Энн Лестер - Кольцо невесты

— А откуда вы его знаете?

— Просто какое-то время жила с ним рядом. — Джессика привстала на цыпочки, чтобы снять с полки папку с цветными фотографиями и коробку со слайдами.

— Как приятно, должно быть, соседствовать с таким мужчиной. — Клара прищурила глаза. — А каким он был тогда?

— Не знаю. Я к нему не приглядывалась.

Джессика бросила папку на столик. В дверь постучали, и вошла Кэтрин.

— Чаю?

— Да, будь так добра. — Бедняжке очень захотелось выскочить вслед за своей секретаршей.

— Черный кофе, — небрежно обронила Клара и уставилась на папку.

— Я хочу показать вам образцы, — произнесла Джессика несколько севшим от напряжения голосом.

— Жду, дорогая.

Господи! На ком Кевин собрался жениться! Но ее это не касается. На этой, так на этой.

Вдруг ей вспомнилось улыбающееся лицо Эймана. Они с Кевином были внешне немного похожи — оба темноволосые, у того и другого крепкая фигура. Если не очень пристально вглядываться, то можно подумать, что они братья. Только лицо Кевина казалось более открытым и привлекательным.

Они были неразлучны с детства. А когда повзрослели, то стали вместе ходить в бары и на футбол.

Сейчас уже трудно вспомнить, когда именно Кевин начал выпивать. Ей было известно только, что они с Эйманом нередко засиживались в баре, а когда он возвращался домой, то вновь хватался за бутылку. По-настоящему беспокоилась о Кевине только его мать, которая пыталась отучить его от дурной привычки.

— Вот этот вариант неплох, правда? Территория небольшая, но ее удалось хорошо организовать. Разные уровни размещения цветников дают ощущение объема… — Джессика уселась рядом с Кларой, показывая ей снимок.

— Да, но только я бы хотела что-то более сногсшибательное. С гротом, водопадом и трехъярусной кованой беседкой.

Джессика улыбнулась. Естественно; хочешь, детка. Если тебя снабжает деньгами твой сбрендивший поклонник.

— Тогда вам подойдет вот этот вариант.

— Пожалуй…

— А как вы с ним познакомились? — Джессика спросила просто, от нечего делать. Нет, зачем себя обманывать. Из непреодолимого любопытства. Ей было интересно, каким Кевин стал уже без нее.

— На яхте, — ответила Клара, проверяя свой маникюр.

— Где-где?

— На яхте моего приятеля. Кевин обожает долгие прогулки по заливу.

Джессика нервно теребила уголок папки и чувствовала, как дрожат пальцы.

— Но ведь он лишь изредка может позволить себе подобное удовольствие, поскольку много сил уходит на бесконечные поездки.

— Поездки? — изумленно спросила Клара. — Вы, похоже, давно не виделись. Нет, теперь у него появились надежные агенты, которые берут все эти хлопоты на себя. Поэтому выезжать ему почти не приходится. Так, изредка, в свое удовольствие или же по каким-то особо спорным вопросам он может, конечно, съездить. Ну как, например, сюда, в Цинциннати… Здесь у него небольшой филиал, он открыл его совсем недавно и подыскивает толкового заместителя, чтобы не мотаться понапрасну.

Джессика чуть не измочалила угол папки. Последняя фраза особенно больно задела ее. И еще… Кевин задержался на одном месте? Наверное, эта женщина была послана ему самой судьбой. Ради нее самой он на такие жертвы не пошел.

— А вы давно с ним знакомы? — спросила она.

— В августе будет полтора года.

Ничего себе! Это уже серьезно. Наконец принесли чай и кофе, но ей не хотелось сидеть и болтать с этой женщиной. Ее голова раскалывалась, а душа изнывала от тоски.

— Извините, у меня сегодня, кроме вас, много клиентов. Надо основательно подготовиться. Но мы не расстаемся, Кэтрин покажет вам слайды. Берите свою чашку, идите в комнату напротив и наслаждайтесь нашими ландшафтными проектами. Там есть из чего выбрать. А потом оговорим все условия как с вашей, так и с нашей стороны. Если мы вас заинтересуем, то уже через пару дней сможем заключить контракт.

— Нет проблем, Джессика!

Клара поднялась и потопала на своих ходулях к двери. Еще один дюйм роста — и она будет выглядеть пародией на женщину.

— Кстати, если мы с вами больше не увидимся… Так, на всякий случай…

Джессику вполне бы удовлетворил такой финал. Жаль, что это не произойдет уже сегодня.

— …в общем, я хочу пригласить вас на вечеринку.

— Меня?

— Да. Вы позволите позвонить вам?

— Конечно, — процедила она сквозь зубы. А почему бы и нет? Что это изменит?

Джессика осознала, что перебрала с алкоголем, когда ощутила, что валится на диван в крошечной комнатке за своим кабинетом. Бессонные ночи усугубили усталость.

Вдруг она резко открыла глаза, ощутив, что под шеей лежит что-то волосатое. Боже, чья-то рука! Она здесь не одна!

Живые зеленые глаза с интересом смотрели на нее.

— Что? — Она вскочила с дивана. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришел спросить, будешь ли ты на вечеринке? — Голос Кевина был нежен и бархатист, а его взгляд источал теплоту и заботу.

Долго ли он находился здесь? Она обвила себя руками, сердце бешено забилось.

— Клара меня уже спрашивала. — Джессика расправила одежду и пригладила разметавшиеся волосы, которые выглядели как скирда после смерча. — С чего это она проявила такую милость?

— Я ее попросил. Собственно, вечеринку устраивает не она, а наши общие знакомые. Но они разрешили нам привести с собой своих гостей.

Джессика посмотрела на него и решила, что теряет рассудок, не находя разумного объяснения всему происходящему. Она живет в этом городе, а эти заявляются сюда на несколько дней, но уже знакомы с доброй половиной города.

— Ты ей не ответила.

— Ну и что! — Она заставила себя отойти от него как можно дальше.

— Ты и мне ничего не сказала.

— Извини, но я не могу дать мгновенный ответ. Это зависит не только от меня.

— А еще и от няни…

— Да, черт побери! И от нее тоже! Она живой человек и у нее своя жизнь.

Он глубоко вздохнул и взглянул на нее.

— Да, знаю. Я это тоже учел. — Он посмотрел на нее так, что она решила, будто прошлое вернулось, и вновь почувствовала себя желанной.

— Зачем тебе надо, чтобы я пришла? Чтобы сразить меня наповал своей блистательной новой подружкой?

Он взял ее руки и сжал в своих ладонях.

— Твое появление на вечеринке много значит для меня.

— Да неужели!

— Честное слово!

Она почти поверила. Глупо, но это так.

— Хорошо. Я подумаю об этом.

— Скажи, что ты придешь.

— Возможно. Все, отстань от меня!

Он достал из кармана визитку и сунул ей:

— Вот адрес. В восемь.

— Уходи.

— Надень свое самое роскошное платье.

— Ты знаком с кем-нибудь в Цинциннати? — спросила Джессика.

— Да, кое с кем. — Он посмотрел на нее и улыбнулся. — Но ты ведь знаешь, я не светская акула.

Свет в глазах смягчил его облик. Шарм и магнетизм влек ее подобно наркотику. Джессика была пьяна, но скорее не от вина, а от обаяния Кевина.