Мелисса Макклон - Сказка для Джейн

Джейн почувствовала себя жалкой и беспомощной.

Когда они вошли внутрь замка, интерьер которого показался девушке настоящим шедевром дизайнерского искусства, ощущение собственной ничтожности поглотило ее целиком. Стоя на балконе с видом на Маунт-Худ, она не могла ни любоваться природой, ни наслаждаться ароматом цветов. Ей расхотелось допивать вино.

Чейз и его замок были чем-то недосягаемым. Мечтать о них — все равно что пытаться выиграть миллион в лотерею. Плечи девушки безвольно опустились, и она прислонилась к перилам.

— Что-то не так? — спросил Чейз.

Она не знала, с чего начать.

Он не поймет.

— Джейн?

Девушка закусила губу и сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула.

— Просто я немного… ошеломлена.

— Все нормально.

В этой ситуации не было ничего нормального. Она смотрелась в замке Чейза как босой бездомный сирота рядом с Букингемским дворцом. Ладно, это небольшое преувеличение. У нее была обувь, она жила в квартире, а не на улице, и работала. Но хуже всего не это — Джейн понятия не имела, что станет делать после благотворительного вечера.

Мы с Чейзом принадлежим к двум совершенно разным мирам. Между нами огромная пропасть.

Смогу ли я со всем этим справиться?

И в тот же самый момент Джейн поняла, что не сможет. Утверждать обратное означало обманывать себя. Она жалела, что поведала о своих намерениях Мишель и связалась с Чейзом.

Мужчина взял у нее бокал.

— Вы вся дрожите.

Неужели? Джейн сложила руки на груди, но это не помогло.

— Пойдемте в дом. — Взяв в одну руку оба бокала, Чейз положил другую девушке на талию и повел свою гостью в комнату. — Присаживайтесь на диван.

Чейз поставил стаканы прямо на полированный столик, и Джейн поразило его небрежное отношение к такой красивой мебели.

Взяв с кресла голубой плед, он укрыл ей ноги. Джейн провела рукой по мягкой как пух ткани.

— Может, чашку кофе или чая?

Она не желала, чтобы Чейз ей прислуживал. Ей хотелось лишь одного: поскорее уйти. Она и так уже отняла у него слишком много времени. Но Джейн понятия не имела, где находится ближайшая автобусная остановка, и у нее не было сотового телефона, чтобы позвонить Мишель и попросить забрать ее.

— Нет, спасибо.

Джейн уставилась на картину, висевшую над камином. Она показалась ей знакомой, но девушка не могла вспомнить ни названия, ни имени художника.

Чейз сел рядом с ней, и их бедра соприкоснулись.

— Вы не хотите со мной поговорить?

Этот вопрос взволновал Джейн так же, как и его близость.

— О чем?

— О том, что вас беспокоит.

Как объяснить ему, что, приехав сюда, она острее осознала собственную ничтожность? Чейз и его поместье были похожи на несбыточную мечту, а Джейн уже давно перестала строить воздушные замки.

Чейз наблюдал за ней, и ее удивило, что человек, который раздражается из-за пробок на дорогах, так терпелив к ней. Он заслуживал объяснений.

— Что, если я передумала? — спросила Джейн.

— Устраивать вечер Эммы здесь?

— Устраивать его вообще. — Слова сорвались с ее губ, и она пожалела, что произнесла их. Мишель и Эмма рассчитывали на нее.

— Вы можете поступать, как хотите. — Его взгляд был непроницаемым. — Но… вы уверены? Некоторое время назад вы были так воодушевлены.

Джейн не ответила. Некоторое время назад она была полностью уверена в своих организаторских способностях.

— Вы потрясены?

От его искреннего участия у нее в горле застрял ком. Девушка кивнула.

— Если вы так нервничаете при одной мысли о вечере, что будет, когда вы начнете работать?

— Прежде я никогда так себя не вела. — Джейн ожидала, что Чейз рассердится, а он сочувствовал ей. Джейн хотелось, чтобы он проявил себя как бездушная акула большого бизнеса. Возможно, тогда она чувствовала бы себя не так ужасно. — Простите меня.

— Не извиняйтесь. — Его ободряющая улыбка лишь усилила ее неловкость. — Я тоже много раз испытывал потрясение.

Чейз Райдер? Испытывал потрясение? Разве такое возможно? Джейн вцепилась в одеяло.

— Вы всегда такой чуткий?

— Нет, но у меня две сестры. Быть чутким — одно из требований к брату. — Мужчина взял свой бокал. — Должен признаться, я был бы рад поучаствовать в подобном мероприятии. Поэтому я организую вечер Эммы — с вашей помощью или без нее.

Джейн изумленно уставилась на него.

— Но почему?

— Эмме еще предстоит лечение, ведь так?

— Да, но…

— Она и ее мать нуждаются в помощи, — сказал мужчина. — Какая разница, кто займется сбором средств.

Джейн захлестнуло чувство вины. Это была ее идея, ее обязанность, а не его.

— Вам не нужно…

— Я хочу. — Чейз сделал глоток вина. — Думаю, благотворительный банкет принесет больше денег.

Джейн выпрямилась.

— Вам не кажется, что это слишком официально?

— И не просто банкет…

Чейз загадочно посмотрел на девушку, и она не удержалась от вопроса:

— А что же?

— Благотворительный банкет с дегустацией вин стоимостью пятьсот долларов за вход.

Джейн раскрыла рот от изумления и тут же закрыла его.

Он только что взял на себя всю ответственность. Я должна смириться с этим.

— А как же Эмма? — внезапно спросила Джейн. — Она будет чувствовать себя не в своей тарелке на столь официальном мероприятии, и Мишель тоже. Они хотят участвовать, а не сидеть дома и ждать, когда им пришлют чек. И как же их друзья, которые захотят поддержать их, но у них не хватит средств?

— Разве подобные мероприятия устраиваются не для того, чтобы собрать как можно больше денег? — спросил Чейз.

Джейн еще крепче вцепилась в плед.

— Вы правы, но ведь можно собрать деньги, не заставляя людей наряжаться пингвинами и не угощая их изысканными деликатесами вроде фуа гра.

— Вы что-то имеете против фуа гра?

— Это же печень насильно раскормленных гусей! Если я не ошибаюсь, «фуа гра» буквально переводится как «жирная печень».

Чейз кивнул и улыбнулся.

Ее раздражало, что он так потрясающе выглядит да еще и знает ответы на все вопросы.

— Я бы ни за что не стала это есть.

— А многие стали бы.

Ей захотелось стереть с его лица улыбку.

— А как насчет Эммы? Прием устраивается для нее. Будет ли ей уютно в подобной обстановке?

— Она может ненадолго появиться… или мы повесим на стены ее фотографии.

От этих слов Джейн пришла в ярость.

— А почему бы не повесить фотографии, на которых Эмма выглядит бледной, усталой и больной? Тогда люди пожалеют ее и пожертвуют больше денег?

— Хорошая идея.

— Все это… неправильно. — Джейн встала, но не отпустила плед. — Все, что вы предлагаете…

— А как бы поступили вы?

В его голосе слышался вызов, голубые глаза сверкали. Джейн подумала об Эмме, носящейся по гостиной с фиолетовым слоном по имени Бейби в руках. Этот образ укрепил ее уверенность в собственных силах.