Дайан Левинг - Во власти фортуны

— Как я выгляжу? — спросила Клара. — Тебе нравится мое новое платье?

Нейтан окинул ее оценивающим взглядом.

— Мне нравится синий цвет, — наконец произнес он.

— Больше ты ничего не можешь сказать?! — рассердилась Клара.

— Сногсшибательно, великолепно, потрясающе!

— То-то. — Клара удовлетворенно улыбнулась. — Куда это ты уставился?

Нейтан вдруг сильно побледнел и сжал руку Клары с такой силой, что бедная женщина взвизгнула.

— Нейтан, да что с тобой?! Ты увидел призрака?

— Все гораздо хуже, — с трудом выговорил Нейтан. — Я увидел свою бывшую жену.

— Где? Да где же? — Клара завертела головой.

— Да вон, разговаривает с моим начальником, — слабым голосом проговорил Нейтан.

Клара всмотрелась в женщину, на которую указал Нейтан: натуральная блондинка в черном длинном платье с открытыми плечами. Очень симпатичная и сексуальная.

— А она ничего, эффектная, — признала Клара. — У тебя есть вкус.

— Клара, мне плохо… — Судя по его виду, Нейтан действительно был близок к обмороку. — Она меня заметила.

Клара повернулась к Нейтану.

— Так. Послушайте меня, Нейтан Холлистер. Во-первых, она тебя бросила несколько лет назад. Во-вторых, ты теперь женат. На мне. Все. Этого достаточно, чтобы вести себя, как подобает семейному человеку, и не дрожать, будто осиновый лист.

— Просто я так долго представлял себе, как мы с ней встретимся…

— Да ты болен! — воскликнула Клара. — Ей все эти годы на тебя было плевать! Слышишь? У меня такое чувство, что ты готов бухнуться перед ней на колени и просить вернуться обратно. Ты мужчина или тряпка, Нейтан?

Он смотрел на Клару невидящим взглядом, все еще держа ее руку в своей. Постепенно Нейтан начал приходить в себя.

— Ты, как всегда, права, дорогая, — сказал он. — Однако должна понять мою слабость. Как бы ты вела себя, если бы повстречала вдруг Альберта или Энди?

— Я бы им плюнула в лицо! Но поскольку ты не можешь приветствовать таким же образом свою бывшую жену — это все-таки невежливо по отношению к даме, — то остается лишь одно: сделать вид, что она тебе безразлична. Давай быстрее собирайся с мыслями. Она идет сюда.

Элен, так звали бывшую жену Нейтана, подошла к ним плавной походкой пантеры и улыбнулась во все тридцать два зуба.

— Нейтан, родной, здравствуй!

Он взглянул на бывшую жену так, будто только что заметил ее присутствие.

— Элен! Откуда ты здесь?

Та сексуальным жестом поправила волосы.

— Да вот, пришла ради тебя.

— Да?

— Я ближайшая подруга жены твоего начальника. Правда, странное совпадение? Она мне рассказала о Нейтане Холлистере, который работает сейчас в фирме ее мужа. А я спросила, не тот ли это Нейтан, за которым я шесть лет была замужем: симпатичный темноволосый мужчина с обаятельной улыбкой. Оказалось, что и вправду ты.

Нейтан кивнул.

— Да, действительно совпадение… Кстати, позволь представить тебе мою жену Клару.

Элен с презрением посмотрела на Клару.

— Очень приятно, — сказала она таким тоном, как если бы желала Кларе провалиться.

Клара лучезарно улыбнулась.

— А мне-то как приятно, милая! Нейтан так много рассказывал о вас!

— Да? — удивилась Элен.

— Ага, — радостно подтвердила Клара. — Вы — наша излюбленная тема. Я вам так благодарна!

— За что? — еще больше удивилась Элен.

— Как же, — подхватил Нейтан, который понимал Клару с полуслова, — если бы мы с тобой не развелись, я бы не встретил мою чудесную Клару.

— Да, — подтвердила Клара. — Просто чудо, что вы расстались.

Вряд ли Элен было приятно такое слышать. Она сразу как-то сникла.

— Вот как? Что ж, я рада.

— А как ты живешь? — спросил ее улыбающийся во весь рот Нейтан.

Элен взяла себя в руки.

— Прекрасно. Я безмерно счастлива с моим нынешним мужем.

— А почему вы сегодня не с ним? — спросила Клара. — Было бы любопытно на него взглянуть. Как-никак он тоже приложил руку к созданию нашей семьи.

— А… он… занят сегодня, — сказала Элен.

— Как жаль. — Нейтан вздохнул. — А то ведь мне так и не довелось с ним познакомиться. Что ж, Элен, приятно было с тобой повидаться.

Он взял Клару под руку, и они направились к своему столику есть устриц.

— Нейтан, ты молодец, — похвалила Клара, когда они вернулись домой.

— Представь себе, Клара, я вдруг понял, каким был идиотом.

Клара ухмыльнулась.

— Да-а, для этого стоило встретиться с Элен через несколько лет.

— Нет, правда. Я до сего дня думал о том, что было бы, если бы мы с ней не расстались, а теперь понял, что Элен оказала мне неоценимую услугу, когда сбежала от меня. Спасибо тебе, Клара!

— Мне-то за что?

— Ты была просто великолепна! Поблагодарить Элен за то, что она поспособствовала нашей счастливой семейной жизни! Могу поклясться, что моей жене даже в голову такое не приходило. Меньше всего она желала бы видеть меня счастливым.

— Вот видишь. Теперь ты понял, как тебе повезло с нынешней женой? — Клара по-дружески обняла его за талию.

Нейтан чмокнул ее в нос.

— Я это давным-давно понял.

Клара и Нейтан Холлистер прожили вместе три счастливых года, и, хотя в их браке не наблюдалось неземной любви, они были вполне довольны своим положением верных супругов. Однако, когда третий год их совместной жизни стал подходить к концу, Клара заметила, что Нейтан в последнее время ведет себя как-то странно.

— Муженек, я тебя слишком хорошо знаю, так что нет смысла отпираться. Что происходит? — спросила Клара. — У тебя неприятности?

— А что? — испуганно отозвался Нейтан, пряча глаза.

— А то, что ты стал каким-то таинственным.

Нейтан тяжело вздохнул.

— Клара, я не могу тебе врать. Кое-что произошло, и ты должна об этом знать.

— Это связано с работой?

— Нет. — Нейтан подошел к ней, обнял и замолчал.

— Так, — сказала посерьезневшая вдруг Клара, — ты молчишь и вздыхаешь. Дело нечисто. Здесь замешана женщина?

— Да, Клара, — грустно ответил Нейтан. — Я, кажется, влюбился.

— Ох, ну наконец-то!

— Клара, я боюсь твоей реакции. Только не говори, что ты рада!

— Я всегда была странной женщиной, правда? Да, я рада за тебя, Нейтан Холлистер. И кто она?

— Ты ее не знаешь, я познакомился с ней случайно. Ее зовут Сибил, — заговорил Нейтан с таким воодушевлением, будто речь шла о том, как он повстречал ангела. — Она шла мне навстречу по улице, и в руках у нее было несколько книг. Мы встретились взглядами, и нас как будто пронзило током…

Клара заскучала.

— А потом она уронила книги и ты бросился их собирать?

— Откуда ты знаешь? — Нейтан выглядел удивленным.

— Почему-то догадалась. Нейтан, я не думала, что ты можешь быть таким банальным.

— Банальным? — не понял Нейтан.

— Ну что за бред? Ты же тридцатишестилетний мужчина, а не ученик колледжа.