Марша Ловелл - Аромат этих роз

Джош всмотрелся в фотографию Эйлин Джефферсон. У девушки было мечтательное выражение лица, во всяком случае взгляд через стекла очков казался каким-то ошеломленным. Ее кудрявые волосы торчали во все стороны. Джош не был уверен, но ему показалось, что у нее на зубах брекеты.

Не сразу, но Джош стал узнавать в этой девочке женщину, с которой провел ночь. В школьные годы ее лицо было более пухлым, но в нем уже тогда угадывались высокие скулы и сильный, решительный подбородок. Было нетрудно понять, почему он ее не помнил. Ему тогда было восемнадцать, он был звездой футбольной команды, вокруг него крутились болельщицы. Да что там, в те времена любой девчонке с грудью размера «Д» его внимание было гарантировано, но на очкастую малышку с кудряшками он и не взглянул бы.

Сейчас Джош стал гораздо разборчивее. Он пошел к стойке, собираясь спросить у библиотекаря, где найти телефонный справочник, и застыл на месте. Эйлин?

Да, это она. Эйлин выглядела иначе, чем в тот вечер в баре «фуникулер», но Джош узнал ее. На ней была строгая прямая юбка чуть ниже колен и белоснежная блузка. На этот раз она была в очках, но с тем же «конским хвостом», как тогда… до того как сняла заколку и ее роскошные волосы рассыпались по его подушке. Джош хмыкнул, чувствуя, как реагирует на это воспоминание его собственное тело.

Да, правду говорят, что в библиотеке можно найти все что нужно. Итак, он ее нашел. Что дальше?

Во-первых, надо подождать в укромном месте, пока спадет возбуждение, рассудил Джош. Он поставил ежегодник на место и задержался возле стеллажа, делая вид, будто изучает корешки.

Джошу даже не пришлось выходить на охоту, добыча сама пришла к нему. Эйлин с блокнотом в руках и с несколько озадаченным выражением лица подошла к Джошу и остановилась у него за спиной, читая цифры на корешке какого-то старого фолианта. Джоша она, по-видимому, не узнала.

Изменив голос на сиплый шепот, он чуть слышно спросил:

— Мисс, не могли бы помочь мне в одном деле?

Эйлин переписывала цифры в блокнот и даже не подвернула головы.

— Минуту, сэр, я освобожусь и буду рада вам помочь.

Джош усмехнулся. Он подошел к Эйлин сзади, остановился так близко, что его дыхание касалось ее шеи, и прошептал:

— Мне нужна книга, которая помогла бы мне найти пропавшую женщину. Мы познакомились с ней в пятницу вечером, а в субботу утром она исчезла. Я не знаю даже ее фамилии. Как вы думаете, вы можете мне помочь?

На слове «пропавшую» Эйлин резко обернулась. Ее глаза за стеклами очков удивленно расширились.

— Это ты… — ошеломленно пробормотала она.

— Я, собственной персоной. — Джош улыбнулся и шагнул еще ближе. Эйлин прижала блокнот к груди словно щит. — Ты по мне не скучала?

— Я… то есть… — Голос у нее осип, она кашлянула. В глазах появилось какое-то испуганное выражение. — Зачем ты пришел?

Джош рассмеялся.

— Я пришел, потому что хочу снова тебя увидеть. Я бы сказал тебе это еще в субботу, но… — Он развел руками.

— Ты хотел снова меня увидеть, — тупо повторила Эйлин, словно заучивая фразу на иностранном языке. — Почему?

Джош заморгал, опешив.

— А почему бы и нет?

Кажется, его довод озадачил Эйлин. Она в задумчивости пожевала губу. Наконец она улыбнулась и сказала с таким видом, словно нашла ответ на сложный вопрос викторины:

— Ты не из тех мужчин, кто поддерживает длительные отношения.

Господи, неужели опять этот чертов беспроигрышный вариант? Джош поморщился, спрашивая себя, долго ли ему еще расплачиваться за собственную репутацию плейбоя.

— Возможно, — согласился он, — но это не значит, что я не хочу увидеть тебя снова.

— Гм… — Эйлин попятилась и уперлась спиной в стеллаж. — Я думала, мы договорились, что это будет разовая встреча.

— Я не ожидал, что она окажется настолько… фантастической.

В глазах Эйлин вдруг появилось мечтательное выражение.

— Я тоже не ожидала, — тихо призналась она.

Джош не преминул воспользоваться своим тактическим преимуществом. Наклонившись к ней, он прошептал ей в самое ухо:

— Только представь себе, как это будет в следующий раз.

Эйлин положила ладонь ему на грудь, оттолкнула его от себя и прошептала, чуть задыхаясь:

— Из-за тебя мне трудно думать. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, по-моему, это не очень удачная мысль.

— Ну почему же? На мой взгляд, очень даже удачная. Ты говорила, что хочешь приобрести опыт, так почему бы не со мной?

— Я хочу приобрести разный опыт, не только… гм… в этой конкретной области.

Эйлин покраснела, Джошу это показалось очень милым. Он и не помнил, когда в последний раз видел краснеющую женщину.

— Но я ценю твое предложение, — чопорно добавила она.

Джош решил пустить в ход тяжелую артиллерию.

— Эйлин, я приложил немало сил, чтобы тебя разыскать, я все время о тебе думаю. Мне правда хочется встретиться с тобой еще, и могу добавить без ложной скромности: ты наверняка рада меня видеть.

Он улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой, на какую только был способен. Это оказалось не трудно: одно то, что он стоял рядом с этой женщиной, вызывало у него желание улыбаться.

— Ну, Это как посмотреть… — робко попыталась она сбить с него спесь.

— Ты набралась храбрости попросить у меня помощи, мы провели незабываемую ночь… теперь назови хотя бы одну причину, по которой нам не стоит встречаться дальше.

— Пожалуйста, — вдруг выпалила Эйлин. — Я больше не умираю, вот почему.

— Что-что? — Джош решил, что ослышался.

— Это долгая история.

Значит, не ослышался, понял Джош.

— Ничего, я не тороплюсь.

Эйлин посмотрела ему в глаза.

— Когда я к тебе обратилась, я думала, что у меня, возможно, рак. Вот почему я выбрала именно тебя.

Джош поморщился.

— Забавно. А я думал, ты выбрала меня потому, что я — беспроигрышный вариант.

— И поэтому тоже. — Она нахмурилась. — За это я уже извинилась. Но суть в том, что я всегда думала, что рано или поздно займусь с кем-нибудь сексом. Страх перед смертью только напомнил мне, что у меня не так много времени и нужно поторопиться. Вот почему я нашла тебя. — Она все-таки улыбнулась. — И не жалею об этом. Более того, я не знаю, как тебя благодарить.

— Благодарить?

— Ну да. Теперь я хочу узнать жизнь, узнать сейчас, а не когда-нибудь в неопределенном будущем, и получить удовольствие от самых разных вещей, о которых я раньше только мечтала. Это стало возможным благодаря твоей помощи. — Ее карие глаза смотрели почти с нежностью. — Я записалась на курсы кулинарии, в школу фламенко, подыскиваю вариант путешествия. Господи, да я даже собираюсь пойти в пятницу с подругами в клуб!

В улыбке Эйлин смешались восторг, восхищение и смущение. Пожалуй, мужчина никогда не сможет привыкнуть к такой улыбке и будет готов на все, чтобы она появлялась снова и снова.