Стелла Бэгуэлл - Прежде, чем вернется прошлое

Закинув ногу на ногу, он уставился на мысок своего коричневого ботинка.

— Ты уже решила, как назовешь ребенка?

— Да, если ты не будешь против.

Его брови взметнулись вверх.

— Я? При чем здесь я?

Ее улыбка немного померкла.

— Ну, возможно, тебе не понравится то, что я задумала. Если нет, ты так и скажи.

— Эмили, тебя не должно волновать мое мнение. В любом случае, я не особо разбираюсь в именах.

Она продолжала смотреть ему прямо в глаза, а ее влюбленное сердце радостно стучало в груди.

— Я хочу назвать его Гарлан Купер Данн. В честь моего отца и тебя. Если ты не против.

Купер был поражен. Он никак не ожидал, что Эмили назовет своего сына в честь него.

— Эмили, не знаю, что и сказать…

Она взяла его за руку.

— А ты и не говори. Купер — прекрасное имя, которым мой сын будет гордиться.

— Если ты действительно так думаешь, то я польщен.

Она вздохнула с облегчением.

— Спасибо, Купер. Я так рада, что ты одобряешь мой выбор, — она сжала его руку, и улыбка снова заиграла на ее лице. — На ранчо все в порядке? Ты угостил Аппа дополнительной порцией люцерны?

Он не только дал любимой лошади Эмили дополнительную порцию корма, но даже причесал. Однако об этом он ей не скажет. Вдруг Эмили подумает, что он стал сентиментальным?

— Да.

— Спасибо. И, Купер, прежде чем ты вернешься на ранчо, ты не мог бы купить еще несколько детских бутылочек? Пока я кормлю грудью, но ему нужна вода, да и потом пригодятся. — Эмили засмеялась и снова сжала его руку. — Поскольку маленький Гарлан Купер решил родиться раньше времени, я не успела запастись всем необходимым.

— Когда вы с ребенком возвращаетесь домой?

— Утром. Но я готова хоть сейчас. — Улыбнувшись, она вновь прикоснулась к своему плоскому животу. — Через несколько недель я смогу ездить на Аппе сколько захочу. Конечно, если мне удастся упросить тебя посидеть немного с ребенком. Но не волнуйся, — произнесла она прежде, чем он успел что-либо возразить. — Это не войдет у меня в привычку. Только когда сильно захочется покататься верхом.

Она убивала его своими словами, своей улыбкой, прикосновениями. Он должен наконец разлепить губы и сказать ей все, пока не потерял остатки мужества.

— Хм… Эмили, я думаю… — по-прежнему держа ее руку в своей руке, он встал.

— Да?

Он глубоко вздохнул и попытался отвести взгляд, но что-то в ее прекрасном лице мешало ему.

— Я не вернусь на ранчо.

Ее брови вопросительно приподнялись.

— У тебя какие-то дела? Если так, то не волнуйся о бутылочках, я попрошу маму купить их по дороге, когда мы поедем завтра домой. Я знаю, у тебя столько дел. Я уже не раз думала об этом.

— О чем ты думала? — уточнил он.

— О том, чтобы нанять кого-нибудь, чтобы помогать тебе на ранчо. Конечно, у нас нет лишних денег, но это необходимо, пока я не вернусь к работе.

— «Вернусь к работе»? Эмили, у тебя маленький ребенок! Ради Бога, о какой работе может идти речь?

— Конечно, я не говорю о работе в загонах. Пока маленькому Гарлану Куперу не исполнится год, я буду привязана к дому, но я запросто могу вести бухгалтерию и одновременно присматривать за ребенком. Это позволит нам заработать дополнительные деньги, мы наймем скотника, и тогда тебе не придется так много трудиться.

Купер закрыл глаза. Боже, ему надо поскорее убираться отсюда, пока он не размяк окончательно.

— Эмили, очень мило с твоей стороны предложить такое, но мне кажется, ты будешь достаточно занята с малышом. Ты, наверное, не поняла… меня больше не будет на ранчо.

С таким же успехом Купер мог ее ударить. Эмили так долго ошарашенно смотрела на него, что он не выдержал и отвел взгляд.

— О… — тихо выдавила она. Он коротко кивнул.

— Я уже нанял человека, который будет заботиться о ранчо. По правде говоря, он уже там. Твой отец недавно порекомендовал его, так что ему можно доверять. Он довольно приятный. Он с семьей живет в Хондо, так что будет приезжать на «Алмазное» каждый день.

Взгляд Эмили опустился на одеяло. С той первой ночи, когда она застала Купера в сарае, она знала, что он уедет. Она должна была в любой момент быть готова попрощаться с ним, ведь Купер не способен долго задерживаться в каком-то одном месте. Но сердце не слушало голос разума. Чем дольше он жил с ней, тем сильнее ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Какой же она была дурой!

— Понятно. Что ж… — она заставила себя поднять на него глаза и улыбнуться, словно ничего ужасного вовсе не происходит. — Ты возвращаешься в родео?

Купер не возвращался в родео. С него довольно этой нестабильной, беспорядочной жизни. Но он не собирался объявлять Эмили о своем решении, по крайней мере сейчас.

Лучше, если она будет пребывать в уверенности, что он вернулся к своей карьере.

— На следующей неделе пройдет одно из самых значительных состязаний по родео в этом году.

Боль, сдавившая ее грудь, была настолько сильна, что Эмили с трудом дышала.

— Конечно, ты не можешь пропустить его. Наверное, хорошо, что маленький Гарлан решил родиться пораньше.

— Эмили…

Его голос сорвался, и она поняла, что отъезд причиняет ему такую же боль, как и ей.

— Здесь нет твоей вины, Купер. Ты всегда повторял мне, что уедешь, как только родится ребенок. Правда, я не думала, что это произойдет так скоро… ну что ж! Со мной все будет хорошо. С нами обоими все будет хорошо.

Купер изо всех сил пытался выглядеть жизнерадостным, но у него никогда не было актерских способностей, так что получалось плохо.

— Конечно, с тобой все будет хорошо, — согласился он. — Иногда я буду звонить и посылать деньги.

Эмили не нужны были его деньги. Она никогда не потратит их ни на себя, ни на ребенка. Но она не хотела спорить с ним сейчас из-за этого. Она не хотела из-за такой ерунды терять последние драгоценные минуты. Позже она положит эти деньги в банк и придумает, как распорядиться ими. Ей нужно каким-то образом утихомирить эту противную тянущую боль в сердце.

— Надеюсь, ты будешь осторожен. Мне страшно даже представить, как ты усмиряешь этих лихих скакунов… Но… я знаю, это твоя работа, и ты любишь ее.

Он не любит родео. Он любит ее. Но его чувства не имеют значения. Не должны иметь значения.

— Не беспокойся обо мне, Эмили. Я как кошка — всегда приземляюсь на лапы.

Эмили хотелось схватить его за руку, прижать ее к себе, наклонить его голову к своим губам и прошептать, как она нуждается в нем. Как любит его. Но вряд ли ее чувства секрет для Купера. Не одну тысячу слов она использовала, чтобы сказать ему, как много он для нее значит. Сколько же можно повторять?

— Ты уже собрал вещи?

Он кивнул.

— Скорее всего, сегодня днем я покину эти снежные края.

Он собирался в Сан-Антонио. А куда потом? — размышляла она. Помимо «Алмазного», дома у него не было. Его жизнь превратится в сплошную дорогу, постоянные ночевки в мотелях и бессмысленную болтовню с приятелями. Эти нехитрые радости ему дороже ее и ребенка. Ну что ж!..