Кристи Голд - Женщина против мужчин

Сколько бы времени Центр ни уделял просвещению населения, многие до сих пор не понимали, что лежит в основе семейной жестокости. Этот человек был тому отличным примером.

Эрин начала терять терпение.

— Мне не до шуток. Иногда мы сталкиваемся с настоящим членовредительством!

Эндрюс сжал кулаки, его круглое лицо приобрело какой-то ненатуральный красный цвет.

— У вас уже есть для них одно место, зачем еще?

Она выпрямилась. Уж не вообразил ли этот коп, что ее можно запугать?

— Потому что многие мужчины не понимают, что это противозаконно — бить жен и подруг. Этих женщин нужно спрятать так, чтобы их никто не смог найти.

— Копы могут попасть куда угодно.

— Если только их не остановят.

Он самодовольно ухмыльнулся.

— И кто же собирается остановить их? Вы?

Эрин открыла рот, чтобы ответить, но не успела. Она услышала глубокий низкий голос, в котором звучала неприкрытая ненависть. Голос принадлежал Заку Миллеру.

— Я собираюсь.

Напряжение, тяжелое, как зимний туман, повисло в комнате.

— Что тебе надо, Эндрюс?

Взглянув на искаженное лицо детектива, Эрин попыталась предотвратить ссору:

— Это по делу, Миллер.

Зак шагнул вперед.

— Я не претендую на участие в ваших делах.

— Отлично. По крайней мере, ты знаешь свое место, — бросил Эндрюс.

— Но я сомневаюсь, что ты знаешь свое, — парировал Зак.

Эрин видела по лицу Зака, что он вот-вот взорвется. Она не могла допустить, чтобы это произошло, поэтому, выйдя из-за стола, спокойно произнесла:

— Детектив Эндрюс, у меня назначена встреча с мистером Миллером, так что, если вы закончили, — она подошла к двери и открыла ее, — я вас провожу.

— Не стоит беспокойства, — резко ответил Эндрюс, — я найду дорогу.

Проходя мимо Зака, детектив кинул на него ледяной взгляд. Эрин закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

— Старый приятель? — спросила она.

Зак посмотрел на нее. В его темных глазах сверкала ярость.

— Старый знакомый, не друг. — Зак приподнял жалюзи и посмотрел в окно, в сторону стоянки. — Зачем он приезжал?

— Интересовался приютом.

Зак отвернулся от окна, его ярость была почти физически ощутима.

— Откуда он узнал о нем?

— Несмотря на то, что мы храним все подробности в секрете, идея создания такого приюта не могла не стать известна общественности. В округе в полицейских участках знают о нем. Знает и начальник полиции Лангдона. Я подозреваю, что среди населения немало тех, кто поддерживает дружеские отношения с городскими властями. Почти все, скорее, поддерживают нас. Только, к сожалению, ваш знакомый, кажется, не из них.

— Черт возьми, меня это не удивляет.

— Что вы знаете о нем?

— Достаточно, чтобы понимать: этот ублюдок — лишняя головная боль.

— Кажется, вы что-то всерьез не поделили.

Зак раздраженно бросил на стол папку.

— Да, он один из тех, с кем я не хотел бы иметь дело.

Его тон яснее ясного предупреждал, что нажимать не стоит, как бы ни хотелось ей узнать, в чем дело. Нужно будет подыскать подходящий момент. Но не сейчас. Надо, чтобы Зак успокоился.

— Вы готовы начать работать?

— Конечно. — Он улыбнулся. — Я оставил еду в приемной. Куда идти?

— В конференц-зал.

Зак сидел напротив Эрин за длинным столом, мрачно разглядывая свою тарелку. После встречи с Роном Эндрюсом у него пропал аппетит. Три года назад по вине Рона Зак ушел со службы. Каждый раз, когда ему приходилось иметь дело с Эндрюсом, Зак вспоминал о другом жестоком человеке, который всегда пользовался уважением своих коллег. О своем отце.

Верной Миллер, преуспевающий врач, мог бы стать примером для сына. Но случилось так, что Зак стыдился отца. И с этим стыдом ему предстояло жить до конца своих дней. Это навсегда исковеркало его судьбу. К несчастью, он слишком поздно осознал это. Осознал только тогда, когда не сумел защитить одну женщину так же, как когда-то не сумел защитить свою мать.

— Великолепно! — Замечание Эрин вернуло Зака к действительности. Он заметил, что у нее аппетит вовсе не пропал. Глядя, как она ела, он начал ощущать голод иного рода, а в голове замелькали самые невероятные фантазии. По крайней мере она прекрасно отвлекала от мыслей, на которые навела его встреча с Эндрюсом.

Зак отодвинул еду в сторону, заложил руки за голову и откинулся в кресле.

— Вам так нравится?

— Хммм, — невнятно пробормотала Эрин, надкусывая сандвич. — Я не успела позавтракать, — она глотнула охлажденного чая. — Вы почти ничего не ели.

— Я не так голоден. — Если, конечно, говорить о пище.

Он ожидал каких-нибудь замечаний по поводу появления Эндрюса, но вместо этого она произнесла:

— Я готова. Давайте приступим к работе.

Как бывший полицейский, он был не склонен слишком доверять ей. Вообще доверять кому-либо. И ему понравилось, что она не требовала от него информации. Ему вообще многое нравилось в Эрин Брейли.

Зак расстелил план приюта на столе. Эрин склонилась над планом. Зак стоял сзади, вдыхая запах ее духов. Запах был приятный, эротичный. Как и ее платье: без рукавов, с высоким воротником, светло-голубая ткань мягко облегает тело. Сногсшибательно! Он должен понять, что ходит по лезвию бритвы. Зак мучительно боролся с одолевавшим его желанием. Наконец, кое-как совладав с собой, он наклонился над столом.

— Я установлю видеокамеру в гостиной, сигнализацию на каждом окне. Здесь — кодовый замок. — Он указал на главный вход. — Вы сможете отслеживать все отсюда или из комнаты менеджера.

— А как снаружи? — спросила Эрин.

— Детекторы движения. — Неосторожно он придвинулся ближе к ней — и сразу же пожалел об этом. Когда он что-то показал ей на плане, их руки соприкоснулись, и его словно ударило током. Если это от простого прикосновения, сможет ли он выдержать поцелуй? И почему, черт возьми, он вообще думает об этом? Но его мысли непроизвольно текли в самом опасном направлении. Поцеловать ее — вот все, что занимало сейчас его сознание. Необходимо что-то, чтобы освободиться от той ярости, которую пробудила в нем стычка с Роном. Но обычная осторожность требует отступления.

— Если возникнет ситуация, при которой понадобится охрана, кто ответит на звонок? — спросила Эрин.

— Я.

Она выпрямилась и оглянулась, их тела почти соприкоснулись, а лица были на расстоянии нескольких дюймов друг от друга. Она так близко! Слишком близко, чтобы Зак мог чувствовать себя спокойно. Но он не мог заставить себя отойти от нее.

— А если вы заняты? — спросила она с вызовом. Заку становилось все труднее сосредоточиться.

— У меня всегда с собой телефон. Если нельзя будет связаться со мной, один из моих людей подменит меня. Но я не собираюсь исчезать в ближайшее время.

Зак заставил себя сделать шаг назад и попытался хоть немного расслабиться. Эрин снова обратилась к плану.