежнему работать в фирме «Кэйген и Картер», но вдруг Адам не хочет больше иметь с ней дела?

— Я чувствую себя неловко из-за такого щедрого подарка, — честно сказала она, глядя в глаза Кэйгену. — Мне очень хочется быть совладельцем фирмы, но я не могу получить свою долю просто так, на тарелочке с голубой каемочкой.

Стивен и Дейв чуть не застонали, Адам, кажется, немного расслабился. Его холодные голубые глаза внимательно смотрели на Конни.

— Никто не дает тебе ничего просто так, — настаивал он. — Ты честно заработала повышение.

— По словам Стива, вы хотели подождать еще несколько месяцев, — заметила Конни, желая точно узнать мнение Адама.

На его щеках заходили желваки.

— Дейв и Стив настаивали на том, чтобы ты вошла в совладение сейчас, а я предлагал подождать до весны.

Конни вздрогнула, словно получила пощечину. Невыносимо было осознавать, что Кэйген сомневается в ее способностях. Она побледнела, однако не собиралась показывать, как больно ранили ее эти слова.

— Стив, пожалуй, надо дать Констанс время обдумать все как следует, а мы с тобой пока займемся бумагами, — предложил Дейв, и они тактично оставили ее наедине с Адамом.

Констанс чувствовала, что вся дрожит, в голове вертелось с десяток вопросов, но от волнения она словно язык проглотила.

— Нечего так осуждающе глазеть на меня, — сухо проговорил Адам. — Я сказал правду, но не объяснил, чем было вызвано мое нежелание немедленно включить тебя в состав правления фирмы, и это не имеет никакого отношения к твоей квалификации.

— Так в чем же дело? — с усилием спросила Констанс.

— Тебе это не понравится.

Они настороженно посмотрели друг на друга.

— Ты сначала скажи, в чем дело.

— Стив заговорил о том, чтобы сделать тебя совладельцем фирмы на следующий день после того, как мы вместе провели ночь. Я знал, что ты в то время не смогла бы заплатить необходимый для этого взнос, к тому же наши отношения… короче, я не хотел, чтобы ты обвинила меня в том, будто я пытаюсь купить твою благосклонность. И мне не нужны сплетни сотрудников о том, каким способом ты приобрела свое новое положение.

Итак, Адам просто защищал ее. Это одновременно и радовало, и огорчало. Ведь если бы не их отношения, ему бы не понадобилось вставать на ее защиту. Конни снова была в растерянности.

— Ну что? — коротко поинтересовался Кэйген. — Ни споров, ни обвинений? Разве ты не скажешь мне, что твоя личная жизнь угрожает твоей карьере? Не обвинишь меня в том, что я вел себя как самец-собственник? Не возмутишься тем, что я негодую по поводу способности Бена Харолдсона дать тебе то, чего бы ты не приняла от меня и за миллион лет? — сердито бросал он вопрос за вопросом.

Адам редко выходил из себя, но в последнее время это случалось все чаще, и все из-за нее. От этого Конни каждый раз теряла самообладание и чувствовала себя несчастной. Ах, если бы можно было изменить то, что произошло между ними в пятницу!

— У тебя есть серьезные возражения против того, чтобы я становилась твоим партнером? — спокойно спросила она, пряча глаза от горящего взгляда Адама.

— Я никогда не сомневался в твоей компетентности.

— Ты хочешь, чтобы я приняла подарок Бена, или мне лучше подождать?

Подумать только, Конни была готова отказаться от того, чего так отчаянно хотела! Адам очень переживал из-за того, что испортил ей такой праздник, но по-прежнему сердился на Констанс за все ее глупые сомнения.

— Если бы я считал, что фирме это невыгодно, то нипочем не дал бы своего согласия, — ответил Кэйген. — С профессиональной точки зрения ты готова к тому, чтобы войти в состав правления фирмы.

Конни поняла, что теряет время. Он не простит ее сейчас. Возможно, вообще никогда не простит. Выходит, долгий уик-энд не смягчил его гнева, не унял его душевной боли.

Встав со стула, Конни разгладила ладонями юбку. Адам тоже встал, и, разделенные письменным столом, некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Тебе станет легче, если я откажусь от подарка Бена? — набравшись смелости, спросила Конни.

Это был уже не профессиональный, а очень личный вопрос. Адам заскрежетал зубами от злости: каждый раз, когда при нем упоминали имя Харолдсона, он выходил из себя.

— Этот щедрый дар… Ты получила его только за свою работу?

У Конни перехватило дыхание при таком оскорблении, ее глаза потемнели от боли.

— Я считаю Бена своим другом. Он был очень рассудительным клиентом, помогавшим мне в работе. Ничего больше.

Адам поверил ей, хотя неприязненное чувство к бизнесмену не исчезло. Позади был самый ужасный уик-энд в его жизни, и видеть газетные снимки Конни с Беном было для Кэйгена сущей мукой. Подумать только, ему она не доверяла, а этому Харолдсону поверила меньше чем за какие-нибудь три недели!

— Разумеется, я не возражаю против его вознаграждения. Такой жест нельзя назвать неэтичным или необычным. Ты можешь использовать деньги как тебе вздумается.