Мелани Морган - Сделай шаг

Кэрри понятия не имела, где вот уже месяц спит Майкл, - знала только, что он избегает огромной кровати под балдахином. Она решила, что Майкл перебрался на верхний этаж дома, где было несколько маленьких комнат, в которые миссис Вэллз почти не заходила.

Однажды ночью, после особенно знойного дня, зловеще загрохотал гром. Кэрри бросилась к окну и попыталась его закрыть, как вдруг очередной чудовищный раскат буквально сотряс весь дом до основания. Она успокаивала себя сколько могла в надежде, что с минуты на минуту придет Майкл - убедиться, все ли у нее в порядке. Снова удар! Казалось, он прогремел прямо над головой, и Кэрри опрометью бросилась из комнаты в поисках хоть единой живой души, распахивая двери спален и выкрикивая имя мужа. Он не ответил. По той простой причине, что дома его не было - ни наверху, ни внизу.

От внезапного громкого стука в парадную дверь душа у Кэрри ушла в пятки. Придя в себя, она кинулась к ней с облегчением: очевидно, вернулся откуда -то Майкл и обнаружил, что забыл ключ.

- У вас все в порядке, миссис О'Берри? Сработала сигнализация. - Это были охранники, обслуживавшие их систему.

С ужасом сообразив, что на ней всего лишь полосатая пижама, Кэрри отступила за распахнутую дверь.

- Извините. Я должна была ее отключить, когда спустилась вниз… Гром… напугал меня.

- Может быть, нам стоит все осмотреть? Вы абсолютно уверены, что ничего не случилось?

- Это ни к чему. - Голос Майкла был спокойным и уверенным, несмотря на то что он явно откуда -то бежал. - Мне жаль, что вас побеспокоила ложная тревога.

Окончательно успокоившись, охранники ушли, оставив Майкла и Кэрри смотреть друг на друга.

- Ты мокрый, - сказала она наконец. Более того, его джинсы и черная рубашка были в грязи, а сам он небрит.

Майкл провел рукой по лицу.

- Дождь идет. А почему ты не в постели?

Не дожидаясь ответа Кэрри, он прошел в гостиную и поднес спичку к дровам в камине. Его невозмутимое спокойствие больше всего потрясло Кэрри.

- Майкл, где ты был? - спросила она. Ее голос прерывался рыданиями. - Я была так напугана… Идиотизм… Я просто не могла с собой справиться…

Но прежде чем она успела продолжить, он подбежал и обнял ее, утешая. Прикосновение грубой щетины к ее щеке показалось Кэрри блаженством.

- Ты вся дрожишь! - нетерпеливо вскрикнул Майкл. - Я испачкал тебя - сделал только хуже! - Он попытался отступить, но Кэрри вцепилась в него.

- Неважно, - быстро сказала она. - Просто обними меня. - Она положила голову ему на грудь. - Когда я проснулась и поняла, что совсем одна…

Кэрри посмотрела Майклу в лицо. Глаза ее расширились, словно требуя ответа на немой вопрос.

- Кэролайн, извини…

Он, похоже, не в силах был продолжать. Внезапно внутри у Кэрри все похолодело, и зловещее предчувствие заставило ее отстраниться от Майкла. Ну конечно, Гарри отправился в Нью -Йорк запаковывать вещи, а Лесли осталась, чтобы избежать ненужного риска долгого перелета, и занималась благоустройством нового дома, который помог им купить Майкл.

Кэрри попыталась вырваться, но Майкл удержал ее.

- Нет, не говори ничего! - Кэрри не хотела знать ужасную правду и принялась отбиваться так, словно от этого зависела ее жизнь.

- Прекрати! - Майкл встряхнул ее, но она продолжала бороться. - Послушай меня…

- Не хочу! Ты был с Лесли! - выкрикнула она. Ее руки безвольно повисли вдоль тела. - Тебе все равно не удалось бы это долго скрывать…

- Ты расстроена и сама не ведаешь, что говоришь…

- Неужели? Ты не спускал с нее глаз. Даже на свадьбе. - Она помотала головой, и волосы ее разлетелись в разные стороны. - Ты так оберегал ее. А вдруг бедняжку Лесли обидит эта скверная Кэрри Ховард, которую нельзя оставлять наедине с чужими мужьями? Не верю, не могу поверить в твое полное бескорыстие. Ты едва дождался момента, когда Гарри уехал из страны… - Глаза ее потемнели. - Сколько времени тебе потребовалось, Майкл, чтобы соблазнить Лесли? Она боролась за каждый дюйм своей чести, прежде чем полностью покориться неотра… - ее душили рыдания, - неотразимому обаянию Майкла О'Берри?

Со стоном она опустилась на колени. Майкл, все еще держа Кэрри за запястья, упал на колени рядом.

- Разве это имеет значение? - спросил он.

Его лицо было так близко! Капли дождя стекали по нему с волос, а горящие глаза словно заглядывали в душу, пытаясь найти ответ там.

- Будь ты проклят, Майкл! Почему ты меня терзаешь? - Она наконец положила голову ему на грудь и разрыдалась. - Ты же знаешь, что имеет.

Некоторое время он продолжал обнимать Кэрри, легонько дуя на ее волосы, поглаживая спину.

- Скажи мне, - потребовал Майкл, когда она немного успокоилась. - Скажи, почему это имеет значение.

Сказать? Что она может ему сказать? Только правду. Кэрри подняла голову.

- Я люблю тебя, Майкл О'Берри. Я так хочу тебя, что это похоже на боль, на муку, которые никогда не отступают.

Несколько секунд он молчал.

- Как… как ты можешь любить меня? После всего, что я тебе причинил?

- Так уж случилось… - К горлу Кэрри опять подступили рыдания.

- В Каире… ты именно это пыталась мне сказать?

- А что же еще?

- Я подумал… ты чувствуешь себя обязанной. После моего глупого поведения тем утром…

- Ты дразнил меня. Я поняла это, как только миссис Вэллз постучала в дверь. Я собиралась отомстить за себя… Но ты так и не дал мне шанса.

Последовало долгое молчание.

- А Гарри? - наконец спросил Майкл.

Кэрри покачала головой.

- Мы с Гарри знакомы очень давно. Возможно, слишком давно. Он просто задел мою гордость в ответ на то, что я задела его. Но он не смог бы разбить мне сердце, поскольку, едва встретив тебя, я поняла: оно ему не принадлежит.

Майкл не отрываясь смотрел на Кэрри, словно на только что обретенный шедевр, сокровище, чудо!

- О господи, какими же дураками мы были! - Он поднял руку и очень нежно смахнул слезы с ее щек. - Кэролайн, я знаю, мы оба вступили в этот брак, преследуя определенные цели, и я обещал отпустить тебя… Но скажи, возможно ли, чтобы ты осталась со мной по -настоящему - «в болезни и здравии, пока смерь не разлучит нас»?

Это было восхитительно и ужасно сразу. Кэрри открыла рот, чтобы ответить, но так и не смогла вымолвить ни слова.

- А Лесли? - наконец прошептала она.

- Лесли - моя сестра.

- Твоя сестра?

Майкл, заметив, что ее глаза потрясенно расширились, легко прикоснулся пальцем к ее губам.

- Точнее, сводная сестра. Дочь моей матери. Идем. Я покажу тебе. - Он встал и, обняв Кэрри за талию, повел через гостиную к портрету, который привлек ее внимание в первый вечер пребывания в этом доме. - Это моя мать.

Как она могла не узнать - и мягкое облако темных волос, и такая же приветливая улыбка…