Джуди Лайн - Желанный мучитель

Николь от ужаса и унижения не могла вымолвить ни слова. Она только смотрела на Мэгги широко открытыми глазами, отчаянно желая доказать свою непричастность ко всей этой истории, но понимала, что все бесполезно… Мэгги никогда не поверит, что это именно Том был инициатором вчерашнего ужина.

Господи! Надо же было ей попасть в такую историю, с отчаянием думала девушка. И Том тоже хорош, нечего сказать!

— Мне повторить? — ехидно поинтересовалась Мэгги.

— Нет, — ответила Николь. — Одного раза вполне достаточно.

Мэгги круто повернулась и пошла прочь.

Николь продолжала недвижно сидеть за столом. Итак, ее обвиняли в том, чего она не делала, и доказать свою невиновность она не смогла. Не она пригласила Тома ужинать. Не она устроила ужин Мэгги с Дэвидом. Она вообще никого не обманывала. В одном лишь можно признаться: она впустила к себе в сердце Тома Рэндалла, и с этим уже ничего не поделать!

В любом случае Мэгги вернула Николь к реальности. Изо всего того, что она здесь наговорила, самыми болезненными были слова о причине нахождения Николь в этом милом старом доме. Итак, она здесь, чтобы не мешать роману Тома с Мэгги и чтобы у Дэвида не было никаких на этот счет подозрений!..

Николь встала и пошла в дом. Какой же наивной идиоткой надо быть, чтобы этого не замечать! Делай наоборот, и тебя не заподозрят. Дэвид вполне мог предполагать о романе Николь и Тома и не обращать внимания на ежедневные совместные поездки того же Тома с Мэгги.

Николь вздохнула. Куда она попала? Кто и в какую игру здесь играет? Как ей не хватает опыта в этих вопросах! Вероятно, ей следовало бы вместе со всеми заниматься пересудами в офисе. Может быть, тогда бы у нее не было проблем? А пока надо разобраться в ситуации, в которой она оказалась. Но как же все запутано. И самое главное — она не могла разобраться в себе. Что это за новое, странное чувство зародилось у нее к Тому…

— Те ошибки в расчетах на прошлой неделе… Почему ты не сказала, что их сделала Мэгги, а не ты? — Это было первое, что услышала Николь в офисе в понедельник утром. Она подняла глаза. Над ней стоял Том Рэндалл.

Николь удивленно посмотрела на него. Как он узнал? Сама Мэгги ведь никак не могла в этом признаться, особенно после своего вчерашнего выпада…

— У меня нет привычки доносить, — ответила она спокойно, понимая, что этим самым лишь подтверждает вину Мэгги.

Откуда Том узнал о них, Николь так и не спросила. Почти целое утро он беседовал с братом, вероятно, там они и столкнулись с этим вопросом.

— Ты увидела ошибки, взяла вину на себя, выслушала мои замечания по этому поводу и ни слова не сказала в свою защиту. Как прикажешь все это понимать? Что, по-твоему, я должен делать, когда будет рассматриваться вопрос о твоем повышении?

Николь поднялась из-за стола. Что бы она ни делала, все было не так! И этот случай с ошибками Мэгги был последней каплей, переполнившей чашу.

— Неважно, чьи это ошибки, — упрямо повторила Николь.

— А я так не думаю!

— Мэгги сделала лишь пару ошибок…

— А ты ее прикрыла! Николь, в нашей компании мы ждем от своих сотрудников совсем не этого! Мне и компании нужна твоя преданность. Ты должна была сказать, кто действительно был виноват.

— При других обстоятельствах я, возможно, поступила бы именно так!

— При каких же?

— Когда не затрагиваются личные отношения, — смело сказала Николь и прямо взглянула Тому в лицо. — Интересно, поверил бы ты мне, если бы я сказала, что Мэгги недобросовестно относится к работе?

— Почему же нет? — спросил Том, расправляя широкие плечи.

— Потому что у тебя с ней роман! Чем обвинять меня во всех смертных грехах, лучше задай-ка ей хорошую трепку в следующий раз вместо того, чтобы предаваться ласкам!..

И Николь резко отвернулась, как всегда сожалея о своей несдержанности. Лучше бы она промолчала!

Том схватил ее за руку и повернул к себе. Она ожидала взрыва ярости, но он удивил ее спокойствием и даже холодностью.

— Мэгги и я, к твоему сведению, не предаемся ласкам, но даже если ты так думаешь, то все равно из-за наших отношений не стоит ничего утаивать…

— Нет, Том Рэндалл, — прервала его Николь. — Твоя компания и то, как ты ею управляешь… Извини, но все это напоминает известное заведение с плохой репутацией, а ты, тем не менее, надеешься на хорошую работу своих подчиненных, на хорошие результаты…

Глаза Тома потемнели, и он крепче сжал руку девушки.

— А ты, моя милая, вновь ходишь по острию ножа… Осторожно! Еще один неверный шаг, и ты можешь поплатиться! Я тебя уволю!

Он громко и четко произнес эти слова, и несправедливость сказанного подняла в Николь целую бурю чувств. Нет, она больше не в силах выдерживать! И причин этому было много: ее собственные, доселе незнакомые ей чувства, предостережения Мэгги, обвинения Тома.

Николь вырвалась из его рук.

— Я облегчу тебе жизнь! Тебе не придется беспокоиться. Я ухожу сама. Ухожу отсюда, как можно дальше от тебя, от твоих замысловатых игр. Я всего лишь хорошо работаю, но этого, видно, недостаточно. Ты слишком многого хочешь!..

И чуть не плача выбежала из комнаты. Итак, она осталась без работы. Но это было не самым худшим. Другая мысль терзала ее душу: завтра она уже не увидит Тома Рэндалла. О Господи! Что могло быть ужаснее этого?!

Том догнал Николь в саду — на том самом месте, где он впервые обнял ее и поцеловал. Да, поцеловал, а чуть позже заявил, что это она вынудила его так поступить! И это была первая несправедливость с его стороны, за которой последовало множество других…

Он так грубо схватил девушку за руку и так резко повернул к себе, что Николь не выдержала и сорвалась:

— Отпусти меня! Кроме всего прочего, я уйду от тебя вся в синяках!.. Отпусти сейчас же!

— Считай, тебе повезет, если ты вообще останешься цела! — буквально прокричал он. — Но тебе от меня не улизнуть, моя дорогая!..

— Я решила уйти — и я уйду, несмотря на все твои угрозы! Я оставляю компанию, эту мерзкую, вонючую фирму, в которой смешались бизнес и похоть! Ты надеешься на хорошую работу, создавая атмосферу любовных интрижек, сплетен и сведения счетов? Ничего не получится! У тебя у самого роман с подчиненной! Тебе и невдомек, в каком положении из-за этого оказалась я, попав под настоящий перекрестный огонь!

На этот раз Том ничего не ответил и потащил Николь по направлению к дворику. Когда они так же молча переступили порог дома, Том крикнул Сару. Служанка отозвалась с кухни, и Рэндалл лишь на секунду отвлекся.

Этой секунды оказалось достаточно, чтобы Николь выскользнула из его рук и помчалась наверх в спальню. Она уедет, и он не остановит ее! Она не может здесь больше оставаться! Ради чего ей торчать тут? Боль и обида были слишком сильны. Она не заслуживала такого отношения — ни со стороны Мэгги, ни со стороны Тома. И обиднее всего то, что она сама поддалась этим ужасным чувствам и переживаниям.