Хелен Бьянчин - Ледяная Дева

— Спасибо, — пробормотала Илана, когда он открыл перед ней дверцу. Она скользнула за руль.

Ксандро наклонился и положил свою визитку ей на колени.

— Номер моего личного мобильного.

Девушка невольно задержала дыхание.

Он предлагает мне позвонить ему? Я должна дать ему свою визитку? Еще чего!

Илана повернула ключ в замке зажигания и завела мотор, чувствуя, как головная боль, преследующая ее последние полчаса, превращается в настоящую мигрень.

Здорово! Только этого мне не хватало!

Недосыпание, перенапряжение…

Добравшись до своей квартиры, она испытала облегчение. Она разделась, сняла макияж и выпила две таблетки аспирина.

Утро вечера мудренее.

В мастерской царил настоящий хаос. На столах валялись обрезки тканей, выкройки, кусочки мела, иголки и нитки. То и дело слышались тихие и не очень тихие чертыхания, они вклинивались в звуки музыки, льющейся из радиоприемника, паровой утюг шипел, и этот звук сливался с шумом дождя за окном.

Илана проверила список очередности показов, переговорила с агентством, поставляющим моделей, и удостоверилась, что нанятый фургон приедет вовремя.

— Там у дверей стоит посыльный.

Лоб Иланы пересекла морщинка. Посыльный? Но все, необходимое сегодня, уже доставлено.

Ее ассистентка вышла и вернулась с огромным букетом розовых и кремовых роз.

Может, их прислала Лилиана?

Илана достала из целлофана карточку.

Ксандро! Имя было написано отчетливо, почерк явно мужской, внизу была приписка: «Желаю удачи».

— Ух ты! Прелесть! От кого? — осведомилась Мики.

Илана быстро сунула карточку в карман.

— Пожелание удачи на завтрашнем показе. — Она прошла в крошечный альков, служивший кухней, и достала из шкафа вазу.

Это милый жест… если только мотивом послужила обычная любезность, в чем девушка сильно сомневалась. В Ксандро Караманисе нет ничего обычного.

Но на раздумья о значении этого подарка сейчас не было времени.

Наступило утро субботы, и команда «Арабелла» приступила к приготовлениям к вечернему показу.

За час до начала находящаяся за сценой раздевалка была до отказа набита вешалками с одеждой, здесь же толкались взволнованные дизайнеры и помощники стилистов. Мобильные трезвонили каждые несколько минут.

Бедлам, да и только. А будет еще хуже.

Большой бальный зал отеля, в котором проводился показ, вмещал около тысячи человек. У каждого дизайнера имелся список, в котором подробно перечислялись все категории и порядок появления моделей на сцене.

— Извините за опоздание, — произнес за спиной Иланы женский голос.

Голос показался ей знакомым, она обернулась. Ее настроение резко упало.

Даника замещает одну из моделей? О боже!

Ладно, мы справимся.

А может, и не справимся, угрюмо думала Илана, слушая бесконечные придирки Даники несколько минут спустя. Той то не нравились туфли, то не подходил пояс, то прическа была не такой, то украшения не гармонировали с нарядом.

— Если она еще что-нибудь скажет, — пригрозила Мики, когда Даника вышла на подиум, — я съем ее на завтрак.

— Намажешь на бутерброд или взобьешь в омлет? — спросила Илана.

— Утоплю в кофе, — проворчала Мики.

— Еще час, и все закончится.

Одна за другой модели возвращались, быстро переодевались и готовились к следующему выходу.

Платья для коктейля, затем вечерние наряды.

Илана создала потрясающее красное платье с плиссированным лифом и длинной струящейся юбкой с глубоким разрезом сбоку. Даника продемонстрировала платье с невероятным шиком.

— Я возьму его вместо оплаты, — заявила она, вернувшись в раздевалку.

— Это оригинал, к тому же — неотъемлемая часть коллекции, — возразила Илана.

— Именно поэтому я его и возьму.

— Невозможно. — Мики выступила вперед и потянула вниз потайную «молнию». — Платье будет демонстрироваться в следующем показе.

Даника бросила надменный взгляд.

— Сошьете еще одно.

— Тогда оно уже не будет оригинальным, — спокойно сказала Илана.

— Жаль.

В конце показа демонстрировались модели свадебных платьев. Здесь «Арабелла» выбрала традиционный стиль: роскошные кружева, скромные вырезы и ряд крошечных, обтянутых тканью пуговиц на спине. Пышные, длинные юбки, обрамленные кружевом, красиво и плавно колыхались в такт шагам модели.

Когда показ закончился, все с нетерпением стали ждать решения судей, в то время как модели готовились надеть наряды, победившие в различных номинациях.

Это были минуты всеобщего ожидания, и организаторы нагнетали обстановку, оттягивая решающий момент.

Наконец победители были объявлены, и модели под бурные аплодисменты зрителей вновь появились на сцене, на этот раз вместе с дизайнерами.

«Арабелла» получила приз за красное платье, а также победила в категории свадебных нарядов.

За показом последовал фуршет с короткими поздравительными речами. Илана наконец смогла перевести дух.

— Дорогая, я так горжусь тобой! — Лилиана крепко обняла дочь.

Поздравления следовали одно за другим до тех пор, пока у девушки голова не пошла кругом.

— Поздравляю, — прозвучал знакомый мужской голос, и пульс ее тут же участился. Ее взгляд встретился с завораживающим взглядом Ксандро.

Его присутствие было весьма неожиданным. Сегодняшнее событие не из тех, которые такие мужчины, как он, обычно посещают. В голове девушки пронеслось несколько вопросов. Может, он пришел ради Даники? Возможно, отсюда они отправятся в ночной клуб? Или он с кем-то еще?

Ксандро не страдает от недостатка партнерш, это уж точно!

А тебе-то какое до этого дело, язвительно поинтересовался внутренний голос.

Никакого.

Так откуда же это внезапно нахлынувшее желание? Словно какой-то бесенок, сидящий внутри Иланы, подсовывал ей непрошеные, будоражащие образы.

— Спасибо, — поблагодарила она.

От Ксандро исходила одновременно и сила, и скрытая чувственность. Убойное сочетание! Это чересчур для душевного покоя любой женщины.

Илана догадывалась: под его красивой внешностью скрывается безжалостность и жестокость.

Только дурак попытается играть с ним.

Нетрудно понять, почему женщины падают к его ногам.

Очарование, возбуждение охоты… и инстинктивное понимание, что он точно знает, как прикасаться руками и ртом, как дарить невероятное наслаждение. И как получать его самому.

Секс, не более чем секс. А потом… потом пустота.

— Вы закончили? — В голосе Ксандро послышались едва различимые дразнящие нотки, и Илана вдруг поняла, что смотрит на него слишком долго.

Ее щеки окрасил легкий румянец. Она уловила его слабую улыбку за мгновение до того, как он наклонил голову и коснулся губами ее губ.