Беатрис Шеридан - Мой милый рыцарь

Бракосочетание, торжественная церемония, гости, свадебный торт… Что она еще знала о мероприятиях подобного рода? Вероятно, все, так как две старшие сестры уже благополучно выскочили замуж. Одна из свадеб навевала тоску, другая была чуть повеселее. Проблема была в другом.

И восседала она в данный момент за обеденным столом, мило улыбаясь и беседуя со всеми понемногу. Темноволосая и синеглазая проблема… Да, было от чего прийти в отчаяние.

Слава Богу, скоро эта пытка закончится. Можно будет перестать притворяться, освободиться от опеки родителей, забыть о Реджиналде. Но вот почувствует ли она себя действительно свободной?

Всю свою жизнь Дайана стремилась стать совершено независимой от своей семьи. Еще в колледже, обнаружив, что положение дочери богатых и могущественных родителей вызывает зависть у окружающих, но не дружбу, заискивание, но не уважение, вежливость, но не истинное тепло, девушка начала тяготиться ролью, навязанной ей судьбой.

Она бунтовала, спорила с родителями и в конце концов вовсе покинула страну, в которой родилась, стала самостоятельной… только для того, чтобы вернуться сюда, в привычные тенёта опеки и заботливости. Что с ней происходит? Сунуть голову в капкан и то было бы разумнее, чем приехать домой к родителям с этим шикарным молодым человеком, по неведомой причине согласившимся на рискованную авантюру. Надо было догадаться, что они вцепятся в Реджиналда мертвой хваткой: еще бы, такой завидный жених для непутевой дочери!

Дайана с негодованием обвела взглядом сидящих за столом. Поглощенная своими мыслями, она слышала их разговор словно из-под воды, до ее слуха доносились отдельные слова, но они не складывались в осмысленные фразы.

Реджиналд… Завтра кончатся выходные, он попрощается и уедет. Некому будет изображать счастливого жениха, подшучивать над ней, ласково смотреть на нее, улыбаться… лгать ее родителям.

Как странно, что такой честный и прямой с виду англичанин, так заботящийся о своей репутации молодой человек, столь легко согласился ввести всех в заблуждение, выступить в роли лже жениха. Новые сомнения принялись терзать Дайану.

Его согласие могло означать только то, что Реджиналду не все равно, что случится с его случайной знакомой. Может быть, он даже неравнодушен к ней. Дайана боялась признаться себе, но странное влечение, которое она испытывала при виде молодого человека, могло объясняться только одним. Он сумел-таки покорить ее свободолюбивое сердце.

Но тут ее посетила другая еще более ужасная догадка. Что, если любезность, светскость и благородство ее знакомца только тщательно созданная маска. Правда, пока он ничем не выдал себя, но где гарантии? Злобный, тихий голосок настойчиво нашептывал, что совпадений не бывает, что всякий воспользовался бы возможностью жениться на дочери богача. Тем более что Реджиналд ведет дела с ее отцом, а посему пойдет на все, чтобы понравиться ему и Олимпии. Да разве он так и не поступил!

Вереница неудавшихся романов, отвергнутых женихов, разорванных отношений промелькнула перед мысленным взором Дайаны. Множество интрижек. Все они заканчивались крахом, когда выяснялось, что пылкие воздыхатели желают только одного — отцовских денег. Ее красота, ум, обаяние, мысли, чувства — ничто из этого не было им важно. Дайана привыкла к тому, что для молодых людей она лишь ступень к достижению благосостояния. Внешне привлекательная, желанная, удобная ступень. А она не могла позволить топтать себя ногами.

Неужели и с Реджиналдом все выйдет так же? Неужели он не выдержит и захочет, как все прочие, немедленно на ней жениться? Неужели он такой же, как и все?

Дайана пристально вглядывалась в ставшее таким знакомым лицо ее лже жениха, полностью забыв о еде, лежащей на тарелке, о том, что за столом есть еще люди. Она словно пыталась проникнуть взглядом в душу Реджиналда, понять, что движет им…

Молодой человек перехватил ее взгляд, взмахнул длинными ресницами, улыбнулся… Нет! Он не может предать ее! Если этот человек не честен, то все на свете — сплошная ложь! Он выполнит свои обязательства, превосходно сыграет роль жениха, а завтра уедет прочь. Только отчего при мысли об этом делается так горько на душе?..

Неожиданно Реджиналд, словно ощутив тревогу, снедающую молодую женщину, приобнял ее за плечи и притянул к себе, явно пытаясь дружеским жестом ободрить и успокоить. Дайана внезапно почувствовала себя в полной безопасности и с благодарностью прижалась к теплому сильному плечу.

— Как тебе понравилось свадебное платье, Ди? — с интересом спросил отец, поглядывая на прижавшихся друг к другу молодых людей. В его взгляде читалось одобрение.

Платье… Да-да, платье для свадьбы, которая не состоится.

— Не очень, папа.

— Странно. А Олимпия сказала, что ты смотришься в нем великолепно.

Реджиналд нежно поцеловал Дайану в щеку.

— Это платье на ней смотрится великолепным. Ди делает прекрасным все, к чему прикасается.

Знакомая песня… Но слышать эти старомодные комплименты было на редкость приятно.

— Но платье действительно чудесное. Оно подойдет даже для принцессы, Реджи, — вмешалась Олимпия, несколько задетая низкой оценкой ее трудов по выбору наряда. — Думаю, мы все-таки оставим его. На всякий случай.

— Не знаю, мама… — пробормотала Дайана, завороженно глядя на Реджиналда.

Какая у него улыбка… А ямочка на подбородке… И губы чуть влажные; у него есть привычка иногда проводить по ним языком, словно напрашиваясь на поцелуй. На множество поцелуев — страстных, долгих… О чем это она думает!

Дайана постаралась взять себя в руки. Через день он уедет. Навсегда.

— Платье хорошее. Но, как мне кажется, покупать его преждевременно. Мы еще ничего не…

— Глупости, детка, — с улыбкой прервала ее мать. — Купить хорошее свадебное платье никогда не преждевременно. И решите наконец, когда именно вы собираетесь пожениться?

— Летом. Мы собираемся сделать это летом. Не правда ли, милый?

— О да, моя кошечка. Надеюсь, что ты не передумаешь.

— Какие сладкие фразочки, — недовольно проворчала Констанс. — Чувствуешь себя мухой, утопающей в меду.

Дайана с плохо скрытой ненавистью посмотрела на сестру, которая с деланно скучающим видом ковыряла вилкой жаркое.

— Внесем немного здорового прагматизма, — объявил Фред. — Как насчет того, чтобы сначала заключить брачный контракт?

При этих словах Реджиналд нервно дернулся. Ловушка захлопывалась.

— Я против, папа, — быстро сказала Дайана. — Почему у тебя все всегда упирается в деньги?

— Потому что деньги — важная вещь, — возразил отец. — Не грех позаботиться о своих детях.

— Это свадьба, а не деловая сделка!