Алисон Эшли - Цена любви

— Ну а теперь, Джессика, ты, быть может, расскажешь мне, что именно произошло с твоим отцом? Он и в самом деле осужден за неуплату налогов?

— Это очень запутанная история, миссис Уилсон… ой, извините, Сандра. Я сама узнала обо всем недавно и, честно говоря, до сих пор не могу поверить в то, что произошло. Но если в нескольких словах то… Несколько лет назад компаньон моего отца, Бойд Дженкинс, продал конкурентам формулу нового лекарства от аллергии. Отец обратился в полицию, но там сказали, что доказать его вину практически невозможно. В создание лекарства были вложены огромные средства… Можете представить состояние отца, когда оно было выпущено не им, а конкурирующей фирмой?! Через год, когда были внесены кое-какие изменения в формулу, отец взял кредит в банке и попытался наладить выпуск этого лекарства в Европе. Но в самый последний момент пришел вдруг запрет на его продажу. Какие-то проблемы с химическим составом, подробности мне не известны.

— Но при чем здесь сокрытие доходов?

— Те деньги, что были предназначены для уплаты налогов, были пущены в производство, платить налоги было просто нечем.

— Так, значит, кроме всего этого у Ричарда еще и огромный долг перед банком?

— Нет, долга уже нет. Банк забрал у нас все, что только можно было забрать. Акции, «Фледжберри-хауз», коллекцию папиных картин и даже мамины драгоценности.

— Да, не думала я, что все так серьезно. Но неужели ничего нельзя было сделать?

— Думаю, можно. Банк мог дать отцу отсрочку, но приближался совет директоров и, следовательно, вся отчетность должна была быть в полном порядке.

— Бред какой-то! — не в силах поверить услышанному, воскликнула Сандра.

— Я тоже так думаю. Но скорей всего дело в том, что сыну владельца банка очень уж понравился наш дом. Он даже предложил отцу купить его со всем содержимым.

Сандре показалось или она в самом деле увидела странный отсвет в глазах Джессики? Нечто среднее между тоской и неприязнью.

— И Ричард согласился?

— Да. Это очень выгодное предложение. Согласившись, отец может назначить цену сам и не зависеть от аукциона.

— Но тогда получается, что он лишил тебя всего!

— У меня есть деньги, целых восемьсот тысяч долларов. Это деньги моей матери. Первоначальная сумма была небольшой, но отец несколько раз удачно инвестировал ее. Он посоветовал мне купить квартиру в Лондоне, сказал, что в ближайшие несколько лет недвижимость обязательно вырастет в цене.

— Думаю, Ричард прав. Он попросил меня помочь тебе с квартирой. Заниматься ее поисками у меня, естественно, нет времени, но кое-что я для тебя все же сделала. Вот номера телефонов самых известных риелторов Лондона. Быть их клиентами сплошное удовольствие. Все желания выполняются словно по мановению волшебной палочки.

— Огромное спасибо, Сандра. Я сегодня же свяжусь с ними и, как только куплю квартиру, приглашу вас на новоселье.

— Ловлю на слове, Джессика. Ну а что касается работы, тут немного сложнее. Я ведь ничего не знаю о тебе, не знаю даже, какой колледж ты окончила.

— У меня диплом Высшей школы искусств.

— Прекрасно, а конкретней?

— Я дизайнер по интерьеру, правда еще без опыта работы. Но кое-что я все же могу показать. Правда, у меня нет его с собой, но, может, вы видели…

— Видела — что?

— Рождественская гостиная в декабрьском номере «Космополитена». Это была моя дипломная работа. Одна из наших преподавателей… короче, она показала мою работу главному редактору, после чего та появилась в журнале.

Услышав это, Сандра на несколько секунд впала в ступор. Рождественская гостиная! Да ведь увидев ее тогда, она чуть ли не с лупой рассматривала все детали интерьера! Даже Джимми Ален, говнюк хренов, и тот готов был признать, что подобный дизайн под силу только очень хорошему профессионалу! И вот этот самый профессионал перед ней — девушка, не имеющая практически никакого опыта работы!

— Честно говоря, ты порядком удивила меня, Джессика, — едва переведя дух, произнесла Сандра. — Я прекрасно помню тот номер, причем именно из-за этой самой гостиной. Превосходная работа! Даже не верится, что это дело рук такой молоденькой девушки!

— Ну не такая уж я и молоденькая. Мне уже двадцать два.

— Когда мне было двадцать два, я, как и ты, тоже считала себя вполне зрелой женщиной. Тогда я училась на первом курсе университета и даже была влюблена в твоего отца.

— Правда? Папа тоже признался, что был влюблен в вас, Сандра. Сказал только, что вокруг вас вилось столько поклонников, что вы не заметили его среди них.

— Ричард так сказал? — На миг Сандре стало нечем дышать.

Как жестока порой судьба! Почему, ну почему от нее всегда укрывалось то, что было понятно всем остальным?! Да потому, тут же сказала она себе, что у каждого свой путь и каждый поступает так, как может поступить лишь он один.

— Знаешь, Джессика, увидев тебя сегодня, я первым делом подумала о том, как ты не похожа на своего отца. Но сейчас я готова признать, что ошиблась. Ты очень похожа на мать, но глаза у тебя в точности такие, как у Ричарда. По крайней мере, именно такими они запомнились мне. У меня есть к тебе предложение. Оно касается работы. Я предлагаю тебе место ведущего дизайнера в «Lady’s life». Работа хлопотная, но интересная. Ну как, согласна?

— «Lady’s life»? Вы серьезно? Но ведь это самый читаемый журнал во всей Великобритании!

— Тебя это смущает?

— Нет, но вдруг я не справлюсь? — пересохшими от волнения губами произнесла Джессика. — Я должна дать ответ сейчас?

— Ну… можешь подождать до завтра.

— Нет, я не буду ждать, — справившись с волнением, произнесла Джессика. — Конечно же я согласна, ведь о таком шансе можно только мечтать. Но если вдруг…

— Никаких «вдруг», Джессика. С этого дня можешь рассчитывать на мою помощь и защиту, об остальном же не беспокойся. Да, есть еще кое-что. Тебе конечно же понадобится машина, но, так как движение здесь правостороннее, нужно будет как следует потренироваться или даже пройти специальную подготовку. Что же касается самой машины, то пока можешь пользоваться моей старой. Хотя не такая уж она и старая, ей всего два года и она в отличном состоянии. Вернешь, когда приобретешь собственную.

— Мне, право, неловко, Сандра. Вы столько сделали для меня…

— Ерунда. Ты тоже сможешь помочь мне, если приложишь максимум усилий для того, чтобы «Lady’s life» и дальше оставляла далеко позади своих конкурентов.

— Я постараюсь, Сандра.

— Вот и прекрасно, а сейчас извини, но мне уже пора. Увидимся завтра утром в головном офисе. Вот моя визитка — здесь все телефоны и адрес.

Попрощавшись с Сандрой, Джессика еще долго сидела на террасе ресторанчика, вспоминая прошлое и думая о будущем. Интересно, знал ли отец, что Сандра Уилсон была влюблена в него? Наверное нет, иначе обязательно предпринял бы что-нибудь. Она из тех женщин, что надолго оставляют след в сердце мужчины — такая красивая, уверенная в себе и в то же время такая простая. На такую женщину Дэниел Тейлор вряд ли повысил бы голос и уж точно не стал бы отнимать родной дом, сделала она неутешительный для себя вывод.