Джейн Арбор - Цветок на скале

Дорис пожала плечами.

— Трудно сказать. Хочется надеяться на это, но… Ты ведь знаешь об Исан то, что знаем все мы, особенно Арно. Она создана для ласки и покровительства. Слава Богу, я — другая. Постоянно ощущать чью-то заботу, должно быть, крайне утомительно, — сказала она, поднимаясь. — А сейчас немного спиртного, прежде чем переодеться. Что ты собираешься надеть на вечеринку?

Обе с удовольствием занялись выбором одежды. Дорис одобрила шелковое платье Хоны. В условленное время позвонил Адам Пейдж, чтобы договориться о встрече в яхт-клубе. Хона впервые увидела залив Байе-де-Пальмирс, где морские суда всех типов и водоизмещений стояли на якорях в тающем вечернем свете. Здание яхт-клуба, ослепительно белое, возвышалось над слипом — наклонной береговой площадкой для спуска судов со стапелей. Первый этаж здания с окнами-иллюминаторами был стилизован под корабельную кают-компанию, на крыше торчали радиоантенны. Судя по обилию людей, толпившихся перед фасадом, и множеству припаркованных Машин, яхт-клуб у здешних жителей был наиболее привлекательным местом для проведения досуга.

Жан Салинжер оказался веселым жизнерадостным парнем. Он имел склонность к плутоватому подмигиванию и многообещающим жестам. Его очередная пассия представляла собой маленькую круглолицую толстушку. Она приехала на каникулы из Новой Зеландии. В широко раскрытых глазах, которыми она смотрела на Жана, отражалась непоколебимая преданность спаниеля. Наблюдая ее робкие попытки включиться в разговор, Хона испытывала острую потребность предостеречь ее: «Не придавай своей, связи слишком большого значения. Твой роман продлится недолго, но потребуются месяцы или годы, чтобы забыть его». Между тем они продвигались к своему месту между рядами столиков в ресторане. Окна в зале были зашторены красными занавесками. Официант, за которым они следовали, остановился, пропуская еще одну пару.

Мужчина, шедший в сопровождении молодой девушки, не спешил воспользоваться учтивостью официанта.

— Вы, — удивился он, заметив за спиной официанта Хону. — Вы приступили к посещениям нашего яхт-клуба, мисс Трой? — Затем он обратился к своей юной спутнице: — Вы, кажется, уже познакомились?

На лице Исан промелькнула слабая улыбка.

— Да, мы очень мило побеседовали, — сказала она и, обращаясь к Хоне, добавила с оттенком сожаления: — Вы зря не сообщили, что придете в яхт-клуб сегодня вечером. Мы бы заказали столик на шестерых.

— Почему бы не исправить положение сейчас? Если вы не возражаете? — отреагировал на замечание Исан Арно.

Все согласились с ним. Жан и его пассия Юнис были представлены остальным участникам вечеринки, и после этого вся компания разместилась за столом на шестерых. Когда Исан проходила на свое место позади кресла Хоны, то шутливо прошептала:

— Вы говорили, что мужчины вас не занимают. Понадобилось не так много времени, чтобы вы изменили свое мнение.

Краснея против воли, Хона сосредоточилась на изучении меню. Оторвавшись от него, она встретила пытливый взгляд Арно. Был ли Арно настроен к нем критически или отнесся одобрительно к самообладанию, проявленному ею во время встречи с Исан? Хона не могла ответить на этот вопрос.

Вечеринка проходила в непринужденной атмосфере, хотя в сравнении с оживленной и раскованной Исан робкая Юнис безнадежно проигрывала. Исан же блистала. По-другому нельзя было сказать, наблюдая за тем, как она овладевает вниманием всех трех мужчин. Она кокетничала с Жаном, внушала благоговейный трепет Адаму и постоянно обращалась к Арно за советами. Когда же собеседники собрались перейти в один из холлов выпить по чашечке кофе, ее изящные пальчики забарабанили по столу.

— Нет! — возразила Исан. — Я хочу поплавать. Кто пойдет со мной? — спросила она, окидывая всех лучистым взглядом.

Жан ответил за себя и Юнис:

— Мы не захватили с собой купальных принадлежностей.

Его поддержал Адам. Арно же назидательно заметил:

— Сразу после ужина не следует плавать. Да ты и не сможешь — из бассейна перед очисткой спущена вода.

— Но я имела в виду не бассейн, — возразила Исан. — Кто станет купаться под луной в закрытом помещении? Я хочу поехать в Анс-Сант-Мари. Обожаю плавать, поэтому в сумочке всегда ношу купальник.

Ее слова не произвели на Арно никакого впечатления.

— Ты не будешь купаться сегодня вечером, — повторил он твердо.

— Кто мне запретит? — возмутилась Исан.

— Я не позволю, — спокойно сказал Арно. — Но дело не только во мне. Как ты собираешься добраться до Анс-Сант-Мари? Пешком?

— Нет, конечно. Если ты не поведешь машину, я могу поехать сама.

— Каким образом? Ключи у меня. Вот они. — Он не спеша вынул из кармана связку ключей, они поблескивали на его ладони.

В следующее мгновенье Исан быстрым и точным движением, как у кошки, набрасывающейся на мышь, завладела ключами. Присутствовавшие издали только возгласы изумления, к сожалению, Арно сжал пальцы слишком поздно.

С блеском озорства в глазах она тряхнула связкой ключей так, что они громко звякнули и привлекли внимание людей, сидящих за соседними столами.

— У кого сейчас ключи, мон ами? — спросила она с ухмылкой. Затем схватила свою сумочку и побежала между столиками к выходу.

Хона видела, как губы Арно плотно сжались. Он позвал официанта, подписал счет и поднялся с кресла.

— Прошу прощения, — извинился он, слегка поклонился Хоне и Юнис и покинул ресторан.

Вокруг возобновился многоголосый шум и смех. Адам Пейдж вытянул вперед губы для протяжного свистящего возгласа: «Фью-у-у». Жан Салинжер произнес, не обращаясь ни к кому конкретно:

— И кто, интересно, должен выиграть этот раунд?

Затем они пили кофе, танцевали и в полночь разъехались. Исан и Арно так и не появились.

Возвращаясь с вечеринки, Адам и Хона невольно завели разговор о случившемся. Они не упоминали имен, пока Адам не произнес:

— Эта капризная малышка имеет все задатки деспота.

— Вы имеете в виду Исан Фодрон? — спросила Хона, глубоко вздохнув. — По-моему, это по молодости.

— По молодости? — саркастически усмехнулся Адам. — Милая моя! Она столь же опытна в коварстве, как Клеопатра. Во всяком случае, она не оставит в покое ни одного мужчину. Ни я, ни Джон не остались без ее внимания. И посмотрите, в какое глупое положение она поставила Лорда! Правда, ненадолго, я полагаю. Надеюсь, он преподаст ей хороший урок на будущее.

— Согласна, Исан допустила много вольностей на вечеринке, — медленно произнесла Хона. — Но скорее всего, ради самозащиты.

— Самозащиты? От кого?

— От людей. Вы, конечно, знаете, что брат Дорис расторг с Исан помолвку и покинул Большую Землю. Возможно, она использует флирт, как средство защиты от мужчин, способных снова нанести ей оскорбление.