Кэтрин Джордж - Доказательство любви

— Проблемы?

— Никаких, Вы сейчас заняты, так что просто сообщите, когда будет удобно. — Эстер вежливо улыбнулась и вышла.

Внизу Сэм и Лори изучали меню.

— Коннах ест в семь вместе с Лори, а я заберу свою порцию пораньше, хорошо?

— Разумеется. Я позвоню, когда все будет готово.

— От этого меню у меня уже текут слюнки, — объявила Лори, как только Сэм вышел. — Можно поесть твоей курочки?

— Конечно. Я накрою стол в столовой.

— А мы можем поесть здесь?

— Уверена, твой папа захочет есть в столовой.

— Я спрошу его! — И, прежде чем Эстер успела ее остановить, Лори упорхнула наверх.

Что ж, если Коннах этого не одобрит, он всегда может сказать ей об этом позже. Эстер принялась за картофель и успела почистить несколько штук, когда появилась запыхавшаяся Лори.

— Папа сказал, что мы можем все трое поесть на кухне.

— Спасибо, Лори. Но сначала мы должны помыться и переодеться.

— У Хлое мы помогали ее маме на кухне, но миссис Пауэлл ненавидела, когда кто-то вертелся под ногами. Так что в Брин-Дервин я не подходила к кухне.

— Мы можем вместе испечь что-нибудь, — предложила Эстер. — Только если ты нагрязнишь, будешь сама убирать. Договорились?

— Ага! — в восторге согласилась девочка.

Сэм удалился обедать к себе. Эстер выкладывала на блюдо картошку с маслом и зеленью, когда Коннах вошел в кухню. Он был одет в джинсы и майку. Его волосы еще не совсем высохли после душа. У Эстер перехватило дыхание. Совсем как тогда, когда она увидела его на пороге комнаты в их гостинице десять лет назад…

— Пап, ты хорошо выглядишь, — подбежала к нему малышка.

— Ты тоже, дорогая, — Мужчина обнял ее и улыбнулся Эстер. — Все выглядит так аппетитно…

Соберись, приказала себе девушка.

— Лори мне помогала.

— Достаньте, пожалуйста, три бокала для вина. Лори, ты попьешь сок, а мы с Эстер белого вина.

— Эстер сказала, что мы можем испечь что-нибудь вместе, — заявила Лори, усевшись за стол и накладывая себе картошки.

— Храбрая девушка, — усмехнулся Конах.

— Но я сама буду убирать за собой, так что все в порядке.

Ужин удался. Девушка отказалась от второго бокала вина, заметив про себя, что Коннах одобрил это.

— Завтра я приготовлю пудинг, — сообщила она, когда мыла посуду. — А сегодня на десерт фрукты и сыр.

— Думаю, Лори и так сыта. А я не откажусь от чашки кофе с сыром.

Эстер включила кофеварку.

— Кстати, Эстер. Обычно Лори ложится спать в девять, но сегодня я разрешаю ей лечь попозже. Принесите ей стакан молока.

— Эстер уже давала мне молоко в пять! Мне снова нужно его пить?

— Да, дорогая.

Эстер вздохнула с облегчением, когда отец и дочь вышли. Девушка быстро прибралась, пошла в свою комнату и уселась у окна, чтобы отдохнуть несколько минут. Со вздохом встала, поправила юбку и отправилась в кабинет Коннаха.

Лори отворила с улыбкой до ушей.

— А мы играли в шахматы. Я съела почти все папины фигуры! — Девочка втащила Эстер в кабинет. — Но ты еще не проиграл, пап. Мы могли бы закончить партию, когда ты вернешься. И может, ты даже выиграешь.

Коннах рассмеялся.

— Тебе пора спать, чемпион. Поцелуй меня.

Лори обняла отца и забралась ему на колени.

— Спокойной ночи, папочка.

— Сладких снов, дорогая. — Он встал и поставил дочку на пол. — Я улетаю утром, поэтому, если хочешь поговорить со мной, Эстер, уложите Лори и возвращайтесь.

