Линда Холл - Посредница

— Что сказала? — мягко спросила Эбигейл.

Итан покачал головой и печально усмехнулся.

— Это не имеет значения. Тогда это меня потрясло, но ведь я был молод и, в общем-то, глуп.

— Скажи мне, Итан.

Он колебался, избегая ее взгляда и отворачиваясь, но в конце концов сдался, пробормотав:

— Ванесса заявила, что не станет ради маленького жиголо тратить деньги своего отца. Я был как громом поражен. А она рассмеялась и сказала, чтобы я не думал, будто наши отношения могут стать чем-то серьезным и продолжительным. По молодости лет я здорово обиделся и тут же предложил положить этому конец. Это еще больше ее рассмешило. Она потрепала меня по щеке и сказала, что я дурачок, ничего не понимающий в жизни.

Эбигейл горестно покачала головой.

— А мне она сказала, что ты испугался и не захотел себя связывать, отказавшись от данного ей слова.

Улыбка Итана погасла.

— Я полагаю, она хотела, чтобы ты всегда обожала ее и смотрела на нее снизу вверх, и ради этого немного исказила правду.

— А может, она и сама верила в то, что говорила, предположила Эбигейл. — Оглядываясь назад, я понимаю, что у Ванессы была склонность несколько переиначивать факты, чтобы в любом случае представать перед людьми в выгодном свете. Мел говорит, что она так никогда и не повзрослела…

— Пожалуй, он прав. Сейчас это выглядит весьма вероятным. Но в то время я не раздумывал особенно над тем, каковы были ее мотивы. Как только я вернулся домой к своей в высшей степени здравомыслящей и благопристойной семье, я понял, что все это было лишь кратковременной и не очень красивой интрижкой, и мне стало чертовски стыдно за самого себя. Мне хотелось только одного — чтобы вся эта история побыстрее забылась.

— А тебя никогда не беспокоило, что ее смерть могла быть связана с тобой?

— Я не знал о том, что случилось, несколько месяцев. Когда Генри однажды походя упомянул об этом, я был, конечно, поражен. Но он сказал, что это был несчастный случай, и я нисколько не сомневался в его словах.

— Следователь расценил это как несчастный случай…

— А ты думаешь, она сделала это преднамеренно?

— Там была совершенно ровная дорога и очень широкий мост. Ванесса была в истерике, когда ты не ответил на ее последнее письмо к тебе. Она так горько рыдала, что я испугалась.

Итан нахмурился.

— Эбби, клянусь тебе, что она не испытывала ко мне глубокого чувства. Ты знаешь, что было в записке?

— Я думаю, да. Она хотела, она умоляла тебя, чтобы ты взял ее с собой. Она знала, что ты скоро уезжаешь, и… В общем, мне казалось, что она так в тебя влюблена, что просто не могла жить без тебя.

— Если там действительно речь шла об этом, — сказал он скептически, — тогда она решительно поменяла тон. — Он подумал с минуту. — Но нет, она ведь совершенно ясно дала мне понять, что не собирается променять богатого преуспевающего мужа на какого-то бедного студента. Я был хорош только для тайной интрижки.

Эбигейл подняла на него глаза.

— Я не стала ей говорить, что ты порвал ее записку, так и не прочитав.

— А я и не знал, что ты подглядываешь.

— Я надеялась, что ты, может быть, передумаешь и пошлешь ответ.

— К тому времени все было кончено, и ей следовало это знать. Наши отношения зашли в тупик, и исправить уже ничего было нельзя.

Эбигейл в волнении уставилась на свои руки, лежавшие на коленях.

— А ты знаешь, что… Ванесса была беременна?

Молчание длилось так долго, что ей пришлось посмотреть на него. Его лицо вытянулось от потрясения, глаза еще больше потемнели и были непроницаемыми.

— Как долго?

— Девять или десять недель, по словам Мела.

Итан с шумом выдохнул.

— Тогда это не от меня, — сказал он. — Слава тебе, Господи.

— Все это лето…

— Нет. Поцелуи и тому подобное — да, было. Но я все время старался удерживаться, несмотря на соблазн, да и она долго сопротивлялась. Это случилось после одной шумной вечеринки в середине января… И ни разу больше.

— Но все эти записки…

— Главным образом, от нее ко мне. Много ли раз я присылал ответ? Не более двух, если мне память не изменяет.

И вправду, вспомнила Эбигейл. Он всегда лишь молча брал тайком доставленные ею записки от Ванессы и тут же отсылал ее назад. Поначалу, если верить словам Ванессы, эти послания заключали в себе невинные просьбы подстричь лужайку перед праздником, спилить сук с поврежденного дерева или почистить канавку в саду. Только впоследствии она стала предупреждать Эбигейл, чтобы та вела себя осторожнее, намекая, что письма любовные.

— Значит, был кто-то еще, — медленно произнесла Эбигейл.

Как часто, возвращаясь назад после этих или других поручений, она обнаруживала, что Ванесса исчезла. Возвращалась та через час или больше, вся раскрасневшаяся, взволнованная и улыбающаяся.

— Я вспомнила, что у нас нет бекона, а ты знаешь, в какое раздражение приходит Мел, если в субботу на столе нет бекона и яиц, — говорила она. Или: — Мне захотелось ватрушку на десерт, и я только сбегала за ней. Ты ведь не очень беспокоилась? Конечно нет, ведь ты у нас уже большая девочка.

— Я знаю, что был, — подтвердил Итан.

Удивленная, Эбигейл повернулась к нему.

— Она бросила это мне, когда я сказал, что между нами все кончено.

Эбигейл вздрогнула, услышав такое признание.

— Но кто?

Он покачал головой.

— Понятия не имею. Ей, видимо, хотелось вызвать в нем ревность, выставляя напоказ свои отношения со мной. Не знаю точно, чего она от него ожидала, но думаю, Ванесса надеялась, что он бросит свою жену и «спасет» ее от Мела. Должно быть, у того типа водились деньги. — Итан сделал паузу. — Извини. Все уже в прошлом, может, не стоит его ворошить? Возможно, Ванесса по-настоящему любила этого мужчину. Хотя у нее был какой-то уникальный, особенный способ любить.

— Я знаю, кто это был, — вдруг осенило Эбигейл. Она вспомнила их соседа — красивого и состоятельного, тридцати с чем-то лет брокера по фьючерсным сделкам, который проводил отпуск с женой и двумя маленькими детьми в новом двухэтажном доме неподалеку от них. Мел и Ванесса нередко получали от них приглашения на обед, а эта парочка тоже посещала все вечеринки Ванессы.

Однажды Эбигейл вернулась с пляжа слишком рано — ее обожгла в тот день медуза — и обнаружила этого человека сидящим на уединенной террасе позади дома вместе с Ванессой. Эбигейл приписала его поспешный уход тому, что сестра озаботилась ее ожогом и ушла в кухню за каким-то снадобьем, почти сразу забыв о госте.

Вечером Ванесса детально рассказала Мелу о происшествии, случившемся в Эбигейл, умолчав, однако, о брокере. Тот посетил ее снова спустя несколько дней, испугав Эбигейл своим неожиданным появлением из ванной, расположенной около лестницы, когда она входила в дом в купальнике. Он объяснил свое присутствие тем, что ему нужно было помыть руки после того, как пришлось поменять, колесо у машины Ванессы. Когда же она вошла в душевую, чтобы смыть с себя песок, там было жарко и много пара. Не задумываясь особенно об этих обстоятельствах, Эбигейл инстинктивно все же почувствовала, что не следует упоминать о его визите в разговоре с Мелом.