Энн Лестер - Кольцо невесты

— Клара пока в Хьюстоне и сможет появиться здесь лишь завтра. — Кевин сделал паузу, чтобы перевести дыхание. — Именно поэтому я здесь. Позже нам было бы сложнее найти время для беседы.

Кевин немного помялся и засунул руки в карманы.

Джессика не знала, что и думать. Ее голова раскалывалась из-за неожиданных сюрпризов, которые ей преподносил этот день.

— Да, конечно, — торопливо произнесла она. — Что же касается поцелуя, то он ничего ровным счетом не значит. Между нами, считай, ничего не было. Я не собираюсь разрушать вашей идиллии.

Или она все-таки стремится именно к этому? Почему бы и не сказать его очередной жертве прямо, с кем та имеет дело? Объяснить, кто такой Кевин и что ее лично раньше связывало с ним. Затем можно будет переключить разговор на его любовные похождения…

— Спасибо, я ценю это, — несколько смущенно отреагировал Кевин на ее благородный порыв.

— Не беспокойся, — улыбнулась она. — А теперь, если ты не возражаешь, у меня еще куча дел.

Ну, например, продумывание подробного плана мести и разрушения ваших ненавистных отношений, едко усмехнулась она в душе.

— Да, а ты все-таки придешь сегодня вечером? — спросил уходя Кевин.

— Непременно.

— Клара? — произнес Кевин. Он живо представил себе на другом конце провода высокую девушку с жестким черным ежиком на голове и чуть выпуклыми янтарными глазами. Она была прямой противоположностью Джессики.

— Да.

Кевин сильнее сжал трубку.

— Добрый день, это Кевин Адамс. Но вам мое имя, пожалуй, ни о чем не говорит. Мы вообще-то с вами коллеги и полтора года назад познакомились на Международной конференции в Бирмингеме. Мне очень понравилось ваше выступление. И у нас, кажется, зародилась плодотворная идея построить пансионат для престарелых одиноких людей где-нибудь в красивом месте, помните?

— Да-да, конечно! Кевин, как вы поживаете? Как там наш с вами проект пансионата для стариков?

Кевин откашлялся. Он подумал, что, пожалуй, его просьба прозвучит сейчас не совсем уместно, поскольку Клара сразу настроилась на то, что у него к ней деловое предложение. Или романтическое. Бедняжку ждало двойное разочарование. Однако отступать было поздно.

— Проект уже в стадии разработки, — произнес он уверенным тоном, с ужасом тут же подумав: «Господи, что я несу!». Но скороговоркой добавил: — Есть некоторые сложности, но мы поговорим о них позже…

— Прекрасно. А чем я теперь могу помочь?

Он набрал в легкие побольше воздуха и выпалил:

— Мне, видите ли, нужна будет от вас… В общем, сможете ли вы оказать мне одну услугу? Это займет всего неделю. Не больше.

— Конечно, в чем проблема! Расскажите мне обо всем поподробнее.

Но не мог же он, в самом деле, изложить как на духу всю правду человеку, с которым был едва знаком.

— Я нуждаюсь в помощнице для решения одной небольшой личной проблемы. Думаю, вы как раз подойдете на эту роль. За деньгами дело не станет.

— Это касается женщины?

— Да.

— И что я должна делать?

— Ну… объяснить некоторые мои действия.

— Одним словом, вы хотите, чтобы она правильно истолковала какие-то ваши поступки? Ладно, попробую. Однако я могу надеяться на финансовую компенсацию тех потерь, которые понесу за то время, пока буду выполнять вашу просьбу?

— Конечно.

— Моя фирма закроет двери только за соответствующее вознаграждение…

Кевин назвал сумму, которая, по его мнению, вполне смогла бы возместить любые издержки Клары. Деньги для него в данный момент значения не имели. Важны были лишь отношения с Джессикой… У него не осталось сомнений, что упоминание о другой женщине сильно задело ее. Значит, он ей не безразличен. Если бы только ему удалось пробить брешь в ее обороне!..

— Я чувствую, для вас это очень важно. Может, скажете, кто она?

— Одна моя подруга.

— Мне кажется, что все куда серьезнее…

Кевин промолчал.

— Ладно, не хотите говорить, не надо. Я это так, из женского любопытства спросила. Кстати, а как ее зовут?

— Джессика. У нас с ней раньше… кое-что было.

— Зачем вы опять что-то затеваете?

— Ну, мне так надо. Да и вообще не задавайте лишних вопросов. Сами потом обо всем узнаете. Я для вас сделаю все, что пожелаете, только, пожалуйста, помогите мне! Согласны? И еще… Давайте переходить на «ты», иначе здесь это будет выглядеть странновато.

— Идет. И какова же будет моя роль?

— Ее обсудим при встрече…

Кевин не мог не улыбнуться. Одна проблема, похоже, решена. Теперь ему предстоит направить все свои усилия в другое русло…

Джессика не могла предположить, что шумный суматошный ресторан «Темптейшн», каким он воспринимался в часы ланча, окажется столь тихим и романтичным в вечернее время. Свет мягко рассеивался по залу. На столиках, покрытых белоснежными скатертями, горели свечи. Приятная музыка услаждала слух… Почти все места были заняты, причем в основном молодыми парами.

Джессика крепко сцепила пальцы, когда увидела в некотором отдалении статного мужчину в темно-синем костюме, что-то обсуждающего с метрдотелем. Что ж, одевался Кевин всегда элегантно. Но безупречный внешний вид бывшего мужа сейчас вряд ли сразил бы ее наповал. Ее волновало совсем иное.

Кстати, весь этот хрусталь, свечи, мерцающие огненными язычками, мало соответствовали ее внутреннему настрою. Она была бы не прочь постоять за стойкой бара и выпить немножко виски с содовой, поскольку очень устала за сегодняшний день и хотела хорошенько расслабиться в более простой обстановке.

— Кевин, — окликнула она его неожиданно для себя.

Он обернулся и окинул ее внимательным взглядом. Молча осмотрел прическу, шелковую фисташковую блузку и плотно обтягивающую бедра юбку…

— Я уже решил, что ты сегодня не придешь, — сказал он, приветливо улыбнувшись.

Сердце Джессики билось неровно. Она была рада, что подавила в себе желание надеть черное платье со стразами — самый роскошный наряд из своего гардероба. С одной стороны, она хотела выглядеть так, чтобы Кевин осознал, кого именно он потерял три года назад. Но, с другой, — понимала, что флиртовать и соблазнять его вновь не готова. В какой-то степени Джессика даже была благодарна ему за то, что он наконец-то перестал мотать ей нервы, изводя бесконечными своими отлучками. Нет-нет, Кевин не тот, от кого можно ждать глубоких взаимных чувств, преданности и надежности! Отношения с этим мужчиной год за годом давили на ее душу тяжким бременем, которое она мечтала сбросить.

— Извини, задержали дела.

— Тебя еще кто-то пригласил?

— А это уж не твое дело.

— Я думаю, твоему парню было бы интересно узнать, что ты все еще замужем.

Он сделал паузу, но Джессика ничего не ответила.

— У тебя есть кто-нибудь?