Барни Долли - Верь мне, Дженифер

Старый эксклюзивный «Рикки Велч» гордился тем, что престиж и недоступность, вызывающее страстное стремление попасть в него, зависят не от мебели и удобств, а от статуса его членов. Одно лишь богатство не гарантировало желанного членства, если оно не было подкреплено определенным положением в высших слоях мобилского общества.

На Дженнифер, однако, не производили впечатления ни интерьеры клуба, ни его члены. Идя под руку с Марком, она машинально улыбалась его знакомым.

Одно из помещений было на этот вечер превращено в казино, в двух других устроили роскошный буфет. Шампанское лилось рекой. На сияющих серебряных подносах были разложены кулинарные шедевры: креветки и крабы в тарталетках, лангусты и маленькие горячие сосиски в соусе барбекю, кроме того — тушенные в сметане грибы и масса прочих деликатесов. На десерт подавалась свежая земляника со взбитыми сливками.

Везде толпились нарядно одетые гости. В банкетном зале, где вдоль стен были расставлены столы, настраивали свои инструменты музыканты. И, судя по шуму, доносящемуся оттуда, Дженнифер предположила, что и там полно народу.

Проходя мимо карточного салона, Марк заглянул туда. Жених Марсии Ларри был заядлым картежником, как, впрочем, и большинство собравшихся в этой комнате, но его здесь не оказалось. Они обошли весь этаж и, наконец, решили заглянуть в гостиную.

Несмотря на внушительные размеры, здесь было уютно. Вокруг низких столов стояли мягкие кресла и диваны, приглушенный свет бронзовых бра мягко отражался в панелях мореного дуба. Обычно высокие стеклянные двери в глубине гостиной были закрыты тяжелыми бархатными шторами, но сегодня их распахнули, чтобы гости могли выйти на террасу. Вдоль одной из стен стояли столы с напитками, около которых суетились официанты, обслуживая приглашенных.

Дженнифер неуверенно оглядывалась по сторонам. Она определенно нервничала. Это бросалось в глаза, и Марк, оставив ее на минуту одну, вернулся с двумя бокалами.

— Выпей, — сказал он. — Это вернет румянец твоим щекам и придаст тебе смелости.

Дженнифер с готовностью взяла бокал и сделала большой глоток, пытаясь взять себя в руки и мужественно встретить все испытания. Она сознавала, что как спутница Марка неизменно привлечет к себе внимание.

— Эдвард сказал, что присоединится к нам за ужином, — услышала Дженнифер за спиной женский голос. — Кто-нибудь видел его? О Господи! Гордон! Как всегда, великолепен!

Восторженное замечание, прозвучавшее достаточно громко, вызвало интерес среди гостей, и сразу несколько голов повернулось в ту сторону.

Дженнифер, стоящая лицом к выходу, машинально подняла глаза и тотчас поняла, кто был причиной этого восклицания.

На пороге, небрежно сунув руку в карман брюк, стоял Гордон Эванс. Она почувствовала, как краска заливает ей лицо и шею, а вниз по позвоночнику пробежала нервная дрожь.

Прошел почти месяц с тех пор, как они познакомились, а Гордон ей так и не позвонил. По мере того как черепашьим шагом тянулись дни, радость ожидания и надежда постепенно угасали в ее сердце. Возможно, его обещание было лишь непременным знаком дружеского участия, и не больше. Логическим завершением романтического вечера. Наверное, некоторые мужчины поступают именно так: сначала знакомятся, начинают ухаживать, а потом исчезают навсегда. Дженнифер не знала, как совладать с непривычными для нее чувствами. Их знакомство было таким недолгим. Но все это время ее мысли неуклонно возвращались к Гордону. И сейчас, несмотря на пережитые обиду и горечь, она чувствовала, как волнение потихоньку охватывает ее.

Гордон не двигался с места, лениво разглядывая элегантно одетых людей. Когда он посмотрел в сторону Дженнифер, его взгляд остался таким же бесстрастным. Затем, видимо увидев кого-то, он чуть наклонил голову, улыбнулся и стал пробираться сквозь толпу гостей. Не сводя с него глаз, девушка увидела, как он подошел к Келли Мерлин, а та, улыбаясь, положила руку на его плечо. Они прекрасно смотрелись вместе. Но Дженнифер с удивлением обнаружила, что, несмотря на свой высокий рост, актриса кажется хрупкой и миниатюрной рядом со своим спутником.

В этот момент Марк наклонился к ее уху и прошептал:

— Дорогая, он не заслуживает твоего внимания.

Дженнифер вздрогнула. Она настолько увлеклась своими наблюдениями, что совершенно забыла о Марке.

— О чем это ты?

Он усмехнулся.

— Да у тебя все на лице написано. Это Гордон Эванс, друг нашей семьи. Согласен, он производит впечатление, но этот мужчина не для тебя.

— Возможно, ты прав. Но меня это абсолютно не касается.

— Не сердись, Дженн. Я только хотел предостеречь тебя.

Появление сестры Марка под руку с женихом было встречено одобрительными возгласами и аплодисментами. Рядом с ними стояла поразительно красивая женщина лет шестидесяти и высокий седовласый мужчина.

— Пойдем, я тебя представлю семье. — Он буквально потащил девушку за руку. — Марсия, Ларри, поздравляем! А это, — Марк сделал многозначительную паузу, — моя подруга Дженнифер. Извольте подружиться.

Марсия ласково улыбнулась.

— Очень приятно познакомиться. Мой брат слишком долго скрывал вас от всех. Я уже, признаться, начала думать, что вы существуете только в его воображении.

— Поздравляю с помолвкой, Марсия. Я рада, что смогла приехать, — принужденно ответила Дженнифер, не вполне уверенная в искренности своих слов.

— И правильно сделали, милая, — вступила в разговор миссис Фарроу. — Вы просто очаровательны. Моему сыну явно повезло. Только обещайте, что обязательно заставите его похудеть.

— Мама, — поморщился Марк, — опять ты за свое! К чему сейчас эти разговоры?

— И вправду, Эмми, — вмешался мистер Фарроу, до этого момента внимательно наблюдавший за девушкой. — Видишь, Дженнифер совсем смутилась.

— А что я такого сказала? — не унималась миссис Фарроу. — Мне очень приятно видеть Марка с такой красоткой. Впрочем, мы вас оставляем. Желаю приятно провести время.

Дженнифер натянуто улыбнулась, стоически пытаясь не реагировать на слова матери Марка, как вдруг увидела через плечо, что к ним через толпу протискивается Гордон.

— Добрый вечер, Марк. Марсия, Ларри, примите мои поздравления.

От звука его глубокого грудного голоса у Дженнифер перехватило дыхание, закружилась голова, а плечи обдало жаркой волной. Ощущение было таким, будто кожу растерли бархатной тканью.

Она обернулась. Гордон стоял перед ней. Увидев ее, он напрягся, и по выражению его глаз девушка поняла, что Гордон узнал ее.

— Мы уже встречались с вами, мисс Макензи, — сказал он. — Помните?

У Дженнифер было слишком мало времени, чтобы прийти в себя от потрясения, испытанного при появлении Гордона.