Когда Эстер вернулась в кабинет, Коннах пригласил ее присесть на диван у камина.

— Лори так напрыгалась, что сразу уснула.

— У нее был долгий день, — согласился мужчина, присев напротив. — Вы понравились Лори.

— Лори — чудесная девочка. Очень серьезная в некоторых вещах и совсем ребенок в других. — Эстер улыбнулась. — До сегодняшнего дня я работала с детьми до пяти лет, поэтому с Лори для меня все ново. Однако был один момент, когда она прямо спросила меня, не няня ли я.

— И что вы ответили?

— Чтобы не врать, я спросила, похожа ли я на Мэри Поппинс? Но если Лори снова задаст мне этот вопрос, я предпочла бы сказать ей правду.

— Возможно, она и не спросит. Кстати, Элис — ее бывшая няня — никогда не готовила еду. Спасибо за обед, Эстер. Обычно я ем не дома или заказываю еду. Но я не жду, что вы будете постоянно готовить.

— Нет проблем. Я люблю готовить. Не шеф-повар, конечно…

— Спасибо, Эстер. Я, разумеется, повышу вам оплату. — Коннах в ожидании смотрел на девушку. — Так о чем вы хотели поговорить?

— Во-первых, об одежде. Прежде, чем мы с Лори пойдем по магазинам, я должна знать, что именно вы хотите.

— Я думал, вы знаете об этом больше, чем я.

Эстер улыбнулась.

— Лори хочет джинсы, майки, спортивные брюки и — предупреждаю — мини-юбку, как у Хлое.

Коннах рассмеялся.

— Так купите! Она мило смотрится в юбочках. А судя по вашему стилю, — мужчина оглядел Эстер с головы до ног, — дочка в хороших руках.

— Спасибо. Кстати, одежды понадобится много. Когда мы разбирали чемодан, я заметила, что Лори выросла практически из всех вещей, включая школьную форму.

Коннах встал и подошел к столу.

— Я заказываю новую в школе. Дам вам номер. Пусть добавят ее стоимость в счет за обучение. — Он повернулся к Эстер. — Здесь, в городе я бы расплачивался наличными.

— Как хотите. Я сохраню чеки. — Эстер помолчала. — И еще я хотела попросить вас об одолжении. Можно я как-нибудь возьму Лори с собой к родителям?

На мгновение Эстер показалось, что Коннах откажется решительно и бесповоротно. Но он лишь грусти о улыбнулся.

— Я, наверное, кажусь вам гоблином, держа дочь взаперти?

— Уверена, у вас на то есть причины.

— Да. Я хорошо помню вашу маму. Она сможет принять у себя девочку?

— Она будет в восторге. Как и Роберт, мой отчим. — Девушка поднялась. — Я зайду к Лори, а потом лягу спать.

— В таком случае, спокойной ночи, Эстер. — Коннах проводил ее до двери. — Мы уже не увидимся утром, но если вам нужно будет о чем-то сообщить мне, Сэм знает, как меня найти.

— Благодарю. Спокойной ночи.

— Сладких снов, Эстер.

На следующее утро Эстер, как всегда, проснулась в шесть и пошла в душ. Потом тихо спустилась в кухню, чтобы заварить себе чашку чая. Она уже собиралась отправиться к себе, когда наткнулась на Коннаха, который пил кофе, готовый к отъезду.

— Доброе утро, Эстер, — поздоровался он с нескрываемым удивлением. — Вы рано встаете.

— Доброе утро. Маленькие дети рано встают, так что и я привыкла. Лори еще спит. Я не стала ее будить.

— Вообще-то я рад, что поймал вас перед отъездом. Я должен признаться, что разузнал все о вашей семье прежде, чем взять вас на работу. Но вы же понимаете, что я не могу рисковать Лори.

— Теперь вам известно, что мой папа директор школы на пенсии, а мама — дочь клерка. — Эстер подошла к чайнику.