Кэндис Адамс - Поверженная победительница

— Я даже отсюда слышу, как часто бьется твое сердце.

— Может, это часы?

Келли швырнула в нее подушкой с софы.

— А как насчет Неда?

Улыбка Адриен сразу как-то увяла, поскучнела, и она с отсутствующим видом принялась машинально поигрывать тесемкой от подушки.

— Не знаю. Мы хорошие друзья, и я не хочу его терять.

Она не сказала Келли, что в последнее время стала относиться к Неду скорее как к брату, нежели как к любовнику. Ее сердце не начинало учащенно биться при встречах с ним, как это было при встрече с… В общем, как бы того ей хотелось.

Келли откинула назад волосы и сменила тему.

— Я в последнее время много слышу о КТОО. Они не собираются конкурировать с вашей станцией?

— Не думаю. Они редко крутят лучшие песни месяца, а их новости, если честно, довольно никудышные. Помнишь, как они прославились, рассказав о главных новостях города с опозданием в два дня.

— Но Кристофер часто показывается на публике и, возможно, привлечет этим слушателей.

— Вообще-то это хороший ход, — сказала Адриен, а потом добавила: — Удивлена, что Кристофер делает так много, чтобы поставить свою радиостанцию на ноги. Я считала его неудачником, который опустил руки и доволен тем что есть, не делая ни малейшего усилия, чтобы улучшить положение.

Рассеянным жестом она запустила пальцы в свои густые волосы.

— Но все равно, боюсь, ему не хватит сил справиться со всем одному. Да и материала у него явно не хватает.

— Пока не хватает, — сказала Келли многозначительно. — Но, может, он и это собирается изменить?

— Может быть, — предположила Адриен. — Но мне кажется, что он не знает, как это сделать. Ведь он работал экономистом в исследовательском центре Майами. Наверное, как продавать продукцию, он знает, но сомневаюсь, чтобы он соображал в радиопередачах и их подготовке.

Келли кивнула и добавила с детской откровенностью:

— Честно говоря, мне все равно, какой он работник. Просто Кристофер поразительно красив.

— Полегче, девочка, — сухо заметила Адриен, хотя не могла не согласиться с оценкой Келли.

— Чуть ли не каждый раз, как я включаю телевизор, я вижу этого парня из КТОО. — Марк придвинул к себе бутерброд и густо смазал горчицей.

Они с Адриен сидели за столиком в небольшой столовой радиостанции.

— Да, Кристофер последнее время часто появляется на публике, — невесело ответила Адриен.

Недавно она видела его в двух шоу по местному телевидению. Он блестяще говорил о КТОО, улыбался в камеру, без сомнения заставляя таять сердце не одной радиослушательницы.

— Но я думаю, что это не больше, чем одни разговоры, — продолжал Марк.

— Надеюсь, — сказала она.

Однако в последнее время она все чаще стала беспокоиться, что недооценила Кристофера. А что, если он действительно поставит на ноги КТОО? Что, если он добьется того, что слушатели предпочтут его станцию, а не ее?

— У них нет таких денег, чтобы нанять профессиональных дикторов, — добавил Марк, прихлебывая прохладительный напиток.

Адриен молча жевала свой бутерброд. Пусть деньги и будут помехой для Кристофера, но он довольно неплохо справляется со станцией в последнее время. Участвовал во многих шоу, давал интервью, привлекая к себе внимание общественности. И откуда-то он все же брал деньги, чтобы заплатить за эти блестящие рекламные ролики! Она снова встревожилась.

— Может, он действительно собирается нас обставить, — сказала она.

Марк равнодушно пожал плечами.

— Я бы не стал пока об этом беспокоиться. Сейчас у КТОО самый низкий рейтинг. И, между нами говоря, я не удивлюсь, если это продлится еще один год. То, что они наняли Эймса, это последнее отчаянное усилие станции, которая скоро пойдет на дно. — Не ожидая ответа, он продолжал: — Посмотри на это так, если бы КТОО могла себе позволить нанять какого-нибудь компетентного профессионала, она бы это сделала. Но она ведь вытащила откуда-то этого парня. — Он фыркнул и покачал головой.

Адриен слушала, но не могла рассеять своей тревоги. Одно ясно — этот человек угрожал ей со всех сторон.

На собрание в среду вечером Кристофер опоздал. Президент торговой палаты уже давно пустился в пространные рассуждения по поводу новых путей сбора денег на общественные нужды, когда Кристофер опустился на стул у задней двери в конференц-зал. Он быстро обвел взглядом всех присутствующих и остановился на женщине, чьи рыжие волосы отливали золотом. Она посмотрела на него через плечо, слегка улыбнулась и снова повернулась к спикеру.

Кристофер устроился поудобнее на стуле, радуясь тому, что Адриен здесь. Он надеялся, что увидит ее снова, увидит одну, без Неда Райли. Пока он наблюдал за ней, она склонилась к сидящему рядом с ней человеку и что-то прошептала ему. Свет от люстры играл в ее волосах, делая их то шелковистыми, то бархатно-матовыми. Ему захотелось, чтобы она сидела рядом с ним и шептала ему что-нибудь на ухо. Эта женщина излучала жизненную силу, которая воодушевляла его даже на расстоянии. Ему никогда не нравились хрупкие красавицы, которые выглядели так, будто постоянно нуждались в защите сильных мужчин. Он всегда предпочитал женщин с характером и чувством юмора. Адриен, по его мнению, была именно такой. С того самого момента, когда он впервые увидел ее в баре, он не мог выкинуть ее из головы. Энергия била в ней ключом. Однажды он увидел, как кто-то из ее спутников сказал нечто смешное, она засмеялась так очаровательно, заразительно, что он поймал себя на мысли, что тоже смеется вместе с ней, хотя даже не знал сути шутки. А когда она была серьезной, то смотрела прямо в глаза собеседнику и говорила с таким искренним убеждением, что могла бы без проблем продавать даже снег на Аляске.

— А теперь прошу вносить предложения, — заключил президент торговой палаты.

Кристофер с усилием заставил себя сосредоточиться на докладе. Он даже внес несколько предложений, но как только собрание закончилось, он направился к Адриен.

Она оторвалась от бумаг в своем портфеле и по-приятельски улыбнулась ему.

Он любовался ее фигурой, гибкими изящными движениями.

— Если вы угадаете мое второе имя, то я разрешу вам пригласить меня что-нибудь выпить.

Она захлопнула портфель.

— Алозий?

— Вы почти угадали. Куда бы вы хотели меня пригласить?

Адриен покачала головой.

— Боюсь, что мне пора домой. Нужно сделать еще кучу дел.

Он загораживал ей дорогу — ему не хотелось отпускать ее так просто.

— Может, я вас провожу?

Она посмотрела на него, и он увидел, как ее темно-карие глаза заволокло облачко неуверенности, а потом сомнение вмиг исчезло.

— Нет, — сказала она решительно. — Простите меня. — Она проскользнула мимо него прежде, чем он успел что-нибудь сказать.