Сонда Тальбот - Фантазии о Лауре

- Успокойся. Ты поедешь с нами. Пообщаешься с Рейчел Парстон.

- Но зачем?

- Затем, чтобы я был уверен в том, что ты не врешь. И потом, мне будет проще выкинуть ее из фирмы. Если, конечно, она не захочет отправиться в тюрьму вместе с тобой. За шантаж...

- Но я-то в нее не отправлюсь? - проблеял Чеккер.

- Если будешь хорошим мальчиком.

- Слушаю вас, - прорезался в трубке голос Джека Монинга. - Надеюсь, все в порядке?

- Лучше не бывает, - ответил Роберт. - Сейчас мы спустимся.

Не на шутку взволнованная Лаура ждала его внизу и бросилась к нему в объятия, как только увидела. Руки ее были холодными как лед, а лицо совсем бледным.

- Не стоило волноваться, любимая. - Роберт стиснул ее в объятиях и попытался согреть холодные пальчики своим горячим дыханием. - Все хорошо. Теперь все у нас будет хорошо, как я и обещал...

В поезде они ехали втроем. Конечно, соседство Чарли Чеккера, было Лауре крайне неприятно. Но рядом с Робертом она не боялась ничего. К тому же, Чеккера настолько испугала угроза полиции, что он вел себя тише воды и ниже травы. Он уселся в угол и упорно делал вид, что спит. Наверное, ему было, что скрывать, помимо шантажа. Лаура знала, что после ее ухода этот человек пустился во все тяжкие. Но теперь он обезврежен и абсолютно безопасен для нее. И за это она была благодарна Роберту, на которого всю дорогу смотрела глазами, полными обожания. Чего он не мог не заметить.

- Я хочу кое о чем попросить тебя... - Роберт взял руки Лауры в свои горячие ладони и заглянул в ее синие глаза.

- Все, что захочешь...

- Не отвечай так поспешно. Ты же не знаешь, о чем я тебя попрошу...

- Это неважно.

- Вначале выслушай меня. Ты же знаешь, мне сложно говорить.

- Хорошо, - кивнула Лаура.

Ей было действительно безразлично, о чем попросит ее Роберт. Потому что теперь она готова была совершить ради него любой, даже самый безумный поступок. Ее сердце принадлежало только ему, билось только ради него. И Лаура чувствовала, что ее душу переполняет счастье. Так много счастья, которого у нее никогда не было... И величайшим счастьем было - не сомневаться в человеке, которого ты любишь. Не сомневаться ни минуты, ни секунды... Знать, что он сделает для тебя все. И знать, что ты также сделаешь все для него.

- Конечно, не время и не место просить тебя об этом, - начал Роберт. - Конечно, ты сочтешь, что я слишком рано завел об этом речь... Да я и сам понимаю, что только безумец может просить руку и сердце любимой в купе поезда, где, к тому же, едет ее бывший муж... Но я, безумец, прошу твоей руки. Ты выйдешь за меня, Лаурита?

Лаура ожидала чего угодно, но только не этого. Роберт не просит от нее отчаянных поступков. Он просит ее руки... И, может быть, купе поезда, в котором они едут втроем с ее бывшим мужем, - не самое романтичное место для предложения, но... Она согласна.

Сжав его ладони так крепко, насколько позволяли ей силы, она прошептала:

- Да, Роберт. Конечно, я выйду за тебя. Это я была бы безумной, отказавшись...

Рейчел Парстон вместе со своей протеже Тиной Трэмс - любительницей шарить по чужим ящикам - спешно покинула издательство. Роберт не стал объяснять причину их увольнения сотрудникам, но те и без того догадались, что дело нечисто.

Тони Морино ругал себя на чем свет стоит и утверждал, что он - самый большой тупица из всех тупиц, потому что доверял Рейчел. Но Роберт и Лаура утешили его, сказав, что если бы не он, то от издательства сейчас остались бы жалкие крохи. И потом, Лаура была несказанно рада, что Роберт никогда уже не встретится с бывшей любовницей. Так ей будет спокойнее...

Контракт с Гортингсом, разумеется, был разорван. Мало того, Роберт не поленился и обзвонил своих партнеров и знакомых, работающих в одной с ним сфере, чтобы рассказать им о том, что Тристан показал себя жуликом и пройдохой. Репутация Роберта сыграла немаловажную роль: больше с Гортингсом никто не хотел иметь никаких дел.

Роберт сдержал свое обещание и не сдал Чеккера в полицию. Но заставил Чеккера подписать бумагу с перечнем всех его деяний и заверил ее у нотариуса на тот случай, если тот еще раз осмелится появиться в

их жизни. После чего негодяя и след простыл.

Лаура ушла из издательства. Слишком уж тяжело было работать рука об руку с будущим мужем. Роберт бросал на свою невесту такие выразительные взгляды, что только слепой не смог бы догадаться, что происходит.

К тому же Роберт и сам был не против того, чтобы Лаура или сменила работу, или оставила ее поиски вообще.

- Денег у нас более чем достаточно, - объяснил он ей. - И ты вполне можешь заняться каким-нибудь интересным тебе делом. Незачем торчать в душной конторе, изматывая себя скучной работой. Отдыхай. Для чего еще нужны деньги?

Перспектива постоянного отдыха не казалась Лауре такой уж заманчивой. Переехав в дом Роберта, она тут же обосновалась возле компьютера и разослала несколько резюме по модельным агентствам. К резюме прилагались художественные фотографии, на которых Лаура блистала во всей красе. Она была уверена в том, что ей никто не ответит, просто выполняла обещание, данное отцу перед отъездом из Ньюсакса.

Каким же было ее удивление, когда ей ответило не одно, а целых три агентства. Такое Лауре не могло присниться и в самых фантастических снах. Недолго думая, она надела новенькое кружевное платье, изящное синее пальто, длинные замшевые сапоги и отправилась в одно из агентств.

Директором модельного агентства оказалась женщина. Миссис Брингл сразу оценила красоту, стиль и шарм девушки. Ей не нужны были рекомендации. И она сразу же объяснила Лауре, почему:

- Знаете, дорогая... Я всегда предпочитала делать открытия самостоятельно. И мое чутье никогда меня не подводило. Из моего агентства выходили самые известные на данный момент модели, и я этим горжусь... А ведь у них не было никаких рекомендаций, кроме красоты и умения подать себя, как и у вас. Так зачем, спрашивается, мне нужны какие-то бумажки? Пока еще я в состоянии самостоятельно работать с моделями, самостоятельно учить их... И буду делать это, пока жива.

Лауре сразу понравилась внимательная и мягкая миссис Брингл. С ней было легко и весело. Фотограф тут же сделал несколько снимков Лауры, и миссис Брингл они очень понравились.

- Вы просто умница, - похвалила ее миссис Брингл. - Прекрасно держите себя перед фотоаппаратом и не задаете лишних вопросов. К тому же вы потрясающе фотогеничны. Обдумайте все, как следует, и приходите к нам на следующей неделе.

Обдумать? Лаура уже давным-давно все обдумала. Но что скажет Роберт? Лаура часто вспоминала о беседе в доме Тони Морино. Тогда Роберт сказал: "Эта работа мало чем отличается от того, что тебе предлагали в "Нитях Ариадны". Разве что оплатой и известностью..." Поймет ли он ее теперь? Теперь, когда она почти добилась того, о чем так долго мечтала... Ответ на этот вопрос ей мог дать только Роберт. Поэтому тем же вечером Лаура накрыла стол, приготовила великолепный ужин и сообщила ему о предложении миссис Брингл.