Мелани Морган - Увлечение

Вивиан предоставила вести переговоры ему. Она так устала, что ей было уже не до Грега.

- Хозяин попросил жену сделать нам два омлета, - сообщил Нейл, садясь за столик. - Знаете, мне кажется, француженки как-то по-особому готовят омлет. Сверху он должен быть подрумяненным, а внутри светлым и воздушным. А еще говорят, для того чтобы во Франции стать поваром, нужно сначала испечь омлет.

- Отлично.

- Райан не появлялся здесь несколько дней.

- Вот как? В Провансе всегда так жарко?

- Думаю, скоро начнется гроза. Только не говорите мне, что боитесь грома.

Она ухитрилась улыбнуться.

- Беннет, у меня было множество нянек, каждая из которых сходила с ума по-своему. Но грома я не боюсь. По крайней мере, не очень. На самом деле я боюсь молнии. Одна нянька знала человека, в которого ударила молния. - Она выдержала театральную паузу. - Изжарился до костей.

- Такие сказки обычно рассказывают на ночь, - недоверчиво возразил Нейл.

- Угу. О, наши омлеты!

Хозяин кафе поставил на стол тарелки с омлетом, салатом, хлебом и плошку с оливками.

- Выглядит весьма аппетитно, - одобрила девушка.

Нейл заговорил с хозяином кафе. Вивиан уловила кое-что из сказанного и, когда француз отошел, спросила:

- Так что, будет гроза?

- Согласно прогнозу, обещали поздно вечером. Но поскольку грозу сулят уже целую неделю, наш хозяин не слишком беспокоится.

- А что думаете вы сами?

- Вивиан, я юрист, а не метеоролог. Но не считаю, что нам следует пережидать непогоду. - Он взял вилку, нож и принялся за омлет.

- Это утешает, - пробормотала Вивиан, следуя его примеру.

- Если у вас есть лучший план, я буду счастлив его выслушать.

- Нет. Раз уж мы забрались в такую даль, нет смысла останавливаться в шаге от цели.

Она потянулась к солонке, но Нейл схватил ее за руку.

- Вивиан, что случилось с вашим обручальным кольцом?

- Его украли вместе с деньгами и записной книжкой, - небрежно сказала она.

- Прямо с пальца? - с любопытством уточнил он и удивился, увидев, как зарделась Вивиан.

- Нет. Оно было мне великовато, и я, чтобы не потерять, положила его в карман.

- Должно быть, вы сильно расстроились, когда поняли, что оно пропало. Нужно сообщить об этом полиции. Иначе у вас возникнут сложности со страховкой.

- Мне и в голову не пришло застраховать его, - пробормотала девушка.

Казалось, она не слишком расстроена потерей кольца, подаренного Грегом Райаном. Нейл же считал, что Вивиан должна была безумно огорчиться, лишившись кольца, врученного ей в знак любви.

- Заморили червячка? Может, заказать что-нибудь еще?

- Нет, спасибо. Я хочу умыться. Это не займет много времени.

- Сделайте одолжение. Но, если вы решите повторить трюк с исчезновением через окно туалета, ставлю вас в известность: на сей раз, машина заперта, так что сбежать на ней вы не сможете.

- Теперь в этом нет смысла. Вы знаете, где живет Грег, и окажетесь там раньше меня. Я умею проигрывать.

Вивиан ушла. Нейл смотрел ей вслед. Неужели умеет? Что-то не верится. Эта девица воспользуется первой же возможностью - нет, даже намеком на возможность - и оставит-таки его с носом.

Он подошел к телефону, стоявшему на стойке, и набрал номер Ларри Ферна.

- Ларри, можешь больше не возиться с Райаном, я узнал, где он остановился.

- Остановился? Черта с два! Его отец, француз по национальности, недавно умер, и юный мистер Райан унаследовал его виллу в Провансе, виноградник, оливковую рощу и изрядное количество акров плодородной земли, не считая весьма приличного участка на побережье. Я поговорил с корреспондентом одного бульварного листка, и он сказал, что, согласно верному источнику, парень не собирается возвращаться в Англию в ближайшем будущем. Старик отправился к праотцам очень вовремя, потому что у Райана истекал срок аренды студии.

В мозгу Нейла словно что-то щелкнуло.

- Почему же Грег не обратился к отцу за помощью?

- Я так понимаю, что они много лет не разговаривали. Родители Грега развелись - вполне обычная история. При разводе мать взяла свою девичью фамилию, и мальчик стал Райаном.

- Сын отказывался признавать отца, но по французским законам отец не мог лишить его наследства.

- Да. Может, мистер Гроуфорд в конце концов смирится с выбором дочери? Я все думаю, почему она ничего не сказала отцу.

- Кто знает? Может, мисс Гроуфорд хотела, чтобы отец признал ее возлюбленного не потому, что у того толстый кошелек. Спасибо за помощь, Ларри. Я этого не забуду.

- Как и мистер Гроуфорд. Я ему выставлю такой счет, что мало не покажется!

Нейл положил трубку, оставил хозяину деньги за разговор и ланч и вернулся за столик. Он чувствовал какое-то смутное беспокойство. В словах Ларри Ферна крылось нечто важное, но Нейл никак не мог понять, что именно. Мысль, словно дразня его, появлялась где-то на периферии сознания, но, как только Нейл хотел схватить ее, тут же исчезала.

Он сильно потер глаза. Черт побери, если бы не усталость…

- Беннет, я готова.

Он поднял взгляд и увидел стоявшую перед ним Вивиан.

- Ну что ж, едем.

За деревней они свернули с узкой мощеной дороги и около двадцати минут ехали по затерянному в холмах проселку, когда в лобовое стекло ударили первые крупные капли дождя.

- Далеко еще? - тревожно спросила Вивиан, глядя на небо, с каждой секундой становившееся все темнее.

- Думаю, вилла за этим холмом.

По крайней мере, Нейл на это надеялся.

Гроза началась внезапно, видимость уменьшилась наполовину, и работавшие на полную мощность «дворники» уже не справлялись с потоками воды.

Через несколько минут на дорогу обрушились мутные красноватые ручьи. Нейл мертвой хваткой вцепился в руль, Вивиан вжалась в сиденье и принялась пылко молиться, чтобы в них не ударила молния. Вернуться в деревню они не могли - развернуться на узком проселке дело немыслимое.

- Может, остановимся? - неуверенно предложила Вивиан. - Пока не прояснится…

- Гроза может затянуться на несколько часов. Она застонала.

- Это я виновата! Мы давно были бы на месте! Даже вчера, если бы я не соврала, что боюсь летать… Ах!

Девушка не на шутку испугалась вспышки молнии, за которой сразу же последовал раскатистый удар грома. Нейл остановил машину и повернулся к спутнице.

- Вивиан, дорогая… - начал он, но новая, еще более яркая вспышка побудила Вивиан броситься в объятия Нейла и уткнуться ему в плечо.

- Обнимите меня, Беннет! Я не вынесу этого!

Вивиан дрожала всем телом - грозы она боялась по-настоящему. Нейл отстегнул ремни безопасности, посадил девушку к себе на колени, обнял и стал баюкать, бормоча слова утешения и любви, которых девушка не могла слышать, ибо стихия разошлась не на шутку.

Шум стоял адский. Яростная дробь дождя и порывы ветра, раскачивавшие машину, заставляли Вивиан издавать негромкие нечленораздельные звуки и прижиматься к груди Нейла. Раскаты грома с каждой секундой становились все мощнее, пока у путешественников не грохнуло прямо над головой - одновременно со вспышкой молнии, расколовшей небо пополам.