Патрисия Тэйер - Сладкая горошинка

— Когда я был молодым, мне все удавалось, — в голосе Билли появились игривые нотки. — Эх, веселые были денечки. И бизнес шел, и деньги лились в мой карман рекой, и женщины мне никогда не отказывали, и надежные друзья имелись… Где все это теперь, детка? Мой хитрющий сынок спровадил меня в богадельню…

— Но здесь, по-моему, совсем неплохо, — робко заметила Пейдж. — И уход за всеми первоклассный. Да и близкие вас навещают.

— Милая, мой сын приезжает сюда только для того, чтобы его не осуждали люди. Мол, избавился от отца. Но ты думаешь, ему нравится общаться с человеком, которого он бесстыдно ограбил? Лил — просто подлец. А еще он чертов бездельник и пройдоха. Наказал же меня бог, послав такое дитятко.

— Но разве он живет только на ваши деньги? Разве у него нет своего бизнеса?

— Какое там, дорогуша. Это, отец горбатился денно и нощно. А сын не хочет. Повкалывал бы на той шахте, я бы на него посмотрел. Это же каторжный труд. Но раньше я не брезговал ничем. Я сам заработал свое богатство. До последнего цента…

— Да. Вы — очень трудолюбивый человек. Но разве вы, такой солидный господин, сами лазили по рудникам? А та шахта, «Сны Майкла», кажется, вы просто были ее совладельцем?

— «Мечта Майкла». Я вкалывал там до седьмого пота. Но!., шахту пришлось закрыть. Осела порода, обрушились стенки… А самое ужасное — я потерял там… — Старик посмотрел в окно и тяжело вздохнул: — Эх! Майкл, Майкл. Это не по моей вине. Но ты же хотел забрать себе все… — У Билла Хатчинсона затряслись губы. — Я повторяю, повторяю, я ни в чем не виноват, не виноват… — Взгляду старика стал рассеянным и бессмысленным. — Мы боролись до конца…

— С кем вы боролись, Билли? — осторожно спросила Пейдж.

Но тот словно остекленел. Она не услышала от безумца больше ни слова.

— Простите, мадам, скоро тихий час. Не могли бы вы покинуть палату? — Голос санитара был строгим.

— Да, конечно. Извините, что задержалась.

— Ничего страшного. У Билли не часто бывают посетители. Вы наверняка порадовали его своим визитом. Ведь он очень любит поговорить. Но вы, кажется, навещаете в основном миссис Ларкин?

Пейдж кивнула.

— По возможности заходите и к Билли тоже. — Санитар улыбнулся.

Пейдж кивнула еще раз, а затем вышла из палаты. А она-то думала, что, если ее увидят рядом с Билли Хатчинсоном, разразится скандал. Нет, обошлось. Но Пейдж все равно никак не могла успокоиться.

— Что с тобой? — обнял ее Рид за плечи. — Ты такая бледная…

— Пойдем отсюда скорее, — прошептала Пейдж — Как-то мне не по себе.

Ближе к вечеру Пейдж прилегла отдохнуть, но проспала до самого утра. В ванной за чисткой зубов и умыванием она обдумывала разговор с Билли Хатчинсоном. Нужно еще раз навестить его и постараться выведать у старика его тайны.

Пейдж расчесала волосы, провела помадой по губам и слегка подкрасила ресницы.

Затем она спустилась вниз, позавтракала и, ощутив прилив сил, для начала отправилась к Риду.

Дом семейства Ларкинов раньше выглядел не слишком презентабельно, Но то, что Пейдж увидела сейчас, можно сказать, поразило ее. Взору изумленной женщины предстал очень красивый особняк с великолепным садом вокруг.

Пейдж постучала в парадную дверь, и ей немедленно открыли.

Очаровательная молоденькая брюнетка вопросительно посмотрела на гостью.

Пейдж неожиданно для себя ощутила укол ревности. А это кто еще?

