Кейт Денвер - На гребне волны

Кори нервно скомкала вырезку в руке.

— Ну что? — спросила Элен. — Так есть у Притчарда ключ от твоего сердца? И вы действительно нежничали в общественном месте?

— Я никогда раньше не слышала такого слова «нежничать», — медленно ответила Кори. — Но, если оно значит то, что я думаю, — да. Ничего особенного. Просто несколько поцелуев. Какое-то время я надеялась на большее, ну ты понимаешь… — Кори глубоко вздохнула, стараясь оставаться спокойной. — Ну и что с того, что наше, как ты говоришь, «нежничание» попало в газеты? Разве это не хорошо для моей репутации? Еще один любовник в моей богатой коллекции! Мы столько раз выдумывали с тобой истории для прессы о моих несуществующих мужчинах, а теперь вот даже фотографии есть — как документальное подтверждение.

— Может быть. — Элен закусила губу. — Но скажу тебе честно, Кори, меня это пугает. Те истории, что мы с тобой бросали журналистам, были лишь выдумкой. А сейчас… Я опасаюсь Джо Притчарда. Похоже, ты действительно влюбилась в него.

— Не говори ерунды! — нарочито беззаботно отозвалась Кори. — Ни в кого я не влюблялась. Просто потеряла голову на пару минут — я так устала от этого турне по всей стране. У нас же с тобой ни минуты свободной не было, вот мне и захотелось на несколько часов сбежать от всей этой суеты. Вот и все. Всего на несколько часов. И этого больше не повторится, — Кори заискивающе посмотрела на подругу, — обещаю.

Элен подошла к дивану, на котором сидела Кори, и осторожно обняла ее за плечи.

— Кори, дорогая, — сказала она ласково. — Мы же подруги. Если тебе нужно было свободное время для досуга, ты могла бы просто сказать мне об этом. Я изменила бы твое расписание.

— Да нет, спасибо, — Кори грустно улыбнулась. — Со мной все в порядке.

Элен встала с дивана и прошлась по комнате.

— Знаешь, я думаю, тебе действительно нужен мужчина, — вдруг сказала она. — Поверь мне, секс может избавить тебя от депрессии. Почему бы тебе не сделать первый шаг и не сказать Джо прямо, что ты хочешь заняться с ним любовью?

Услышав столь неординарное предложение, Кори подпрыгнула на диване и с укором посмотрела на подругу.

— Ты в своем уме?! Что ты мне предлагаешь?!

— Не сердись, я просто хочу помочь тебе. И, если ты так активно протестуешь против моей идеи, значит, ты уже думала об этом, — логично предположила Элен. — Да и что такого неприличного я предложила? На дворе двадцатый век!

Кори прислушалась к своему внутреннему голосу и призналась себе, что хочет Джо Притчарда на самом деле. Даже после его разговора с сестрой, который Кори нечаянно подслушала. Она по-прежнему хочет его — и это невыносимо. Но сказать ему об этом!.. Сделать первый шаг, как советует Элен. Кори Стоктон как раз и должна всегда делать первый шаг в отношениях с мужчиной — она написала об этом книгу и постоянно говорит об этом на встречах с прессой и читателями. Кори Стоктон могла бы сказать мужчине о том, что хочет его.

А вот Кортни Блэквуд — нет.

— Ну что? — настойчиво спросила Элен. — Может, подумаешь над моим предложением?

— Да я только об этом и думаю, — призналась наконец Кори.

Раньше она всем делилась с подругой, но свои мысли о Джо Притчарде ей почему-то захотелось оставить при себе. Поэтому Кори ничего не рассказала Элен о вчерашнем дне, о Джо, о поцелуях на катке, даже об инциденте с эльфом.

— Ну и что ты решила?! — вывел ее из задумчивости голос Элен.

— Элен, все идет как-то не так. ~ Кори сделала паузу, потом решилась: — Я не могу выбросить Джо из головы. Я хочу его.

— Так почему же ты не возьмешь его?!

— Не могу. — Кори встала с дивана и вновь опустилась на него, словно ее не держали ноги. Она сжала руками голову. — Кажется, я действительно хочу его. Его дыхание обжигает меня, если ты понимаешь, что я имею в виду. Каждый раз, когда я его вижу, мне немедленно хочется заняться с ним любовью. Но….

— Но — что?

Кори откинулась на спинку дивана. С чего начать? У нее столько этих самых «но»…

— Во-первых, Джо думает, что я очень опытна, потому что у меня было много мужчин, а это ложь. Что он подумает, когда обнаружит, что я почти ничего об этом не знаю?

— Да, действительно. — Элен помрачнела. — Ты не можешь так рисковать. Только не с журналистом. Пусть он пишет, что ты шлюха, но если он напишет, что ты плоха в постели, — это конец.

Элен вновь принялась мерить комнату шагами. Она лихорадочно что-то обдумывала и наконец решительно заявила:

— Он ничего подобного не напишет! Я хочу сказать, что его последняя статья о тебе была прекрасной. Вообще-то я предпочитаю, чтобы тебя ругали в прессе — это дискуссия, спор, и вызывает больший интерес у читателей… Но статья Притчарда тоже хороша. Главное, что о тебе уже говорят, а это именно то, что нам нужно. И, если не хочешь спать с Притчардом, не надо. Я же все понимаю.

— Я хочу, — почти простонала Кори. — Я не могу!

Элен пристально взглянула на подругу.

— У тебя есть своя голова на плечах, Кори. Но сейчас ты становишься какой-то странной. Я беспокоюсь за тебя. Если ты сделаешь какую-нибудь глупость — это может отразиться на нашем общем деле.

— Какую глупость ты имеешь в виду?

— Твои отношения с Притчардом. Я все понимаю, Кори. Ты — обычный человек и можешь влюбиться…

— Не в Джо Притчарда!

Элен задумчиво покачала головой.

— Я волнуюсь за тебя. Я же вижу, что с тобой происходит. Джо предложил тебе сбежать от твоих дел, и ты, не раздумывая, согласилась. И что же было дальше?

— Я же все рассказала тебе. Ничего особенного между нами не было.

— Рассказала. Но я почему-то не верю тебе. — Элен подошла к Кори и заглянула ей в глаза. — Послушай, Кори, ты, конечно вправе вступать в серьезные отношения с кем хочешь… Но умоляю тебя — не сейчас! Сначала мы должны распродать весь тираж твоей книги. И до тех пор Кори Стоктон должна оставаться одинокой и загадочной. А это значит — забудь о Джо Притчарде. Хорошо?

Кори не ответила. Она подумала, что, возможно, Элен не беспокоилась бы так, если бы знала все. Если бы знала о разговоре между Джо и его сестрой Моной. Теперь Кори ни за что не смогла бы вступить в серьезные отношения с Джо, даже если бы хотела этого. Его сестра считает Кори Стоктон шлюхой, и сам Джо в глубине души — тоже. А заняться с ним любовью Кори не решалась потому, что она недостаточно раскованна в постели, потому что она далеко не шлюха.

Элен внимательно следила за выражением лица Кори, которая горько улыбалась своим мыслям.

— Послушай меня, Кори, — сказала она, умоляюще складывая руки на груди. — Нам еще предстоят поездки в Лос-Анджелес, Бостон, Сиэтл… Не расслабляйся.

Кори хмуро улыбнулась.

— Ты не позволяешь мне расслабиться.

— Пойми, если станет известно о том, что ты влюбилась, люди перестанут покупать твою книгу. Они поймут, что ты обманывала их, что все твои рассуждения о независимости и о женской самодостаточности — пустая болтовня. Ты этого хочешь?