Элис Маккинли - Обольстительная Джойс

А вот и следующий переход. Лестница вывела в другой коридор, очень напоминавший тот, в который Джойс утром спустилась с Андреа и ребятами. От резких движений у нее кружилась голова, кашель поминутно заставлял останавливаться, ныло плечо, болели ноги, несколько часов простоявшие в ледяной воде. Но Джойс гнала вперед одна мысль: жить! Ей хотелось жить, как никогда раньше! Теперь, с сенсационными материалами в кармане, после таких испытаний, жить! Жить! И Джойс бежала по коридору.

Сколько времени прошло в этой бешеной гонке, неизвестно, но вот впереди как будто стало светлее. Коридор расширился, плавно переходя в какую-то комнату. Дальше опять коридор и опять комната. Джойс остановилась и прислушалась. Тихо. Позади ни гула, ни грохота, ни журчания воды. Сухо. Это пирамида! Внезапно Джойс вспомнила теорию Андреа. Некоторые пирамиды связаны подземными коридорами. Итак, она прошла под землей и сейчас, вероятно, окажется на другом участке. Но как выбраться? Джойс много слышала о коварстве пирамид. Некоторые археологи, начинавшие их исследовать, погибали только потому, что не смогли выбраться отсюда. Но не зря же она столько времени проводила в библиотеках! Десятки разных схем замелькали перед глазами. Мозг, несмотря на усталость, работал как часы. Ни на одном экзамене Джойс бы не вспомнила того, что сейчас открывала ей память. Она и сама не знала, как еще держится на ногах, но шла вперед. Шла по каким-то чертежам, которые сами собой выстраивались в голове.

Темнота вокруг внезапно изменилась. Круги фонарика запрыгали уже не по каменной кладке, а по песку. Откуда в пирамиде песок? Стоп. Джойс подняла глаза и увидела звезды. Звезды на иссиня-черном небе! На бесконечном небе, которое далеко-далеко соединялось с землей линией горизонта, еще светящейся белесым заревом. Это догорали на западе последние лучи солнца…

Издалека доносилось какое-то гудение, шум, человеческие голоса. Джойс не знала, зачем она идет туда, но ее вдруг охватило сильное желание увидеть людей. Она столько прошла, столько вытерпела в одиночестве, что теперь ей просто был необходим кто-то, ну хоть кто-то, кто говорил бы, смеялся, кто заполнял бы это огромное пространство, называемое миром, и эту бесконечную даль, называемую жизнью.

Джойс двигалась медленно, словно в забытьи. А идти нужно было вверх, потому что звуки доносились из-за холма. Только звуки. И Джойс шла на них. Шла, преодолевая боль в ногах и плече, преодолевая усталость. Она могла упасть прямо здесь и уснуть, но для нее сейчас важнее всего на свете было соединиться с теми, кто кричал, кто ходил, кто разговаривал там, за холмом.

И вот наконец Джойс добралась до заветной вершины. Внизу, далеко внизу, горели огни, работали какие-то механизмы, суетились люди. Смешно среди ночной тьмы мигали красные огоньки машин «службы спасения». Джойс улыбнулась, и из ее груди вырвался радостный крик. Крик счастья и благодарности. Руки сами собой поднялись к небу. Господи, я жива!

От внезапной острой боли в легких потемнело в глазах, ноги подкосились, и последним, что увидела Джойс, были люди, бегущие к ней на холм…

Все началось еще две недели назад, когда был найден первый коридор. Андреа отлично помнил и ясное утро, и голубое небо, и профессора Уоллса, поздравлявшего с находкой. Он тогда будто вскользь заметил, что с ним новая девушка, которая будет проходить стажировку, и сразу переключился на пирамиды, избегая объяснений по щекотливому вопросу. Андреа было абсолютно все равно с кем работать, лишь бы человек был толковый. Но, с другой стороны, в глубине души он надеялся, что новенькую определят не к нему, уж очень свежо было впечатление от прошлой стажерки, которая только и занималась тем, что мотала окружающим нервы. Уже на третий день выяснилось, что работать та не собирается и приехала отдыхать. На раскопках эта девица появлялась часа на два, а потом уезжала, отпрашиваясь то в магазин, то в музей, то еще куда-то. Андреа охотно отпускал ее, лишь бы не путалась под ногами, а под конец и вовсе предложил не приезжать, на что она сразу же согласилась. Уоллс, отвечавший за стажировку иностранных студентов, извинялся и обещал в следующий раз быть осмотрительнее при подборе кадров, но легче от этого не становилось. Мисс Безделье не ужилась даже с Амалией, которая вообще к людям относилась очень терпимо. Андреа недоумевал, каким образом это чучело угодило на стажировку, ведь отправляют всегда если не лучших, то по меньшей мере дельных и ответственных. До этого случая под начало Андреа всегда попадали молодые люди. Все как на подбор умелые, знающие, они входили в команду незаметно и быстро подстраивались под общий темп работы. Что ни попросишь, сделают, а то и говорить не надо, сами догадаются. А эта… Короче, после нее у всех остался неприятный осадок, и Андреа попросил Уоллса больше не присылать на его участок девиц. Хватит, наслушались. Ситуация осложнялась еще и тем, что на его плечи ложилась ответственность за вновь прибывшего, а как, скажите на милость, отвечать за человека, когда видишь его два часа в сутки? Андреа очень устал за те два месяца, издергался. Стажерка то и дело меняла мужчин и регулярно влипала в неприятности. Ночью она развлекалась, за неделю испробовав все ночные удовольствия Каира, а днем являлась на раскопки высыпаться. Сколько раз Андреа приходилось забирать ее ночью из полиции, и не сосчитать! Минимум раз в неделю она оказывалась жертвой какого-нибудь проходимца. И где эта нимфетка только их выкапывала? А тут Уоллс заявляет, что прибыл очередной подарок из Австралии по его душу. Ну просил же! Дайте отдохнуть!

С самого начала Андреа решил видеться с ней как можно реже. Пусть себе спит где-нибудь подальше, чтобы не раздражаться лишний раз. Он даже не хотел знакомиться с ней. Но так получалось совсем невежливо, и, всячески отдаляя неприятную минуту, Андреа в тот день постарался подольше оставаться в пирамиде, все надеясь, что девушка не станет ждать и уедет. Однако получилось иначе.

Амалия, как всегда, влезла не в свое дело, и знакомство пошло несколько иначе, чем планировалось. Андреа хотел показать себя очень строгим, требовательным руководителем, а в итоге тут же сам начал извиняться. Но, надо сказать, и девушка его удивила. Он ожидал увидеть очередную кралю в прозрачных шлепанцах, коротенькой юбочке и ультрамодных солнцезащитных очках, с длинными алыми ногтями и волосами неестественного цвета, например зелеными. А Джойс выглядела, как и все остальные на раскопках, и он принял ее за археолога с другого сектора. В тот день ведь многие приходили посмотреть открытый коридор. А потом выяснилось, что эта скромная, непритязательная девушка и есть мисс Александер, которая определена университетом под его начало. Однако Андреа решил следовать выбранной стратегии: если она и вправду такая, какой кажется, то лишний окрик ей не повредит, а если притворяется в первый день, то не стоит терять время, надо запугать сразу — глядишь, эффект продержится пару недель. И Андреа начал знакомство с выговора. Если задаться целью, всегда найдешь к чему прицепиться. Все пошло бы по плану, не вмешайся Амалия. А в итоге самому же еще пришлось извиняться.