Паула Роу - Я выбираю его!

— Что?

Пожилая женщина понимающе улыбалась:

— Я могу уложить Беллу спать, если хочешь. Я имею в виду…

Теперь смутились обе.

— Нет, все в порядке, — уверила ее Хелен, краснея от стыда. — Она немного капризничает. Я думаю, от непривычной обстановки.

Она осторожно и с улыбкой взяла Беллу на руки и вышла.

* * *

Хелен открыла ворота и вскоре оказалась посреди садовых зарослей.

Дрожа, она быстро прошла по извилистой дорожке. Жара спала, скоро сядет солнце.

Хелен вздрогнула, когда завернула за угол и увидела Карлоса, идущего ей навстречу. Она улыбнулась брату, подождала, пока он достанет сигарету.

— Ты на себя не похожа. Значит, он отрицает то, что хотел завладеть «Спринт-турами», — равнодушно произнес Карлос.

— Я его об этом не спрашивала.

— Ладно. Была слишком занята?

Она уловила идущий от него запах бренди, но промолчала и вежливо улыбнулась, отходя в сторону, чтобы пропустить проходящую мимо пару.

— Этот человек не пригоден даже для управления благотворительной лотереей, — проворчал Карлос, бросая сигарету на дорожку и раздавливая ее носком ботинка. — А ты унижаешься, суетясь вокруг него.

— Что?

— Ты посмотри на его семью. Начнем с того, что его отец вырос в Банкстоуне, — усмехнулся он.

— Там же вырос Поль Китинг, двадцать четвертый премьер-министр Австралии. Что такого, если человек вырос в западном пригороде Сиднея?

Карлос вздохнул:

— Воспитание, Хелен. Уильям Раш изменял своей жене. И умер при загадочных обстоятельствах… Да и методы управления компанией были у Раша не совсем честными.

Хелен покачала головой:

— Я впервые об этом слышу.

— Ну, — Карлос посмотрел мимо нее, чуть снисходительно улыбаясь, — у меня свои источники информации. Если бы ты должна была унаследовать компанию, стоящую миллиард долларов, и знала, что она достанется мошеннику, разве бы немного не обозлилась?

— Я даже отвечать на это не стану!

Карлос снова посмотрел на нее, его глаза сверкнули.

— Ты Валеро! То, чем ты занимаешься, становится достоянием общественности и влияет на всех, особенно на папу. Я думаю, ему будет, что сказать тебе по поводу происходящего здесь.

Ее сердце сковало льдом.

— Карлос…

— И ради бога, Хелен, причешись! Такое впечатление, будто ты только что вылезла из его постели!

Хелен машинально подняла руку к голове, замерла и неторопливо опустила руку.

При виде этого Карлос прищурился:

— Я думал, что ты проявишь немного сдержанности. Это Габриэла оказывала на тебя плохое влияние.

Она резко вздохнула:

— Не говори ни слова о нашей сестре!

У Хелен руки чесались от желания залепить ему пощечину.

— Ну а как иначе это назвать? Во-первых, это из-за нее мы оказались здесь, в самом дальнем углу мира! Затем она стала моделью в магазине для распродаж. — Он произнес это так, словно Габриэла стала проституткой. — Потом вызвала тебя, и ты бросила все, чтобы бесцельно мотаться по Европе несколько месяцев. Одному Богу известно, что с вами могло случиться.

— Помни, что она умерла, — выдавила Хелен.

Едва взглянув на Беллу, он отвел взгляд:

— А ты закончила тем, что заимела незаконнорожденного ребенка.

Воздух потрескивал от растущего напряжения. Видя горькое выражение лица Карлоса, Хелен ужаснулась.

— И ты никогда меня за это не простишь? — спросила она.

Нетерпеливо взмахнув рукой, он дал ей понять, что думает об этом глупом предположении. Но постепенно до Хелен дошло.

— Вот, подержи свою племянницу!

— Эй! — Карлос шагнул назад, подняв руки, и на миг на его лице отразилось отвращение.

В душе Хелен что-то сломалось, к ее горлу подступила горечь от обиды.

— О, боже мой! — яростно прошептала она. — Ты ведь даже на руки ее взять не можешь.

Карлос натянуто улыбнулся и вежливо кивнул проходящей мимо даме.

— О чем ты? — тихо спросил он.

— Ты ни разу не брал ее на руки, не разговаривал с ней, не возился. Она ребенок, Карлос! И только то, что у меня нет мужа, не дает тебе права…

— На что? — язвительно выпалил он и схватил Хелен за руку. — Ты Валеро, а значит, принадлежишь к потомкам испанских королей! Боже, что за ирония судьбы! — Он отпустил ее руку, фыркнув от отвращения. — Ты хоть на секунду задумывалась о том, что это значит для нашего отца и матери? Ты не только щеголяешь этим ребенком, но и спишь с преступником, с человеком, который убил своего отца!

— Он никого не убивал! — возразила Хелен, осторожно поглаживая встревоженную Беллу.

— О, а ты там была, да?

— Да, я была там!

Она вздернула подбородок.

Карлос отступил назад, нахмурившись:

— Нет!

— Алекс был со мной, когда умер его отец. И хватит об этом, Карлос!

Он выглядел таким потрясенным, что на секунду Хелен даже стало его жаль.

Пусть Карлос ее родственник, но и Белла — член ее семьи. Она взглянула на спящего ребенка, касаясь ее головки дрожащей рукой. Карлос не только по-свински относится к ней самой, но еще и признался в своем отвращении к Белле.

— Я не хочу спорить, Карлос, — тихо сказала Хелен, чувствуя усталость и разочарование.

— Значит, не будем. — Он сурово посмотрел на нее. — Я иду в бар.

Хелен молча смотрела ему вслед. Карлос — ее брат. Ее очаровательный, веселый, умный брат, ее защитник. Она ему поклонялась. Он и Габриэла были ее семьей больше, чем вечно отсутствующие родители.

Когда все это закончилось?

Быстро войдя в номер люкс, Хелен улыбнулась ожидающей ее Жасмин. Приготовив смесь для кормления, она отправилась в спальню, уселась в комфортабельное кресло-качалку и удобно устроила на руках Беллу.

Кормя девочку, она ощущала, как постепенно успокаивается. Она решила не думать о том, что произошло, до тех пор, пока не уложит ребенка спать. Вздохнув, Хелен расслабила напряженные плечи.

Вскоре смесь для кормления закончилась, и Белла закрыла глаза. Спустя мгновение Хелен поднялась и осторожно уложила ребенку в кроватку. При виде милого, невинного личика дочки ее сердце сдавило.

Карлос никогда не одобрит ее поступка. Хелен смирилась с этим, нежно касаясь вздымающегося животика Беллы. После переезда в Австралию Габриэла стала меньше бунтовать. Прическа, макияж, одежда и приятели были основными пунктами ее самоутверждения.

А когда ей исполнилось восемнадцать, она стала моделью и заработала достаточно денег, чтобы уехать…

В последний раз взглянув на спящую дочь, Хелен медленно вышла из комнаты.

— Возвращаетесь на вечеринку? — спросила Жасмин, поднимая глаза от книги, которую читала.

Хелен лишь кивнула. Взяв сумочку, она тихо вышла.

Нельзя оставлять все так, как есть.

Противоречивые чувства испытывала Хелен, пока шла по затененной извилистой дорожке. Брат, наговоривший ей ужасные вещи, о которых она прежде и не подозревала.