Карла Кэссиди - Принцесса поневоле

- Завтра вечером?

- Торжество в доме Вудтауэров. Меня уверили, что праздники Вудтауэров великолепны.

Ребекка вспомнила, что Гейб говорил ей об этом.

- Прошу тебя, Николас, я предпочла бы, что бы ты ничего не покупал мне. Я уже объяснила, что эта помолвка продлится неделю, после чего ты можешь сказать, что я не подхожу тебе.

- Но ты мне подходишь.

- Это все равно произойдет, - возразила Ребекка. – Почему твой отец поставил такое условие?

- Потому что мой отец любит контролировать людей и события, - ответил Николас. – И я собираюсь выполнить это условие. Я сделаю все, что угодно, ради Эденбурга.

Их разговор прервался, когда лимузин остановился возле тротуара перед открытым рынком. Несколько минут спустя Ребекка шла рядом с Николасом между лотками. Она поняла, что Николас не только очарователен, но и упрям. Очевидно, что он даже не задумывался о другой невесте. Ребекка не хотела, чтобы по ее вине он потерял права на трон, но отказываться от своих планов в угоду ему она не собиралась.

- Принц Николас!

Николас и Ребекка повернулись и увидели человека, явно журналиста, который направлялся в их сторону.

- Могу я сфотографировать Вас и Вашу невесту?

- Нет! – воскликнула Ребекка, приходя в ужас.

Не хватало только появиться в завтрашних газетах как невеста принца. Тем более, что эта помолвка была только фарсом.

- Конечно, - в тот же миг ответил Николас. – Что скажете о фотографии нашего первого поцелуя?

Прежде чем Ребекка успела что-то понять и начала протестовать, губы Николаса прижались к ее рту.

Поцелуй был восхитителен. Николас отстранился лишь, когда репортер удалился. Карие глаза Ребекки блестели, и Николас внезапно представил, как они блестели бы, если бы он занимался с ней любовью. От этой мысли его бросило в жар.

- Ты не должен был делать этого! – негодующе воскликнула Ребекка, прикладывая ладони к пылающим щекам.

- На самом деле я подумываю о продолжении, - радостно ответил Николас.

Ребекка отступила на шаг, ее глаза гневно сверкнули.

- Ты не осмелишься! Ты все портишь! Ты знаешь, что я не выйду за тебя замуж!

И она направилась к цветочной лавке.

Николас последовал за ней. Поведение Ребекки его изумляло. Ему не могло прийти в голову, что существует женщина, которая не окажется на седьмом небе от предоставленной ей возможности в один прекрасный день стать королевой. Он знал абсолютно точно, что любая женщина из тех, с кем он встречался ранее, тут же вышли бы за него замуж. Чем же отличалась от них Ребекка Бакстер? Было ли это игрой или же она действительно собиралась отклонить его предложение?

Николас догнал ее, отметив, как грациозно она наклонилась над душистыми ярко - красными цветами.

- Тебе нравятся цветы? – спросил он.

- Я обожаю их, - Ребекка улыбнулась ему согревающей улыбкой. – Но еще больше я люблю садоводство.

- Что еще тебе нравится? – поинтересовался Николас, когда цветочная лавка осталась позади.

- Пицца с пеперони, занятия с детьми, закаты, - она с любопытством посмотрела на него, - а тебе, что нравится тебе?

Николас задумчиво наморщил лоб.

- Мне хотелось бы ездить по моей стране, посещать людей, представлять их интересы перед остальным миром.

Николас подумал об официальных обедах, танцах и торжественных собраниях, которые поглощали большую часть его времени. И о том времени, которое он проводил, встречаясь с женщинами, давая пищу скандалам, потому что это приводило в бешенство его отца. Но он не мог утверждать, что все это его развлекает.

- Не так уж необходимо, чтобы наши вкусы совпадали, - решительно объявил он.

Ребекка недоверчиво взглянула на него.

- О, напротив, - она тряхнула головой, - и этот разговор бесполезен, потому что не выйду за тебя. Одна неделя, Николас. Я уже объяснила тебе, что согласна подождать неделю, прежде чем ты заявишь о расторжении помолвки и сможешь найти подходящую тебе женщину.

Сказав это, она повернулась и направилась к выходу.

Николас шел следом, спрашивая себя, как, черт побери, за эту неделю заставить ее передумать. А еще он спрашивал себя, почему внезапно для него стало таким важным, чтобы она передумала.

Николас проводил Ребекку в дом Гейба и Серены, и тотчас же туда стали доставлять букеты цветов.

- Немного экстравагантно, но мило, - заметила Серена, обозревая благоухающий сад, в который превратилась спальня Ребекки.

- Мило? – переспросила Ребекка. – Этот человек сумасшедший. Очевидно, что он пытается купить меня. Но это не сработает. Ясно, что Николас не понимает значения слова «нет». Наверное, он никогда за всю свою жизнь не слышал этого ответа. Он экстравагантный и испорченный.

- Испорченный принц ждет тебя внизу в холле, - объявила с улыбкой Серена.

- Прекрасно. Я намерена сказать ему все, что думаю об этом!

Рассерженная Ребекка выскочила из спальни. К счастью, она не рассказала Николасу, что любит животных, иначе дом превратился бы в филиал зоопарка. Ее гнев частично испарился, когда она вошла в холл, и Николас приветствовал ее широкой улыбкой. Он был очень красив, глаза его довольно блестели, хотя улыбка выдавала тревогу.

- Тебе понравилось? – спросил он.

- Нет, мне совсем не понравилось! – отрезала Ребекка.

- Но ты сказала, что любишь цветы, - смутился он, улыбка исчезла с его лица.

Ребекка мгновенно перестала сердиться, осознав, что Николас действительно хотел доставить ей удовольствие и не мог понять, почему она не пришла в восторг.

- Николас, я сказала, что мне нравятся цветы, но еще я сказала, что мне нравится работать в саду.

- Когда мы поженимся, ты можешь все свое свободное время посвящать садоводству! – воскликнул Николас.

Ребекка вздохнула.

- Мы происходим из двух разных миров. И я предпочитаю быть учительницей из Айовы, а не принцессой в браке без любви.

- Наверное, я должен был послать тебе драгоценности вместо цветов, - задумчиво произнес Николас. – Но я подумал, что ты выбрала бы цветы.

Нет, он не поймет никогда, подумала Ребекка. Он привык получать все, что пожелает, и ему в голову даже не приходит мысль, что завоевать ее он может только любовью.

- Пойдем со мной, Николас, - внезапно сказала она, взяв его за руку.

- Куда мы идем? – спросил он, в то время как Ребекка тянула его к двери.

- Цветы, которые ты прислал, раскрыли мне многое в твоем мире. Теперь я хочу показать тебе кое-что из того, что ценится в моем мире.

Николас не мог понять, почему Ребекка не приняла цветы. Такое цветочное изобилие сделало бы счастливой любую женщину.

Пока Ребекка вела его вокруг здания, Николас обратил внимание, как солнце играет на ее темных волосах, окрашивая их в медный цвет. Внезапно ему захотелось пропустить между пальцами эти мягкие пряди.