Лина Баркли - Деловая женщина

— В четырнадцать тридцать у меня запланирована встреча, поэтому я вернусь в четырнадцать пятнадцать. Кроме того, подготовь данные по выпуску продукции нашим филиалом, они мне понадобятся на следующей неделе, — продолжила Вики.

Кора кивнула, делая отметки в блокноте.

— Вам достаточно будет сведений за последние три года?

— Лучше за пять. Все, мне пора.

Виктория покинула офис, бросив беглый взгляд на восхитительный букет, лежавший на столе в приемной. У Вики и без Марка хватало забот. Таинственный «Форум» планомерно скупал акции «Виктори Груп» и набрал уже пятнадцать процентов. Еще такое же количество — и компании будет угрожать серьезная опасность. Готовясь к возможной схватке, Вики решила продать кое-что из своих владений.

И вот сейчас, в наименее подходящий момент, стало известно, что куплена фирма, которая владела небольшим пакетом акций «Виктори Груп».

Перед компанией сразу же встал вопрос — будут ли ее поддерживать новые владельцы?

Скоростной лифт бесшумно доставил девушку в гараж, где ее ожидал шофер в светло-голубом «роллс-ройсе», чтобы отвезти в ресторан на встречу с представителем новых владельцев «Короны». Вики предстояло обсудить возможности дальнейшего сотрудничества обеих компаний.

— Доброе утро, мисс Чейз, — приветствовал хозяйку шофер Тедди, открывая заднюю дверцу.

— Доброе утро, Тедди. Как сегодня дорога?

— Загруженность небольшая, доедем минут за пятнадцать.

— Благодарю, Тедди.

Вики взглянула на изящные золотые часики. Они приедут немного раньше, значит, еще останется время, чтобы собраться и быть на высоте во время беседы.

Когда шофер вывел «роллс-ройс» на залитый солнцем Бродвей, Вики заглянула в папку. На встречу должен был прийти мистер Торн, финансовый директор. Скорее всего он окажется невзрачным замотанным человеком, голова которого забита цифрами и данными. Досадно, что придется потратить на эту встречу такое превосходное утро, подумала Виктория. Через окно она видела туристов, разгуливающих по улицам, пригреваемых ярким солнцем подростков, которые с наслаждением слизывали тающее в вафельных стаканчиках мороженое. А мне приходится проводить ланч с каким-то бухгалтером, печалилась Виктория.

Тряхнув головой, девушка улыбнулась мыслям. Что с ней происходит? Напротив, нужно радоваться своему особому положению, подумала Вики. Но иногда она завидовала людям, которые могли позволить себе быть беззаботными. При этой мысли в сознании девушки мгновенно срабатывал защитный механизм. Все эти люди сами тебе завидуют, резко напомнила она себе. Ведь ты едешь в чудесном сияющем «роллс-ройсе» на деловой ланч, заказанный в одном из самых роскошных ресторанов города!

Встреча была назначена в «Европе», изысканном маленьком ресторанчике, расположенном на тихой улочке неподалеку от Ист-ривер. По вечерам здесь обычно ужинали театральные завсегдатаи, но днем ресторан служил местом встреч деловых людей. Пока Тедди помогал девушке выйти из «роллс-ройса», она вспомнила еще об одном преимуществе своего положения — ей не нужно было искать место для парковки автомобиля.

Едва Вики ступила на порог, как к ней поспешил метрдотель, который уже не первый раз встречал девушку в этом ресторане. Посетители называли метрдотеля Дьердь, и родился он в Венгрии.

Ресторан славился отличной европейской кухней и был декорирован в стиле старинной харчевни. Колорит подчеркивали выбеленные стены, грубые темные балки и соломенные маты на полу. Из основного зала можно было попасть в оранжерею, обвитую плющом, в которой буйствовали папоротники. Дальняя дверь оранжереи вела в крошечный дворик. Здесь обычно принимали избранных посетителей. Именно сюда Дьердь и привел Вики, по пути осыпав таким количеством комплиментов, что девушка покраснела.

— Дюри, вы невозможны! — со смехом воскликнула она, прикладывая ладони к пылающим щекам. — Видите, что вы наделали?

— Когда вы краснеете, вы становитесь еще прекраснее, — не унимался метрдотель.

— Но у меня здесь назначена скучная встреча с финансистом, и мне необходимо сосредоточиться, — взмолилась Вики.

— Это нехорошо, — возразил Дюри, в его речи до сих пор чувствовался венгерский акцент. — Такая красивая леди не должна думать только о бизнесе, бизнесе и бизнесе! Посмотрите, какая погода. Нужно ходить в парк с молодым человеком!

Все еще смеясь, Вики покачала головой и вдруг застыла — на пороге показалась знакомая фигура. Марк был в голубых джинсах и в белой рубашке с короткими рукавами, через ее расстегнутый ворот выбивались светлые волосы на груди. Чувствуя, что в горле мгновенно пересохло, Виктория молча смотрела, как он спокойно приближается к столику.

— Привет, Русалочка! — лениво протянул кубинец, усаживаясь на стул.

— Убирайся! — неожиданно для себя самой крикнула Виктория и тут же смутилась. — Я хотела сказать... извини, но у меня здесь деловая встреча, — поправилась она, ощущая рядом присутствие метрдотеля, радушная улыбка которого приобрела оттенок озабоченности.

— Знаю, — насмешливо произнес Фрио. — Со мной.

Он взглянул на Дюри.

— Пожалуйста, дайте меню. И принесите бокал светлого пива, если оно у вас есть. Хочешь пива, Русалочка?

— Нет! — сдавленно отказалась Вики. — Я не собираюсь с тобой завтракать. И прекрати называть меня Русалочкой!

— Тогда два бокала пива, пожалуйста, — невозмутимо добавил Марк.

— Не нужно! Я не люблю пиво!

— Кажется, у нас в холодильнике есть превосходное кубинское пиво, — сообщил Дюри, моментально распознав серьезного клиента.

— Вот и отлично! Итак, два бокала холодного пива.

Перед тем как удалиться, Дьердь поклонился с таким почтением, словно гость заказал бутылку коллекционного вина.

Вики сердито посмотрела на Марка.

— Что ты себе позволяешь?! — прошипела она. — Если ты думаешь, что я соглашусь с тобой завтракать...

— Но встреча была назначена, — напомнил Марк. В его лукавых карих глазах плясали чертики. — Нужно же обсудить наши дела!

Несколько секунд Виктория лихорадочно соображала.

— Это ты купил «Корону»? — наконец спросила она.

— Совершенно верно, — подтвердил Фрио, лениво откидываясь на спинку стула. — На прошлой неделе.

— А кто такой мистер Торн? Он существует на самом деле?

Марк покачал головой.

— Нет, я его выдумал. Как видишь, идея пригласить тебя на ланч обошлась мне недешево. Но в конце концов она сработала.

Вики недовольно поджала губы.

— Не стоит уверять меня, что ты купил целую компанию, только чтобы получить предлог для встречи.

— Ну-у, не только, — согласился Фрио. — Пакет акций компании дает мне право участвовать в заседаниях акционеров. Теперь ты уже не сможешь избегать меня. Поэтому расслабься и воспринимай все как должное! Прекрасно, Дюри, благодарю! — повернулся он к метрдотелю, который принес на серебряном подносе два высоких бокала с пивом.