Агата Мур - В плену иллюзий

— Я слушаю.

— Привет, подружка! Это Корнелия. Чувствую, настроение у тебя неважное.

— Просто устала сегодня. Ужасно много работы. Ну, ты понимаешь… — пробормотала в ответ Кристина.

Голос Корнелии для нее сейчас был, как бальзам на душу.

— Предлагаю встретиться завтра во время ланча. Поболтаем обо всем.

— Отличная мысль! — воскликнула Кристина.

— Я закажу столик в нашем любимом ресторанчике. На час дня. Идет?

— Идет.

— Тогда до завтра.

— Пока. — Положив трубку, она с облегчением вздохнула.

У Кристины никогда не получалось прийти вовремя на встречу с Корнелией. Причем чаще всего помехой пунктуальности служили совершенно независящие от нее обстоятельства.

Когда она торопливо вошла в зал ресторана, было уже пятнадцать минут второго.

Корнелия сидела за столиком у окна и наблюдала сквозь стекло за уличной суетой.

— Прости, я опять опоздала, — виновато произнесла Кристина, подойдя к столику и опустившись на стул с мягким сиденьем. — Сегодня у нас было собрание начальников отделов. Оно длилось дольше, чем я предполагала.

— Не оправдывайся! Все в порядке, — весело отмахнулась от ее объяснений Корнелия. — И давай не будем терять время. Мне не терпится услышать обо всех твоих новостях.

Кристина сделала заказ и приготовилась к шквалу вопросов.

— Во-первых, расскажи, как ты себя чувствуешь, — попросила Корнелия. — Во-вторых, опиши мне квартиру, в которой сейчас живешь. И наконец, поведай, в каких вы отношениях с Норманом.

Кристина достала из сумочки блокнот, вырвала из него лист бумаги и написала Корнелии свой новый адрес.

— Район замечательный! Я еще ни разу не пожалела, что выбрала именно эту квартиру. — Она подробно описала подруге свое новое жилье, рассказала о том, как его искала. Потом кратко сообщила о текущих делах на работе, о диете, которой теперь придерживалась, и о том, что стала больше уставать.

— Наверное, это из-за беременности, — заключила она и замолчала.

— А что с Норманом? — нетерпеливо барабаня по столу пальцами, продолжала выпытывать Корнелия.

— С Норманом? А что может быть с Норманом? — Кристина пожала плечами.

— Ну же, не утаивай от меня ничего! — Корнелия скорчила обиженную рожицу. — Как-никак я твоя лучшая подруга.

Она была права. Еще в школьные годы Корнелия являлась для Кристины самым близким, самым надежным человеком. Однажды, когда им только исполнилось по пятнадцать, — обе родились в марте, — Кристине пришлось столкнуться с ужасной проблемой. Мистер Веллер, пятидесятилетний преподаватель географии, стал проявлять к ней странный интерес.

Сначала Кристина ничего не могла понять. А когда сообразила, в чем дело, страшно испугалась. К этому времени мистер Веллер от проявления невинных знаков внимания перешел к запугиванию: оставлял ее после, уроков и грозил, что если она не придет к нему домой, то не сдаст экзамен.

Между Кристиной и ее родителями, приверженцами старых традиций, строгими и требовательными, никогда не существовало доверительных отношений. Если бы не Корнелия, Кристина, пожалуй, попала бы тогда в сумасшедший дом, настолько безвыходной казалась ей сложившаяся ситуация.

Узнав ее страшную тайну, подруга сразу сообразила, как надо действовать. После очередного урока, когда географ опять задержал Кристину под каким-то благовидным предлогом, Корнелия направилась прямиком к директору.

Учителя уволили на следующий же день. А Корнелия нашла Кристине прекрасного психолога и еще долгое время была к ней особенно внимательна.

— Конечно, ты моя лучшая подруга. И я тебя не обманываю, — сказала Кристина, глядя ей прямо в глаза.

— Вы что, вообще больше не общаетесь с Норманом? — Лицо Корнелии выражало крайнее удивление.

— Почему же? Разговариваем каждый день по телефону.

— И никуда не ходите вместе?

— Почти никуда.

— Что значит «почти»? — Корнелия изумленно приподняла бровь.

— Две недели назад мы были на вечеринке у Уиллисов. Они пригласили нас давно, еще до того, как я уехала от Нормана, — безразличным тоном сообщила Кристина.

— Неужели вы побыли на вечеринке и разошлись в разные стороны? — спросила Корнелия.

— Да. Норман заехал за мной перед банкетом, а после довез до дома, — ответила Кристина и помолчала. — Недавно он прислал мне в офис букет красных роз.

— Вот видишь! — ликующе провозгласила Корнелия. — Норман Фрислендер от тебя без ума!

— Не знаю… — протяжно произнесла Кристина и посмотрела на часы. — Ой, мне уже пора. Ты оставайся, спокойно попей кофе. А мне нужно бежать. Счет я оплачу.

— Даже не думай! Это ведь я тебя пригласила, — запротестовала Корнелия.

— Ну и что? — Кристина поднялась из-за стола. — В следующий раз ты меня угостишь. Пока, дорогая моя.

— Пока, подружка! Удачи тебе!

Этот день даже начался как-то странно. Услышав, что зазвонил будильник, Кристина протянула руку и как всегда хлопнула по нему, чтобы нажать кнопку. Но не рассчитала силы, будильник упал на пол и разбился.

Собрав разлетевшиеся металлические колесики, шестеренки и осколки стекла от циферблата, Кристина хотела пойти в ванную. Однако приступ сильной тошноты заставил ее направиться в кухню, к открытому окну. Она читала в своей книге, что некоторые беременные женщины страдают токсикозами на протяжении всех девяти месяцев. Ее же самочувствие ухудшалось лишь иногда по утрам и довольно быстро приходило в норму.

— Если ты, будешь мешать маме работать, малыш, она станет ругаться, — пробормотала Кристина, нежно поглаживая живот.

Через полчаса тошнота прошла. Быстро приняв душ и выпив чашку холодного сладкого чая, она собралась и вышла из дома.

Сев в машину, которая всю ночь находилась на стоянке у дома, она с ужасом поняла, что ее ожидает еще одна неприятность. Мотор не заводился.

Кристина вышла из «ситроена», открыла капот и проверила самое элементарное. Несколько раз нажала на рычаг бензонасоса, осмотрела приводные ремни. Но не обнаружила никаких неисправностей.

— Эй! У вас что, проблемы? — послышался из-за ее спины знакомый мужской голос. Кристина повернула голову и увидела Боба.

— Привет. Что-то случилось с мотором, — пробормотала она.

Боб взглядом знатока посмотрел на двигатель, а особенно внимательно — на привод газораспределения.

— Поломка не очень серьезная, но устранить ее можно только в автосервисе. Думаю, следует поступить следующим образом: я отвезу… Может, перейдем на «ты»?

Кристина кивнула.

— Так вот, я отвезу тебя на работу на своей машине, а твою сдам в ремонт. У меня сегодня не очень загруженный день.

— Как мило с твоей стороны! — воскликнула Кристина. — Я страшно опаздываю. Буду твоей должницей!