Сью Краммонд - Заслуженный приз

Вернувшись в спальню, она обнаружила там Клемента, сидящего на кровати, одетого в махровый халат и пьющего шампанское. Оглядев Роберту с головы до ног, он заметил:

— До чего у тебя сексуальный вид, мой ангел!

— Просто мужская сорочка, — возразила Роберта, усаживаясь рядом с Клементом.

— Честное слово, мужчина в такой сорочке выглядит совсем не так соблазнительно, — уверил он Роберту и протянул ей бокал. — Думаю, по такому случаю следует произнести тост.

— За что будем пить? — спросила она.

— За нас.

— За нас, — эхом повторила Роберта и лукаво улыбнулась. — Какой упадок нравов — пить шампанское в три часа ночи, мистер Кларенс!

Клемент улыбнулся в ответ не менее лукаво.

— Но ведь вкусно же!

Он обнял Роберту за талию. В желудке у нее весьма неромантично заурчало, и Клемент рассмеялся.

— Только не говори мне, что опять хочешь есть!

Роберта потерлась щекой о его плечо.

— Увы, но я всегда хочу есть, когда ты рядом.

— Это потому что тебе хорошо со мной. Да и предыдущие наши… занятия стимулируют аппетит. Чего тебе хочется?

— Неважно чего, главное, чтобы оно сочеталось с шампанским.

— Понятно. Ложись обратно, а я пойду поищу съестного.

Клемент поставил бокал на прикроватный столик, одарил Роберту поцелуем и насвистывая вышел из спальни.

Он счастлив, с нежностью подумала Роберта. Да и сама я тоже. Молодая женщина снова посмотрела в зеркало: оттуда смотрело лицо, совсем непохожее на то, которое она привыкла видеть в собственном зеркале. Из глаз исчезла тревога, они сияли необычным светом. Неужели так любовь влияет на человека? Теперь Роберта точно знала, что дело не только в сексе, — хотя у нее и секса такого не было.

Она встала, чтобы прибрать постель. И к тому времени, когда в дверях снова возник Клемент с блюдом сандвичей в руках, Роберта уже сидела, опираясь о подушки.

— Надеюсь, ты любишь копченую лососину. — Он подал ей блюдо и достал из кармана салфетки. — Очень хорошо с шампанским.

Скинув халат, он голым нырнул в постель с таким видом, будто это самое обычное для него дело.

— Вот-вот, опять же о нравах, — откликнулась Роберта, счастливо улыбаясь. — А копченую лососину я люблю.

Да и все остальное: дом, спальню. И, что более важно, самого Клемента Кларенса.

— Ты опять задумалась, милая, — произнес он, откусывая от сандвича. — О чем?

— Подумала, что это самый счастливый день — и ночь — в моей жизни, — просто ответила Роберта.

Клемент поглядел на нее очень серьезно.

— Правда?

— Как говорит один очень близкий мне человек: я всегда говорю то, что думаю, — сказала она, заслужив благодарный поцелуй.

Они доели сандвичи, выпили еще по бокалу шампанского. Потом Клемент вылез из постели, чтобы убрать блюдо и бокалы, совершенно не обращая внимания на собственную наготу. Вернулся в кровать и заключил Роберту в объятия.

— Спи, мой ангел, — ласково сказал он, и Роберта улыбнулась в ответ.

— Разве ты устал?

Клемент поразмыслил.

— Должен бы, но нет, не устал.

— Вот и я тоже.

— Мне что, спеть тебе колыбельную? Или рассказать сказку?

Роберта вздохнула.

— Я уже вышла из того возраста, когда слушают сказки на ночь.

Клемент начал расстегивать на ней рубашку.

— Тогда остается только одно средство, — прошептал он.

— О да, пожалуйста, — прошептала в ответ Роберта, и Клемент со смешком выключил свет.

Он привез Роберту домой только к полудню воскресенья. Как и предсказывали, погода наладилась: когда они под лучами яркого солнца подъехали к Финьюкейн-фарм, на дороге не осталось никаких луж. Роберта, довольная тем, что никто не ограбил дом, пока она замечательно проводила время в Братер-коле, побежала наверх переодеться и выключить свет.

Потом, пока Клемент чистил картошку, Роберта готовила фирменных цыплят с чесноком и розмарином. За работой они говорили не умолкая, словно стремясь восполнить пробелы в своих знаниях друг о друге.

После обеда отправились гулять по полям и перелескам, окружающим Финьюкейн-фарм, а вечер провели перед телевизором. Роберта уснула, положив голову на плечо Клементу, и ему пришлось разбудить ее, чтобы отвести в спальню.

— Ох, извини меня ради Бога, — пробормотала Роберта и зевнула, как котенок.

Клемент рассмеялся.

— Иди укладывайся в постельку, а потом я приду и поцелую тебя на ночь. Раз уж ты хочешь спать тут одна. Не бойся, я все закрою и включу.

Все следующую неделю Роберта покрывала портрет тонкими слоями лака, а вечера и ночи проводила в конюшне у Клемента. Тот ни за что не соглашался, чтобы она спала одна в Финьюкейн-фарм.

— Но как же портрет? — спросила Роберта.

— Если тебя это так тревожит, можем брать его с собой, — заявил Клемент. — Но я не смогу спать, думая, как ты там одна в своей дыре. Так что теперь ты будешь проводить ночи со мной.

— Пока не вернутся мои родители.

Клемент нахмурился.

— А что изменит приезд твоих родителей?

— Ну, мне бы хотелось, чтобы они привыкли…

— К мысли, что ты перебираешься ко мне?

Роберта вздрогнула.

— Ты этого действительно хочешь?

— Конечно.

— А твои родные?

— Полагаю, они будут довольны, что я встретил женщину моей мечты. В особенности если учитывать, что эта женщина ты, Роберта Бринсли.

В следующий понедельник Лэм приехал раньше обычного, как только автомобиль Клемента исчез за поворотом.

— А я-то боялся, что разбужу вас, — сказал молодой человек в ответ на приветствие удивленной Роберты. — Можно мне ключи?

Роберта, которая предвкушала спокойные полчаса в одиночестве до начала работы, отдала ключи, а сама поставила чайник, намереваясь насладиться чашечкой кофе. Но едва она успела пригубить горьковатый напиток, как в кухню ворвался Лэм.

— Портрет! — выдохнул он. — Он пропал!

Роберта стиснула зубы. Клемент так увлекся прощальными поцелуями, что забыл про портрет, который так и остался лежать на заднем сиденье его автомобиля.

— Все в порядке, Лэм, — спокойно сказала молодая женщина. — Его забрал Клемент.

Ее собеседник нахмурился.

— Но вы же вроде собирались заняться сегодня рамой?

— И собираюсь. Клемент увез его по ошибке. Я ему позвоню.

— Не надо, — сказал Лэм, глядя в окно. — Вон он едет обратно.

— О, и в самом деле! Не отопрешь ли мастерскую? Пусть Клемент сразу отнесет портрет туда и положит на мой стол.

В кухне Клемент появился через несколько минут.

— Извини, дорогая. Совсем забыл про портрет. Лэм очень мною недоволен.

— Значит, опять сегодня в мастерской будет царить арктический холод! — откликнулась Роберта.

— Я же говорю: он на тебя запал, милая. — Клемент приподнял ее подбородок. — Будь с ним внимательна, но, если что, скажи мне. Я с ним переговорю.