— Я… Я бы хотела увидеть Рида Ларкина, — слегка замявшись, произнесла Кинан.

— Он сейчас принимает душ, — задорно прощебетала девушка.

— О, извините. Лучше я приду в более подходящее время, — Пейдж собралась уходить.

— Постойте. Вы ведь Пейдж Кинан, верно? А разве вы не узнали меня? Я Джоди — сестра Рида.

— Джоди! — Пейдж вздохнула с облегчением. — Неужели та самая малышка Джоди?

— Подросла, как видите.

— Настоящая красавица, — оценила внешность девушки Пейдж.

Джоди слегка смутилась.

— Разве можно сравниться с вами. Мне до вас далеко. Господи, Пейдж, да что же мы разговариваем на пороге. Проходите, пожалуйста.

Пейдж вошла в дом. Она не узнавала жилье Ларкинов.

— Потрясающе! Я и не предполагала, что можно все так кардинально изменить. Здесь поработали на славу.

— Но ведь Рид такой труженик, — улыбнулась Джоди. — А какая у нас кухня! Пойдемте, покажу.

— Впечатляет! — воскликнула Пейдж. — Здорово. И мебель очень красивая.

— Мне всегда нравилось вишневое дерево, — Джоди погладила рукой по стенке шкафчика. — Рид практически все сделал сам. Очень хотел порадовать близких.

Неожиданно раздался детский плач.

— Иду, иду, Ники! Пейдж, подождите немного. Рид сейчас уже должен выйти.

— Джоди, а где моя чистая одежда?

Он появился в кухне сразу после слов сестры.

— Пейдж? И давно ты здесь? — Рид поправил банное полотенце на бедрах.

Кинан, смутившись, покраснела.

— Нахожусь в твоем доме минут семь, а может, десять. — Она опустила голову.

Вид Рида Ларкина разволновал молодую женщину.

Надев джинсы и футболку, Рид снова спустился в кухню. Его ожидала здесь приятная компания. Очаровательная Пейдж, сестренка Джоди и маленький Николас.

— Пейдж так ловко управляется с детьми, — Джоди улыбнулась брату. — Ник в ее руках сразу перестал капризничать. — А ты нашел, что искал?

— С трудом, — откликнулся брат.

— Немудрено. У холостяков вечно все разбросано. Кстати, я вчера постирала твою одежду. Доволен?

— Я собирался сделать это сам.

— Ты слегка опоздал, — рассмеялась Джоди.

— Ну хватит меня корить. Пейдж, может, хочешь освежиться? — обратился Рид к молчавшей гостье, доставая из холодильника бутылку минеральной воды.

— Нет, благодарю. — Она заворковала над малышом.

Рид с умилением посмотрел на маленького племянника. Мальчишка был чрезвычайно бойким и живо реагировал на взрослых.

Он потянулся к дяде, и Рид взял его на руки.

— Видишь? — обратился Рид к Пейдж. — Нам тут скучать не приходится.

— Ты чем-то недоволен? — Джоди шутливо нахмурилась. — Без нас бы вообще зачах. И в доме бы некому было навести порядок. А твоя «ужасная» сестра старается изо всех сил…

— Не дождусь, когда вернется твой муженек и ты наконец воссоединишься с ним, — Рид рассмеялся. — У меня же должна быть собственная личная жизнь.

— Да ладно, потерпи. Скоро мы покинем тебя. Будешь звать, не приедем, — Джоди поджала губы.

— Я сам к вам приеду, когда соскучусь по моему славному племяннику.

— Но как там наша мама? — Джоди сразу же посерьезнела, резко изменив тему разговора. — Она так любит внука…

— Не удивительно. Просто очаровательный малыш. Кстати, а я навещала Салли уже несколько раз, — сообщила Пейдж. — Она выглядит совсем неплохо. В «Тенистой гавани» — отличные врачи.