Барбара Ауэр - С тобой мое сердце (Врата рая)

Райли понял, что Кортни не переубедить, и нехотя вышел за дверь.

— Тогда до понедельника.

— Райли…

Он остановился и обернулся к ней с надеждой, что она передумала и предложит ему остаться.

— Спасибо, — тихо сказала Кортни. — Спасибо за все, ты мне очень помог.

Вспыхнувшая было надежда сменилась разочарованием. Райли кивнул и пошел к машине.

— Что-что ты собираешься делать?

Райли сожалел, что поддержал этот разговор. Праздничный обед по случаю предстоящей свадьбы его брата Стива и Клары проходил так, как и полагается подобным мероприятиям. После десерта, когда приступили к обсуждению каких-то деталей предстоящего торжества, Райли понял, что суета, пусть и радостная, его несколько утомила, и удалился в кухню. Там он застал Дженис. Они поболтали о всяких пустяках, потом разговор зашел о его работе, тут-то Райли и допустил промашку.

Он не знал, что на него нашло, зачем он рассказал о своих планах поработать под прикрытием в школе Барбары Макфилд. Наверное, причина все та же — помрачение рассудка, которое у него началось едва ли не с первой минуты знакомства с Кортни. Он, правда, разоткровенничался не по собственной инициативе, Дженис не хуже заправского дознавателя вытянула из него информацию. Так уж случилось, что Райли привез Кортни в больницу как раз в дежурство Дженис, его соседки и подруги детства, так что ее любопытство было вполне объяснимо. Дженис знала Райли, как никто другой, возможно, даже лучше, чем его родные. Она знала, что Райли терпеть не может больницы, и, когда он проторчал в больнице несколько часов, причем два дня кряду, Дженис не могла не заинтересоваться причинами столь необычного для него поведения.

Райли попытался оправдать свое решение тем, что ему уже приходилось вести занятия в группе. На это Дженис резонно заметила:

— Рассказывать о правилах дорожного движения — совсем не то что обучать домохозяек обращению со швейной машиной. Ты — и школа молодых хозяек! По-моему, это несовместимые вещи. Я бы еще поняла, если бы у тебя была жена и куча детишек, но с твоей репутацией!..

При упоминании о его репутации Райли поморщился. Как же ему надоело считаться местным донжуаном! А Дженис не унималась:

— Подумай, может быть, тебе стоит заглянуть в нашу больницу и пройти обследование? Мне кажется, ты серьезно болен.

Тут-то Райли и нужно было сдержаться, промолчать, перевести разговор на другую тему, но он понял это слишком поздно. А тогда он подыграл Дженис. Ничуть не оскорбленный ее добродушным подшучиванием, Райли скрестил руки на груди.

— Ты так думаешь? И что же это за болезнь?

Дженис улыбнулась.

— Болезнь называется Кортни Грант.

Это был второй момент, когда ему следовало отмолчаться, тем более что он уже чувствовал приближение допроса с пристрастием. Но Райли пожал плечами и заметил:

— Ну и что? Она привлекательная женщина.

— Не только привлекательная, но и умная, — уточнила Дженис. — Сразу видно, что с серым веществом у нее все в порядке. И этим она сильно отличается от пустышек, с которыми ты обычно встречаешься.

— Я и раньше встречался с умными женщинами, — возразил Райли. — Во всяком случае, иногда мне такие попадались.

В подкрепление своих слов он попытался вспомнить хотя бы одно имя, но не смог. Дженис закатила глаза.

— Всех тех красоток, с которыми ты обычно имел дело, я бы описала одним словом: куколки. И если такая куколка способна понять, что на зеленый свет можно ехать, а на красный надо стоять, то это еще не значит, что она интеллектуалка. Тут речь идет не об уме, а скорее о примитивных навыках выживания в городе.

Райли решил, что лучший способ обороны — это нападение. Он предпринял ответный ход:

— Да ладно тебе, можно подумать, ты сама встречалась только с лауреатами Нобелевской премии. — В прошлом Дженис не раз плакалась ему в жилетку после краха очередного романа с очередным «умником». — Кстати, как у тебя дела с Колином?

Дженис фыркнула.

— Только не надо изображать заботливого старшего брата! С Колином я как-нибудь сама справлюсь.

В этом Райли ни секунды не сомневался. Дженис встречалась с Колином уже месяца два, но обе стороны хранили непривычное молчание на этот счет, что давало Райли основания заподозрить, что на этот раз дело серьезное. Но, если Дженис счастлива, все остальное не так уж важно.

Из гостиной донесся смех. Райли оглянулся. Стив и Клара сидели рядышком на диване, со всех сторон обложенные подарками. Гости были представлены в основном родственниками и коллегами Стива и Клары, поэтому многие подарки были с сексуальным подтекстом. Более традиционные подарки вроде столовых приборов и вышитых салфеток жених и невеста получат уже после свадьбы, которая состоится в следующее воскресенье. Даже торт, доставленный Райли, был нетрадиционным: его украшала сделанная из цветной помадки целующаяся парочка, причем рыжеволосая женская головка очень напоминала голову невесты.

Стив подцепил пальцем полоску черных кружев, в которой не сразу можно было узнать предмет женского туалета. Клара мило покраснела. Райли перевел взгляд на Колина. Выражение лица у него было далеко не праздничное. Райли догадывался, что в страданиях его приятеля повинна Дженис, и даже вспомнил, чем именно провинился Колин: он забыл продень рождения Дженис.

— И долго ты собираешься мучить парня? — спросил он.

Дженис чуть прищурилась.

— Я еще не решила.

Она взяла со стола бокал с вином и неторопливо сделала глоток. Бедняга Колин, подумал Райли, с трудом сдерживая усмешку, Дженис — крепкий орешек.

— Это серьезно?

— Понимаешь, выбор мужчины — это так же ответственно, как покупка туфель. Прежде, чем подберешь нужную пару, приходится перемерить много разных.

— Это не ответ.

Дженис помолчала и наконец подвела черту:

— Придется довольствоваться этим, другого ты не получишь… пока не расскажешь, что у тебя с Кортни Грант.

— Расскажу, только ты начинай первая.

Дженис рассмеялась.

— Дружок, на такие уловки я не клюю с пятого класса. Так что происходит, Райли? — Ее улыбка сменилась искренней озабоченностью. — Если честно, я не могу припомнить случая, когда ты предлагал женщине нечто большее, чем обед и поход в кино — разумеется, кроме секса.

Райли и сам такого не припоминал. Возможно, подумал он, в словах Дженис про покупку обуви есть рациональное зерно. Я бы точно не купил новую пару ботинок или кроссовок, не примерив их. И одно то, что на этот раз я вышел за рамки своих обычных действий в отношениях с женщинами, вовсе не обязательно означает, что Кортни — подходящая пара, пусть даже она гораздо удобнее всех тех, которые я «примерял» раньше.