Элис Шарп - Двое влюбленных и… собака

Но Марни, естественно, лежала не на свитере.

Она предпочла покрывало из ажурного трикотажного полотна.

Швырнув дурацкий галстук на туалетный столик, Изабелл села рядом с Марни и пристегнула поводок, готовясь к тайной прогулке. Они спустятся по лестнице и выйдут через пожарный выход, чтобы никто не заметил их.

— Ты будешь хорошей девочкой, да, Марни?

Марни тявкнула.

Да или нет?

Кто знает?

Не для того я ухитрилась попасть в Портленд, чтобы чахнуть в спальне Хизер. Однако день не пропал даром. Так как меня лишили возможности проявлять физическую активность, я сконцентрировалась на телепатической связи с подсознанием Рика и Изабелл. Естественно, я делала это в моменты бодрствования.

Изабелл я послала следующее сообщение: принеси мне чего-нибудь вкусненького. И получила кусочек рыбной котлетки, которую мигом проглотила!

Задачей первоочередной важности был побег из спальни. Я могла бы открыть дверь, повиснув на ручке, но как закрыть дверь с другой стороны? Кроме того, поняв, что я могу открывать дверь, Изабелл привязала бы меня к ножке кровати, что помешала бы мне осуществить свой план.

Рику я приказала: приди и забери меня. Признаюсь, я чрезвычайно огорчилась, когда он отказал мне в приюте. На мгновенье у меня сжало сердце, но, кажется, я уже говорила, что нас, жесткошерстных фокстерьеров, трудности воодушевляют.

Поэтому я погрузилась в глубокие размышления.

Мне нужно быть начеку, чтобы воспользоваться любой возможностью для осуществления моего плана.

И, между прочим, когда собака тявкает один раз, она говорит «да», если, конечно, не передумает во время тявканья. Тогда это означает «нет».

Фредди Рэнди было лет тридцать пять. Преждевременное облысение он пытался компенсировать «конским хвостом» из волос, сохранившихся на затылке. Его отличала торопливая речь, склонность к жестикуляции и нервному хихиканью.

Изабелл, снова нацепив галстук-бабочку, сновала между кухней и столовой, поднося подносы с закусками. Фредди осматривал каждый кусочек так, словно это был драгоценный камень, предназначавшийся для музейной экспозиции. Он часто наговаривал что-то в крошечный диктофон, в то время как Хизер пространно описывала ингредиенты, которые она использовала для создания своих кулинарных шедевров.

Изабелл не слушала их. Рассеянно улыбаясь, она гадала, какая погода в Сипорте: тепло, наверное, и с северо-запада дует прохладный морской ветерок. Увидела ли уже миссис Пагхилл, страдающая болезненным любопытством, ущерб, который Марни нанесла драгоценному напольному покрытию? Затем мысли Изабелл переключились на текущую работу. Как она переживет еще месяц обслуживания? Остается лишь надеяться, что следующие недели будут менее напряженными.

Услышав звонок в дверь, она едва не уронила поднос. Фредди, расслаблявшийся на диване, моментально вскочил.

— Я открою, — сказал он. — Это, несомненно, моя счастливая парочка. Она очень увлечена планированием вечеринки. — Эти слова сопровождались нервным хихиканьем, которое вместе с гримасой и тоном не оставляли сомнения в том, что вмешательство невесты ему чрезвычайно неприятно.

— Прости, — прошептала Хизер, подойдя к Изабелл. — Я не знала, кто жених, а имя невесты ни о чем не говорило мне. Иногда я встречала ее в лифте, а она увидела мой буклет в фойе и… Я поняла, кто она, когда Фредди Рэнди назвал ее имя.

— О чем ты? — удивилась Изабелл, предчувствуя недоброе.

Фредди открыл дверь, и они услышали судорожный смех.

— Ты хорошо держишься, — добавила Хизер. — Я едва не упала со стула, когда Фредди сказал, что они придут, а ты даже глазом не моргнула.

— Я… я не слушала, о чем вы говорили, — запинаясь, произнесла Изабелл. — Кто придет?

К тому времени Фредди уже ввел счастливую чету в комнату, и все стало понятно.

Женщину Изабелл не рассмотрела. Мужчина был удивительно похож на Рика, потому что это был Рик.

— Изабелл?!

— Привет, Рик. — Она почувствовала, как вся кровь отхлынула от ее лица.

Хизер прервала мучительно затянувшееся молчание:

— Здравствуй, Рик. Ты помнишь меня?

— Хизер! — Взглянув на свою нареченную, он сказал: — Наш поставщик провизии… Хизер Стьюарт?

— Хизер МакГи. Я вышла замуж. — Она протянула Рику руку, но он дружески обнял ее.

— Рад видеть тебя. Мы не виделись сто лет. — Рик повернулся к невесте и пояснил: — Мы с Хизер вместе учились в колледже.

Хизер рассматривала его лицо.

— Что с тобой случилось? Ты схватился с пумой?

— Он пытался спасти бродячую собаку из-под колес грузовика! — негодующе воскликнула его невеста. — Мы с папочкой сказали, что ему следует возбудить дело против владельца этой твари или предъявить городу иск за недопустимо халатный контроль над животными, но Рик не хочет слышать об этом.

Рик украдкой взглянул на Изабелл и быстро отвел глаза. Он не сказал, из-за кого получил все эти царапины и ссадины? Интересно, знает ли Клои все подробности происшествия?

— Слава богу, до вечеринки все заживет, — заявила нареченная. — Страшно подумать, как бы такое лицо выглядело на фотографиях!

Клои была ниже и тоньше, чем Изабелл. На затылке красовался узел из туго стянутых темных волос. Макияж, начиная с розовых, влажно поблескивавших губ и заканчивая серо-коричневыми тенями, подчеркивавшими большие темные глаза, был наложен безупречно. Она носила на себе деньги в виде тысячедолларового костюма и шелкового шарфа, развевавшего у нее за спиной при каждом движении. И то и другое было девственно-белого цвета, как и подобает невесте. Повиснув на руке Рика, она прилепилась к его боку, источая благоухание и нежно воркуя.

Изабелл чувствовала, как нелепо она выглядит в костюме Чарли Чаплина: словно они с Хизер пришли, чтобы получить роль в водевиле.

— А как насчет этой ? — язвительно спросила Клои. Вероятно, на нее подействовала напряженность, витающая в воздухе.

Изабелл вздрогнула, поняв, что эта относится к ней.

— Я познакомился с Изабелл в колледже. Изабелл Уинтерс, позволь представить тебе Клои Коннорс.

— Изабелл Уинтерс , — протянула Клои, очевидно, сообразив, кто это. Мысль о том, что Рик мог рассказать невесте об их отношениях, привела Изабелл в ярость. — Значит, это та Изабелл.

Рик кивнул, глядя на них.

— Куда бы мы ни пошли — в магазин или химчистку, Рик повсюду встречает знакомых! — Клои подняла руку и потрепала его по щеке. — Папочка говорит, что знакомство с простыми людьми полезно для бизнеса. Но кто бы мог вообразить, что Рик когда-то развлекался с обслуживающим персоналом?

Развлекался?!

— Я не обслуживающий персонал, а учительница, — возразила Изабелл. — И нахожусь здесь, чтобы помочь подруге.