Шантель Шоу - Талисман надежды

— По-моему, на улицах еще никогда не было столько народу. Тысячи людей пришли выразить тебе свою поддержку, Себастьян, — сказала Китти, как только возникла возможность покинуть балкон и зайти в гостиную. Сняв перчатки, она передала их слуге.

Себастьян стоял к ней спиной и разговаривал с одним из гостей. Услышав ее голос, брат повернулся, и сердце у Китти остановилось, когда она увидела его собеседника. В глазах у нее потемнело.

— Никос, по-моему, ты так и не познакомился на балу с моей сестрой. Позвольте, я вас познакомлю. Моя сестра, принцесса Катарина. — Голос Себастьяна стих, как только он увидел, как лицо Никоса исказилось от гримасы холодной ярости, а Китти вдруг побледнела.

Напряжение между ними было почти осязаемым, и среди гостей прошел шепот. Китти чувствовала, как в их сторону устремляется все больше любопытных взглядов, но она видела только Никоса.

— О нет, мы знакомы, — первым заговорил Никос. От его холодного, под стать лицу, голоса у Китти по спине поползли мурашки. Глаза его сузились, и на нее словно дохнуло холодом. — Правда, я не знал, что принцесса Катарина любит устраивать спектакли, и, к моему сожалению, она почему-то не сочла нужным представиться мне должным образом, а, Рина?

Никос смотрел на стоявшую перед ним испуганную девушку, чувствуя, как его захлестывает безудержная ярость. Он сразу же узнал в ней ту, которую так и не смог выкинуть из головы за прошедшие три недели, хотя в этом платье и тиаре она выглядела совершенно иначе.

Она солгала ему в ту ночь на пляже! Никос на миг прикрыл глаза, пытаясь совладать с душившим его гневом и подавить желание взять ее за плечи и трясти до тех пор, пока она не скажет ему, почему не призналась, кто она такая.

Может быть, принцесса Катарина таким образом развлекалась? За его счет? Ярость вспыхнула в Никосе с новой силой. И какого черта она с ним переспала?! «Нет, не переспала», — мрачно поправил он себя. Она не спала с ним. Она занималась с ним сексом, опять-таки забыв предупредить его, а значит, снова солгав, что он станет ее первым любовником. Она использовала его, а затем, когда его, усталого и удовлетворенного после секса с ней, сморил сон, исчезла…

А в следующую секунду Никос словно окаменел. Сердце пропустило удар и забилось с неистовой силой, отчего кровь застучала у него в висках.

Он встретился сегодня утром с Себастьяном. Его друг был напряжен и мрачен. Сначала Никос списал это на то, что Себастьян недоволен и раздосадован тем, что поиски алмаза «Стефани» затягиваются. Однако потом выяснилось, что причина совсем в другом. Себастьян взял с него слово, что Никос будет молчать, и посвятил его в тайну, которая могла потрясти королевское семейство Каредес. Его сестру, принцессу Катарину, соблазнил мужчина, чье имя она назвать отказалась, но в результате этой связи она забеременела…

Этого не могло быть! Пораженный, Никос смотрел на Рину — пока еще не в состоянии думать о ней, как о принцессе Катарине, — пытаясь определить по ее лицу, верна ли его догадка. Руки у него сжались в кулаки. Нет, только не снова! Не с ним. Не после той трагедии в прошлом, которую ему не забыть до конца жизни.

Но Никос уже знал, что это правда. Вполне возможно и даже, скорее всего, ребенок именно его, и, если судить по потемневшему лицу Себастьяна, их дружбе скоро, если не прямо сейчас, настанет конец.

Китти не могла отвести взгляда от Никоса. Ярость, сверкавшая в его глазах, заставила ее затрепетать. «Нет, Никос не мог догадаться о моей тайне», — приободрила она себя, но ее рука поднялась к животу раньше, чем она успела осознать выдающий ее жест.

Себастьян что-то сказал, но Китти его не слышала, следя за тем, как обеспокоенное выражение на лице брата сменяется озарившей его догадкой, а затем ошеломлением и яростью.

У нее в ушах вдруг громко раздались какие-то звуки и продолжали нарастать, как гул водопада. А затем ноги у нее подкосились, и Китти обступила темнота.

Китти медленно открыла глаза. Взгляд ее уперся в херувимов на потолке. Сначала она не поняла, где находится, а затем, когда включились сознание и память, Китти пожалела, что пришла в себя. Повернув голову, она поняла, что находится в небольшой прилегающей к гостиной комнате. Должно быть, ее сюда кто-то перенес и положил на софу после того, как она впервые в жизни упала в обморок.

И этот человек, похоже, все еще находился в комнате. Он стоял к ней спиной возле окна, но исходящих от него волн гнева было достаточно, чтобы понять, кто это.

Китти поднялась с софы так резко, словно ее дернули за невидимую веревочку, и прерывисто вздохнула, борясь с накатившей на нее тошнотой. Если ее вырвет прямо в присутствии Никоса, это станет последней каплей ее унижения. Не двигаясь и стиснув зубы, она ждала, когда комната перестанет кружиться у нее перед глазами и пройдет чувство тошноты.

— На столе рядом с тобой стакан воды. Выпей, тебе станет легче, — натянуто посоветовал Никос.

Китти с трудом взяла стакан в дрожащие руки. Сжав стакан крепче, она все-таки сделала несколько глотков холодной, освежающей воды, и через некоторое время тошнота отступила.

Встав, Китти украдкой рискнула бросить на него взгляд. Никос стоял, повернувшись к ней лицом, и она не смогла удержаться от потрясенного восклицания при виде синяка, украсившего его подбородок.

— Что это?..

— Себастьян, — коротко проинформировал ее Никос.

Китти недоверчиво покачала головой.

— Он тебя ударил? — Она хотела спросить — за что, но тут вспомнила лицо Себастьяна до того, как упала в обморок. Ее охватил ужас.

— Я его не виню, — отрывисто произнес Никос. В его холодном голосе снова зазвучали нотки сдерживаемой ярости. — На всякий случай хочу успокоить тебя, что я не ответил на его удар. По правде говоря, если бы, узнав все, он за тебя не вступился, я бы уважал его гораздо меньше.

В наступившей тишине стало отчетливо слышно, как бьется ее сердце и как громко тикают часы.

— В любом случае это довольно драматичный способ узнать, что я стану отцом, — саркастически протянул Никос. Сарказм был ею единственным средством дать выход снедавшей его ярости. — Твой обморок и сокрушительный удар принца-регента — все произошло на глазах у сотни или около того гостей и журналистов, Так что эта история обязательно должна стать новостью номер один.

Никос резко выдохнул и отвернулся к окну, глядя перед собой невидящим взглядом. Он никак не мог свыкнуться с мыслью, что все это происходит с ним. Теперь его жизнь точно никогда не станет прежней. Стоило об этом подумать, как ярость овладевала им с новой силой.

— Это так? — Голос у него словно застрял где-то в горле, когда Никос, сделав над собой усилие, повернулся к принцессе: — Ты действительно беременна или это твоя очередная игра в шарады?