Ванесса Майлз - Паруса желаний

— Существуют разные способы.

Она изумленно уставилась на него.

Юджин смягчился. Дать ей повод считать его отъявленным бездельником — это одно, а заставить подозревать, что он чуть ли не вор, а то и кто-нибудь похуже, — совсем другое. Нет, такого он не мог себе позволить.

— Я… Несколько лет назад мне перепали кое-какие деньжата. — Прозвучало довольно правдоподобно, подумал он, и жестом показал на свой быстроходный парусник. — Этого хватило, чтобы погасить кредит Джона. За все уплачено, яхта — моя.

— О-о-о, — выдохнула она с облегчением, а он подумал: не лучше ли было бы дать Эдне удостовериться в ее худших подозрениях и разом со всем покончить? — А что ты будешь делать, когда деньги кончатся? — мгновенно последовал новый вопрос.

Иногда Юджину в самом деле хотелось, чтобы так и произошло с его капиталом. Ее вопрос затронул слишком болезненную сторону его жизни.

— Я экономлю, — лицемерно произнес он нарочито ровным голосом, — стараюсь меньше тратить. — Казалось, и этому она поверила. — Так что я просто морской бродяга, — сказал он, делая усилие, чтобы не раздражаться от ее настойчивых расспросов, и невесело пошутил: — Непроизводителен, неподотчетен, никчемен.

Какое-то мгновение Эдна пристально изучала его лицо и лишь потом заговорила. Голос ее прозвучал подозрительно спокойно.

— Это что, чья-то шутка?

— Шутка? — переспросил он настороженно.

— Ну, кого-нибудь из членов твоей семьи? Того, кто вынудил тебя называть яхту «Морским разбойником».

Юджин отшатнулся. Как он жалел, что затеял этот разговор! У нее слишком быстро шевелятся мозги, она чертовски сообразительна…

— Да, — пробормотал он, делая вид, что осматривает лежащие на палубе швартовы, и притворяясь, будто ищет следы износа, хотя заменил старые на новые всего две недели назад.

— Мне жаль, Юджин, — проговорила она все тем же мягким голосом, который обволакивал его, словно легкое прикосновение океанского бриза, ласкающего кожу. — Возможно, они просто завидуют тебе. Мне иногда приходит в голову — уж не по причине ли материального неблагополучия дядюшки Бена моя семья так взъелась на него?

Юджин уже успел собраться с мыслями.

— На самом деле, взъелись? И как давно?

Эдна вздохнула.

— Мне кажется, очень давно. И будет ужасно, если дядюшкина компания потерпит крах. Господи, мои родственники просто взбесятся от злорадства.

Она выглядела очень встревоженной, точно такой, каким был и он сам, когда понял, что сболтнул лишнее.

— Так что, на самом деле твой дядюшка на грани разорения?

— Да… то есть я точно… не знаю. Мне не следовало бы говорить на эту тему.

«Я выкручусь…»— внезапно любимое высказывание Бенджамена приобрело в сознании Юджина четкий смысл.

Тщательно подбирая слова, Юджин попытался что-нибудь выведать у Эдны:

— У меня сложилось впечатление, что он последнее время был сильно обеспокоен.

Это был старый испытанный трюк, и ему тут же стало не по себе, что он проделывает такое с племянницей Бена. Однако «наводка» сработала.

— Ты тоже заметил? — живо откликнулась она. — Знаешь, он всегда мало рассказывает мне о своих делах. Не хочет, чтобы я нервничала… Но недавно он сказал, что, если я хочу еще разок провести отпуск на «Колибри», лучше это сделать не откладывая, прямо сейчас. И я поняла, что его дела плохи. Он никогда не согласится на продажу корабля, если только все не пойдет прахом… — Ее голос прервался.

— Нет. Не думаю, что он решится продать «Колибри».

— Как хочется ему чем-нибудь помочь… Я сказала, что оставлю библиотеку, переберусь к нему. Но он заупрямился, стал настаивать, что у него все в порядке. — У Эдны задрожали губы. — Полагаю, он просто хотел избавить меня от семейного скандала. Папа не разрешил бы мне уйти с работы, он, вероятно, пошел бы на крайние меры, применил бы силу. — И девушка невесело рассмеялась. — Похоже, все звучит довольно глупо…

— Вовсе нет. Мои вели себя точно так же, — решительно заявил Юджин, непроизвольно потирая челюсть ладонью.

Эдна не отрываясь следила за рукой Юджина, словно стирающей следы чьего-то удара.

— Твой отец… Неужели он когда-нибудь бил тебя?

Юджин резко отдернул руку. Он даже не сознавал, что делает. Прошло немало времени после того случая, когда отец нанес ему такой сильный удар, что он отлетел к стене и больно ушибся. Позднее у Юджина вошло в привычку ощупывать челюсть, словно чтобы убедиться, что прошлое оставило его в покое. Но не тут-то было. Оно застигло его врасплох. Его выдал жест, и это привело Юджина в замешательство. То, что Эдна моментально все поняла, растревожило его.

— Ну, было… столкновение разных точек зрения, — объяснил он, скрывая обиду и боль, глубоко ранившие душу. — В конце концов, он ведь не порол напроказившего ребенка. Мне был уже тридцать один год.

— Ты дал ему сдачи?

— Нет, — ответил он, вздрогнув. — Как я мог? Он мой отец.

— Именно поэтому, — сердито вспыхнула Эдна.

Его брови взметнулись вверх. Он пристально посмотрел на девушку. Она все-таки подцепила меня, подумал он с ужасом. Запутала простодушными вопросами, заморочила голову и исподтишка сразила наповал, поняла, что отец был несправедлив к нему. Его гордость была сильно уязвлена. Ну и бестия! Какая уж тут колибри…

— Леди, — пробормотал он себе под нос, — вы опасная женщина.

Она удивленно взглянула на него. Похоже, она услышала сказанное.

— Пора приниматься за работу, — заявил он, вскакивая на ноги и стараясь скрыть раздражение. — Надо поставить на капремонт двигатель.

Он уже забыл о твердом решении заняться двигателем после очередного путешествия. Впрочем, не вспомнил он и о своем правиле — Не задерживаться подолгу в одном и том же порту, тем более что на сей раз стоянка не оказалась такой уж утомительной и скучной.

Он спустился в машинное отделение, расположенное под нижней палубой, и еще раз осмотрел дизель.

Сверху Эдна наблюдала за ним — вот он стер струйку влаги со своей обнаженной груди. Ей приятно было следить, как капли пота стекали вниз по мускулистой груди, по плоскому животу и исчезали ниже талии, туго перехваченной поясом шорт, которые не скрывали от ее взора длинные, с отлично развитой мускулатурой сильные ноги и высокие упругие ягодицы.

Сначала Юджин не испытал особого энтузиазма, когда она захотела принять участие в испытательном плавании для проверки работы двигателя. Однако Эдна сумела настоять на своем. Она работала с ним бок о бок. Подавала то один, то другой инструмент, была, можно сказать, его правой рукой. Держала наготове прохладительные напитки, а он пил только воду или фруктовый сок. В общем, старалась во всем угождать ему.

— Я заработала право на рейс, — заявила она ему, едва задумываясь над тем, что еще две недели назад ей и в голову не пришло бы столь напористо разговаривать с таким человеком, как Юджин Блейк. Но ей отчаянно хотелось пойти с ним в рейс, ощутить вкус свободы, почувствовать, как элегантный быстроходный парусник разрезает волны, увидеть, как уплывает вдаль земля и исчезают все ее неприятности.