Рэй Морган - Кто заставит сердце биться...

Чарин пыталась не обращать внимания на свои эмоции и сосредоточиться на работе. В конце концов, на должности ее начальника он находится временно. Она не имеет на него видов, да и он, очевидно, не заинтересован в ней.

По работе они сталкивались случайно. И однажды на одной из таких встреч Чарин услышала ошеломляющую новость.

Поводом для маленького собрания послужила разработка тактики, которая должна была сломить сопротивление некоторых владельцев земельных участков. Чарин неохотно пошла в кабинет босса, зная, как сильно бьется у нее сердце от одного только взгляда на него. Майкл выглядел таким красивым: одна бровь чуть приподнята, волосы слегка взъерошены, узел на галстуке ослаблен.

Он поднял голову, их взгляды встретились, и на миг стены растворились в воздухе. Было что-то в его глазах, что, словно в зеркале, отразилось в ее влажном взгляде, и тут же Чарин почувствовала острую тоску, почти боль.

Однако Майкл безжалостно рассеял наваждение, кивнув на стул так, как если бы Чар была человеком, едва ему знакомым.

— Садитесь, Чарин, — деловым тоном произнес он. — У нас проблема, и я хочу, чтобы вы были в курсе.

Она опустилась на стул и заметила, что Майкл изо всех сил старается не смотреть на ее ноги.

— Что случилось, босс? — спросила Чар.

Майкл перекинул через стол распечатанный лист.

— Нам нужно что-то сделать с людьми, незаконно поселившимися на земле.

Она склонилась над списком, внимательно изучая фамилии и адреса.

— Вы говорите о тех с пляжа?

— Именно. Я встречался с ними три раза. Твердолобые тупицы.

— Они все еще не идут на уступки? — Улыбка сочувствия мелькнула на ее губах. — Я удивлена, что вам не удалось убедить их отказаться от своих участков.

Майкл вздохнул, провел рукой по волосам и состроил кислую мину. Чарин испытала желание подняться и привести его волосы в порядок, как это часто делала со своими мальчиками. Но когда она подумала о возможной реакции с его стороны на столь необычный поступок, ее губы искривились. Может, все-таки стоит попробовать?

Однако казалось, Майкл вовсе не замечает, какой интерес проявляет молодая сотрудница к его волосам.

— Городская территория расчищена, — произнес он. — Но меня заботит небольшой участок пляжа, около пирса. Боюсь, что здесь нам придется побороться.

Около пирса. Нехорошее предчувствие пробежало холодком вдоль спины.

— На самом деле? — тихо переспросила Чар, опуская взгляд на документы и пытаясь напрячь память.

— Только пять домов, но они решающие. У меня нет сомнений, что я смогу уговорить всех, кроме лидера. Он упрямец, каких поискать, и подначивает остальных.

Чар почувствовала ком в горле.

— Как его имя? — спросила она, заранее зная ответ. — Случайно не Закарий Палмер?

Майкл недовольно взглянул на нее.

— Да. Вы его знаете?

— Он мой дядя, — нервно рассмеялась Чарин. — О черт, я даже представить себе не могла! — Она лукавила, ей ли не знать характер дядюшки.

— О! — Майкл выпрямился в кресле. — Это большая удача. Вы должны поговорить с ним.

Убедить его оставить бессмысленную борьбу за клочок земли.

— Я? Поговорить с дядей Заком? — Она засмеялась и покачала головой. — Не выйдет.

— Почему нет?

— Дядя Зак стал предводителем местной революции… На него похоже.

Она снова засмеялась, но Майклу было не до шуток. Его брови угрожающе сошлись на переносице, а глаза потемнели.

— Ваш дядя — сущая напасть, — сказал он.

Чарин пожала плечами и радостно заулыбалась.

— Выкручивание рук не входит в мои служебные обязанности.

— Я не прошу вас заниматься выкручиванием рук. Все, что я прошу, — это поговорить с ним.

Чарин чувствовала, что он сердится на нее. Проект «Белые камни» — детище Майкла, и продвижение по службе зависит от успеха данного проекта.

Но дядя Зак сильная личность, в своей жизни он руководствуется только своими принципами и не слушает чужих советов. Чарин хорошо помнила споры между ним и родителями. Вы просите его сделать так — будьте уверены, что он поступит совершенно иначе. Она знала, он любит ее очень сильно, но не примет во внимание слова какого-то желторотого юнца, не прожившего и половины его жизни, даже если таковым окажется его обожаемая племянница.

В этом был весь Зак Палмер. Чарин понимала, что не сможет помочь Майклу. Поэтому никаких обещаний давать не будет. Чарин начала быстро складывать документы.

Он поднялся из-за стола вместе с ней и положил руку ей на запястье. Их взгляды встретились, и, как прежде, она увидела нечто в самой глубине его глаз. Пальцы Майкла крепко сжимали тонкую женскую руку.

— Вы поговорите с ним?

Чарин откашлялась и ответила:

— Нет.

Его рука опустилась, молодая женщина развернулась и вышла из кабинета.

Она отказала, поступила очень смело. Однако в глубине души решила выяснить, что же происходит на самом деле. А для этого нужно непременно поговорить с дядей: кто знает?..

Шанс подвернулся на следующий же день. Чарин натолкнулась на некоторые детали в документах, которые могли быть решены лишь на месте в Триволо. Юридические акты по землевладению с восемнадцатого века хранились в городской ратуше. Чарин помчалась туда спозаранку, получила нужные сведения за пятнадцать минут и направила машину к океану.

Пляж выглядел еще более унылым, чем неделю назад. Большинство домов стояли пустыми и заброшенными, будто кто-то пришел и унес с собой все, что не было прибито гвоздями.

Дом дяди был редким исключением. Занавески шелестели в окнах, и сквозь пыльную стеклянную дверь угадывались очертания мебели. Чарин постучала, но ответа не последовало.

Она обошла небольшой домик кругом, вызывая в душе воспоминания. Так много дней утекло с тех пор, когда она в последний раз видела дядю… Почему она позволила себе не замечать, как бежит время? Маленькой девочкой Чарин проводила здесь летние каникулы. Потом она выросла, родители перебрались в Техас, и ей редко удавалось видеть дядю чаще, чем два раза в год. Интересно, помнит ли он, что она работает на компанию, которая планирует разрушить его дом?

— Чарин Вулф? Ты ли это?

Чар обернулась, навстречу к ней по песку спешила старая женщина. Секунду Чарин стояла, не веря своим глазам, а затем бросилась к ней; еще мгновение — и они уже обнимались.

— Анни Мэй! Как вы?

— Прекрасно, дорогая, прекрасно. — Анни Мэй улыбнулась, присела на свертки, которые несла в руках, и откинула натруженной рукой с глаз поседевшие пряди. — Я не видела тебя с тех пор, как родились твои ангелочки.

Чарин беспомощно приподняла плечи. Анни Мэй знала о Денни и с самого начала симпатизировала влюбленным.

— Я была очень занята, пытаясь держаться на плаву. Вы знаете, каково это.