Элис Маккинли - Обольстительная Джойс

— Конечно, вероятность проблем не следует исключать. В таких ситуациях почаще вспоминай, что очень многое зависит от тебя. И не только в плане гениальных идей, упорства, желания докопаться до истины. Еще важно найти общий язык с людьми, задействованными в твоем исследовании. Для этого не обязательно всем нравиться. Пусть они не будут тебя поддерживать, главное — чтоб не мешали.

— Кейт, ты говоришь, как моя мама. Даже тон назидательно-снисходительный.

— Я даю ценные советы, которые ты, похоже, не слишком стремишься воспринимать.

— Прости, пожалуйста. Я запомнила каждое твое слово. Думаю, ты во многом права.

— Приятно слышать. Тогда немедленно заканчиваем киснуть, иначе у тебя останутся о нашей встрече неприятные воспоминания, которые усилятся двумя месяцами разлуки.

— Да, самое время совершить очередное безумство, — с улыбкой согласилась Джойс.

— Кстати!.. — Кейт даже подпрыгнула на месте. — У меня отличная новость! Сейчас, подожди минутку. Я, кажется, взяла его с собой.

— Ты это о чем? — подозрительно спросила Джойс, наблюдая, как подруга судорожно перебирает содержимое своей сумочки.

Наконец с довольным видом Кейт положила на стол маленькую визитную карточку.

— Вот, полюбуйся! Знала бы ты, чего мне стоило уломать Мейбл Кларк!

Джойс пробежала глазами строчки, сообщавшие, что по нижеприведенному адресу работает опытный мастер по всем видам татуировок. Теперь все стало ясно. За другими заботами она успела забыть о прошлогодней идее. Это началось, когда они с Кейт встретили после каникул ту самую Мейбл Кларк. Ее запястье украшал замысловатый китайский иероглиф. После долгих уговоров она со снисходительным видом рассказала, что подобные татуировки в зависимости от значения символа способны реализовывать самые сокровенные мечты обладателя. Конечно, девушки поставили странную теорию под сомнение, но через мгновение довольная Мейбл, которой хронически не везло в любви, продемонстрировала им обручальное кольцо. Летом она познакомилась с сыном известного банкира и через два месяца знакомства получила предложение руки и сердца от безнадежного ловеласа! А свершиться чуду помогла татуировка, дословно означающая «любовь». Кейт немедленно загорелась идеей украсить себя рисунком и даже заручилась согласием Джойс вместе с ней пройти неприятную процедуру. На самом деле Джойс не слишком верила, что ловкая Мейбл захочет делиться именем волшебного мастера, изменившего ее жизнь к лучшему. Однако она, похоже, все-таки поддалась настойчивым уговорам Кейт.

— Знаешь, я уже не так уверена, что мне это нужно, — осторожно заметила Джойс. — Давай отложим до более подходящего случая.

— Наоборот, сейчас идеальный момент! У тебя трудный период в жизни, а татуировка, обозначающая «удача» или «счастье», поможет тебе вернуть утраченную гармонию.

— Ты действительно веришь словам Мейбл?

— Да. Она после окончания университета уезжает с мужем в Америку! Только поэтому согласилась дать адрес того самого тату-салона. Вспомни ее годом раньше: заурядная девчонка без перспектив. В жизни определенно есть место мистике.

Джойс могла бы поспорить с этим утверждением. Но не стала. Как профессиональный специалист по языкам, она со вниманием относилась к символам, их значениям. Да, иероглифы несут в себе тайное знание, опыт многих поколений, мудрость народов. И все же существуют границы научного знания и выдумки, игры воображения. Татуировка не способна вне зависимости от воли и личных качеств человека изменять его судьбу. Здесь действует обыкновенное самовнушение.

Кейт сегодня была в ударе и твердо решила уговорить подругу. После порции препирательств та сдалась, убеждая себя в том, что не совершает ничего дурного. Они вышли из кафе с твердым намерением немедленно отправиться в тату-салон и сели в машину Джойс. Не успели они отъехать, как в ее сумочке протяжно загудел мобильный телефон. На дисплее высветилось фото Маркуса. Уже успел соскучиться без нее? Джойс велела Кейт помалкивать и только потом нажала кнопку ответа.

— Я слушаю. — Ее голос прозвучал ровно.

— Привет, — отозвался он после короткой паузы. — Мы можем увидеться сегодня?

— Для чего? Вчера ты предельно ясно выразил свое мнение.

— Брось, Джойс, не цепляйся к словам. Я все обдумал и посмотрел на ситуацию с другой стороны. Давай встретимся через час?

— Не получится, у меня запланировано важное дело. Но, — она помедлила, — я заеду к тебе сегодня вечером за вещами. Ты не против?

— Конечно нет. Я буду дома.

— Тогда до встречи?

— Да, всего доброго.

Джойс бросила мобильник обратно в сумочку и несколько секунд сосредоточенно смотрела на дорогу. Потом накопившиеся эмоции выплеснулись наружу.

— Я больше не собираюсь играть в эти странные игры! Сегодня же приму решение.

— Вот и правильно, — поддержала подругу Кейт. — Хотя вам непросто будет договориться, учитывая ваши неуступчивые характеры. Сбавь скорость. Мы почти приехали.

Девушки припарковались на ближайшей стоянке. Судя по адресу на визитной карточке, их путь лежал в направлении трехэтажного здания без каких-либо опознавательных знаков.

— Нам на второй этаж, — деловито сообщила Кейт, распахивая входную дверь.

— Если мне не понравится обслуживание, я откажусь от этой безумной затеи.

— Не волнуйся. Мейбл меня заверила, что у них все лицензировано и сертифицировано.

— Будем надеяться на лучшее.

Миновав лестничный пролет, девушки оказались перед дверью с вывеской. В приемной никого не обнаружилось. Зато в кабинете сидел мужчина, руки которого сплошь покрывали замысловатые рисунки.

— Добрый день, леди, — вежливо поздоровался он, что никак не вязалось с его внешним видом. — Я могу вам чем-то помочь?

— Да, — твердо ответила Кейт, — мы хотели бы сделать татуировки.

— Отлично, присаживайтесь, я сейчас принесу каталоги с образцами, — сказал он и вышел.

Девушки опустились в удобные кресла, нервно поглядывая по сторонам.

— Может, уйдем, пока не поздно? — вполголоса спросила Джойс.

И конечно же услышала в ответ категоричное «нет». Ее внутренний голос сопротивлялся, звал отказаться от странной затеи, но разум не находил этому логического объяснения. Кабинет не внушал подозрений на предмет соответствия медицинским требованиям. Слепая вера Кейт в чудеса казалась особенно нелепой в этой лишенной всякой таинственности комнаты.

— Ты уверена, что Мейбл не подшутила над нами? Вдруг она нас разыграла?

— А вот сейчас и проверим. — Кейт повернулась к выглянувшему из-за двери мастеру. — Мы хотели бы не просто тату, а символы. Со смыслом. Вы меня понимаете?

— Да, конечно. Значит, только иероглифы? Рисунки смотреть не будете?