Патриция Линн - Чудесное сердце

— Я так и знала, что найду тебя здесь, — воскликнула Саманта. — Как здорово! Раньше за цветами следила бабушка, потом ее место занял дедушка. Он ухаживал за розами до тех пор, пока не заболел. Мы с папой как-то и не думали о том, чтобы привести тут все в порядок, а ты напомнила мне, как здесь на самом деле красиво.

— Спасибо. — Джо вытерла руки о джинсы. — Уезжаешь?

— Да. — За спиной девушки раздался какой-то шум. — Ах, это Эва! Эва, познакомься с Джо. Только посмотри, что она сделала с бабушкиным садом!

Темноволосая женщина в бледно-розовом летнем костюме была высокой и стройной; на ухоженном лице не было ни морщинки. Ее голубые глаза загорелись холодным любопытством, когда она осматривала сад и Джо.

Джо тут же заключила, что бабушке Саманты понравился сад и не понравилась она. Ей даже показалось, что пожилая дама того и гляди вздрогнет от отвращения.

— А я и не знала, что твой папа нанял садовницу. — В голосе бабушки слышались критические нотки.

Джо не могла припомнить случая, чтобы ей вот так, с первого взгляда, кто-то не понравился.

— А она вовсе не садовница. — Саманта весело засмеялась. — Она живет в квартире над гаражом.

— Ах вот как! — Тонкая бровь Эвы слегка приподнялась. — Как удобно для Колина… — Эва переключила внимание на внучку. — Где твои манеры, детка? Тебе надо как полагается представить нас.

— Ох, прости, пожалуйста. Эва Чепмен, позволь представить тебе Джо Элисон.

Эва протянула ухоженную руку с безупречным маникюром.

— Рада познакомиться с вами, мисс Элисон.

Рука Джо была влажной от пота и воды, но, задумавшись на мгновение, она крепко пожала протянутую руку Эвы.

— Я тоже рада познакомиться с вами, миссис Чепмен. Саманта много о вас рассказывала.

Джо заметила, что Эва едва сдерживается, чтобы не вытереть руку о свои чистенькие брюки.

— Да? А вот о вас она не говорила мне ни слова. Расскажите мне, мисс Элисон, как случилось, что вы ухаживаете за розами в саду моего зятя?

— Я тут проездом.

Эва холодно взглянула на нее, явно ожидая более подробного объяснения.

Однако Джо молчала, и Саманта решила объяснить за нее:

— Джо ехала в Чикаго, и ее машина сломалась. Она ждала, пока Орен Джаспер починит, но в мастерской ей сделалось дурно, и Джаспер привез ее сюда.

— Ваш зять — хороший врач. — Джо демонстративно развалилась на скамейке и вытянула вперед ноги. — Возможно, он спас мне жизнь. — И едва не рассмеялась, заметив, как вытянулось личико Саманты.

— Он же ветеринар, — сухо бросила Эва.

— Разве этого мало? — Джо притворилась удивленной. — Мне это и в голову не приходило, пока он лечил меня.

— Нам обоим повезло, что ей понадобились лишь аспирин да крепкий сон, — раздался за спинами Эвы и Саманты голос Колина.

— М-да… Пожалуй, так… — едва слышно буркнула Эва и, повернувшись к внучке, громко заявила: — Нам пора ехать, Саманта. Было интересно поговорить с вами, мисс Элисон. — Не дожидаясь ответа, она с презрением отвернулась и посмотрела на Колина. — Мне нужно потолковать с тобой наедине перед отъездом.

— Сейчас приду.

Кивнув с королевским достоинством, Эва двинулась к дому.

Саманта подбежала к Джо.

— Я же говорила тебе, что с ней иногда бывает трудно ладить, — прошептала она, виновато улыбаясь.

— Верно, говорила. Желаю хорошо провести время в Атланте.

— Надеюсь, что так оно и будет. Ты ведь еще не уедешь, когда я вернусь?

— Возможно. За работу в кафе много не получишь, к тому же мистер Джаспер сказал, что необходимые детали привезут нескоро. — Она улыбнулась Саманте. — Так что, наверное, я буду здесь.

— Хорошо, значит, еще увидимся. — Повинуясь импульсу, девушка крепко обняла Джо и побежала вслед за бабушкой.

Все это время Колин не сводил с Джо глаз, и она едва сдерживалась, чтобы не закричать под его пронзительным взглядом.

— О чем это вы тут толковали с Эвой? — полюбопытствовал он.

Джо была раздражена, и вопрос Колина вовсе не обрадовал ее.

— Мне не нравится, когда на меня смотрят так, словно я только что вышла из пещеры.

Его низкий, раскатистый смех совершенно сбил ее с толку.

— Эва смотрит на меня так восемнадцать лет, поэтому я представляю, что ты имеешь в виду.

— Похоже, она вообразила, будто какая-то бродяжка явилась сюда, чтобы заарканить ее зятя и оказать дурное влияние на ее внучку.

— Не сомневаюсь, именно так она и думает. — Уорнер нахмурился. — А ты?

— Что?

Он дотронулся до влажной кудряшки, пляшущей у ее щеки.

— Ты хочешь заарканить меня?

— Нет. Конечно, нет.

Его пальцы скользнули по ее голове и замерли на затылке. Она попыталась убедить себя, что внезапно охвативший ее жар не имеет никакого отношения к его прикосновению. В конце концов, сейчас просто очень жарко.

— Это плохо, — пробормотал Колин, изучая каждую черточку ее лица. — А мне-то казалось, что ты положила на меня глаз.

Джо не знала, что сказать на это. Воздух вокруг них был напоен ароматом роз, запахом свежевскопанной земли и какой-то таинственной энергией, которая притягивала их друг к другу. Как и вчера в спальне, у Джо появилось странное ощущение того, что она стоит на пороге какого-то важного для себя, чудесного открытия.

— Давай доведем до конца то, что мы начали вечером, — прошептал он, привлекая ее к себе.

Разум протестовал, но тело легко повиновалось ему. Джо закинула голову назад, и губы Колина нашли ее губы. Его поцелуй сначала был нежным, волнующим, осторожным… и таким сладким…

Джо отдавалась неведомым прежде ощущениям, инстинктивно прильнув к нему; ее руки охватили его плечи, из груди вырвался низкий стон… Желание обострило все чувства, и хотелось лишь одного — чтобы он никогда не отпускал ее.

Но Джо не могла знать, что и на Колина поцелуй произвел такое же впечатление. Загнанное куда-то в глубь его существа, придавленное гневом и чувством вины, желание постепенно освобождалось от оков и неумолимо охватывало его тело. Он понимал, что должен немедленно отпустить ее, взять себя в руки. Увы… Джо вздохнула, и этот невинный звук распалил его еще сильнее. Колин крепче прижал девушку к себе и впился в ее губы с таким отчаянием, что это удивило даже его самого. Как же давно он не обнимал женщину, как давно не позволял своей крови кипеть от страсти!

Впрочем, все было не так, как раньше. Колин никогда в жизни не испытывал подобных чувств — ни до, ни после свадьбы. Желание никогда с такой силой не охватывало его, как сейчас, с этой хрупкой незнакомкой…

Оторваться от нее было нелегко. Подняв голову, Колин увидел, что она еле стоит на ногах, и ему пришлось поддержать ее. Наконец, взяв себя в руки, Колин отступил назад. Джо в растерянности смотрела на него.

— Меня ждет Эва, — пробормотал смущенно великан, словно это каким-то образом могло объяснить то, что сейчас произошло между ними.