Сьюзен Мэллери - Шейх и невеста напрокат

У Виктории перехватило дыхание.

– Он жульничал в королевском дворце в присутствии охранников. А теперь, когда настало время отвечать за свои поступки, он радуется, что ты займешь его место в тюрьме.

– Да, я знаю.

«Какой отец так поступает? Почему он не готов нести ответственность? Почему она поощряет его малодушие?»

Катеб хотел преподать им обоим урок – посадить Дина Маккалена в тюрьму в этом случае самое очевидное решение.

– Возвращайся в свою комнату, – приказал он ей. – Тебя уведомят о вынесении приговора. До того как отца отправят в тюрьму, ты сможешь в последний раз с ним увидеться. Там…

– Нет! – Она обеими руками схватила его за локоть. – Нет. Вы не можете. Умоляю вас… Я сделаю все, что хотите. – Глаза наполнились слезами. – Моя мать взяла с меня слово, что я буду о нем заботиться, и с ним не случится ничего плохого. Умирая, она все еще его любила. Пожалуйста, я очень вас прошу, не сажайте моего отца в тюрьму. Возьмите вместо него меня, он ведь предложил вам свою дочь. Кстати, вы отказались или приняли его предложение? Вы меня выиграли в покер?

Катеб прищурил глаза.

– Он же не серьезно, я в этом уверен.

– Вы с ним говорили, были в курсе, что меня поставили на кон, и приняли эти условия. Вы сыграли партию, и он проиграл. Так что возьмите вместо него меня.

– В качестве кого?

Виктория выпрямилась во весь рост.

– Решайте сами.

Почувствовав, что Катеб теряет терпение, Виктория поняла – вариантов у неё почти не осталось. Угрюмо подумав о своём безвыходном положении, она сбросила халат.

Шелковая ткань упала к её ногам на каменный пол, Катеб не спускал с Виктории глаз.

– Ты не настолько соблазнительна, как тебе кажется, – невозмутимо произнёс он.

– Может быть, и нет, но ведь стоило попробовать.

– Ты предлагаешь себя? Всего лишь на одну ночь? Неужели ты и в самом деле считаешь, что этого достаточно, чтобы заплатить за провинности отца?

– Кроме себя самой мне больше нечего предложить. – Ей было холодно и, казалось, ещё чуть-чуть и содержимое желудка извергнется наружу. – От моих денег вы отказались, а полезных вам навыков у меня нет. Сомневаюсь, что моё знание компьютера поможет в пустыне. – Она старалась побороть страх, чувствуя, как он сковал горло. – Если вы пожелаете, то ночь можно продлить.

Катеб изогнул бровь. – То есть несколько ночей? Сколько? Ты не достойна того, чтобы стать моей женой.

«Неслабая пощечина, – подумала Виктория, не желая показывать, что ей больно. – Я буду любовницей ровно столько, сколько вам этого захочется. Мы вместе поедем в пустыню, и я стану выполнять любые ваши капризы. Всё, что прикажете. А в обмен на это вы отпустите моего отца. Запретите ему въезд в страну, чтобы он никогда больше не смог вернуться в Эль Дехария, только, пожалуйста, не сажайте его в тюрьму.

Мрачный взгляд Катеба изучающе скользил по ней. Виктория трепетала от страха, но определённо не собиралась ему этого демонстрировать. Наконец он прикоснулся к тонкой бретельке её ночной рубашки. Сначала спустил одну, а затем другую, и белье последовало за халатом на каменный пол.

Не считая крошечных бикини, девушка предстала перед ним обнаженной. Виктория безумно хотела прикрыться и отвернуться, щёки от смущения горели, однако она продолжала стоять. Ведь это был последний козырь, и если он не сыграет, – партия закончится не в ее пользу.

Конечно, Дин Маккаллен не стоил таких переживаний, но сейчас речь шла не о нём. Виктория дала матери слово.

Катеб смерил её взглядом, в котором совсем нельзя было прочитать, о чём он сейчас думает, – соблазнится или нет… Потом он отвернулся.

– Оденься.

Проиграла.

«Всё пропало», – решила Виктория, не показывая ему своих слёз. Катеб вышел в коридор. Не зная, что делать, она последовала за ним. Принц остановился напротив её отца.

– Твоя дочь согласилась на шесть месяцев стать моей любовницей. Я увезу её с собой в пустыню до истечения срока. После этого она будет свободна. Ты же покинешь страну первым рейсом сегодня утром, и чтобы ноги твоей здесь больше не было. В противном случае тебя расстреляют прямо на месте. Я понятно выразился?

Второй раз за ночь Виктория чуть не упала. Значит, он согласился? Теперь её отца не посадят в тюрьму!

Минутное облегчение сменилось осознанием того, что она, по сути, продала себя незнакомому человеку, который совершенно очевидно был о ней невысокого мнения.

Охранник освободил отца, и он тут же пожал Катебу руку.

– Конечно. Произошло недоразумение, и я рад, что теперь вы это поняли. – Дин повернулся к Виктории и улыбнулся. – Думаю, мне пора, дома меня как раз ждут дела: мне есть куда съездить и кого навестить. Всё в порядке.

Виктория даже не удивилась. Видимо, он услышал только то, что теперь свободен, а остальное не имело значения.

Катеб бросил на него сердитый взгляд.

– Ты слышал, что я сказал? Твоя дочь остается со мной.

Дин пожал плечами:

– Ясное дело, она хорошенькая.

Виктория заметила ярость Катеба. Для жителя пустыни защита своей семьи стояла на первом месте, и поэтому то, что отец пожертвовал дочерью ради спасения собственной шкуры, было выше его понимания.

Она быстро встала между ними и, повернувшись спиной к отцу, посмотрела в сердитые глаза Катеба.

– Он того не стоит, – прошептала девушка. – Прикажите охранникам увести его.

– Как, неужели не будет слёзных прощаний? – спросил он с циничной усмешкой.

– А что бы вы ему сказали, будь вы на моём месте?

Катеб кивнул.

– Ладно. Проводите мистера Маккаллена в его комнату. Пусть он под вашим присмотром упакует вещи, а потом отвезите его в аэропорт.

Виктория смотрела, как уводят отца. Перед тем как завернуть за угол, он обернулся и помахал ей рукой.

– С тобой всё будет в порядке, Вики, я в этом уверен. Когда вернёшься домой, позвони.

Виктория промолчала в ответ.

Теперь она осталась наедине с принцем пустыни.

Мы тоже уезжаем утром, – сказал он. – В десять ты должна быть готова.

Во рту появился странный привкус, как ей показалось – сочетание страха и тревоги.

– Что мне нужно взять с собой? – спросила Виктория.

– Смотри сама. Ты со мной на шесть месяцев.

Виктория хотела, услышать, что всё будет хорошо, что он совсем не ужасен и время пролетит быстро, но для Катеба она была пустым местом. Зачем он станет её утешать?

– Можешь вернуться к себе, – произнёс он.

Она кивнула и пошла в направлении, противоположном тому, куда пошли отец и охранники. Идти до лифта придётся дольше, но зато ей не нужно опасаться столкновения с ними.

Виктория уже прошла половину пути, когда Катеб окликнул её. Она обернулась.

– Обещание… Он того стоил?