Жаклин Филлипс - Сотворение любви

— Да ешьте спокойно и перестаньте так глупо себя вести! Я очень надеялся на то, что наша с вами совместная трапеза будет вполне цивилизованной.

— Хотелось бы! Но сейчас я просто на это не способна! Может, у меня в вашем присутствии кусок в горло не идет!

Это уже просто откровенное оскорбление. Когда Тиффани потянулась за стаканом воды, рука у нее слегка дрожала.

— О Господи! Что это вдруг с вами случилось?

— Ненавижу, когда суют нос во все уголки моего дома и моей жизни. Вы не имели на это никакого права!

— Я искал корзину для яиц и кувшин для молока! — процедил вконец рассерженный мужчина сквозь стиснутые зубы.

И все-таки надо отдать ему должное — он явно приложил немало усилий, чтобы выглядеть почти спокойным. А вот она вела себя просто безобразно, сама прекрасно это сознавая. Найти бы в себе силы немедленно извиниться.

Нависла тягостная тишина. Девушка взглянула в холодные глаза собеседника.

— Простите… — тяжкий вздох. — Я… я не хотела вас обидеть. Я… я ничего плохого не думаю.

— Ладно! — Суровое лицо чуть смягчилось. — Попробуйте расслабиться, Тиффани. Вы слишком напряжены.

— Я знаю, — слова прозвучали почти спокойно.

— Ну что, начнем сначала?

Она глубоко вздохнула, чуть улыбнувшись в ответ на примирительную улыбку.

— Пожалуйста, я готова.

— Тогда расскажите-ка мне, — попросил Крис после непродолжительной паузы, — как вы живете? И не надо так дергаться, я не собираюсь на вас нападать. Мне просто интересно. Когда я возился там с вашим хозяйством, я стал понемногу понимать, что привлекает в таком образе жизни. Там у вас очень мирно, очень уединенно, не правда ли? Словно живешь в девятнадцатом веке! Ну разве что грузовиков тогда не было! — добавил он, улыбаясь. — Вы совсем-совсем от внешнего мира независимы?

— Нет, не совсем. Но я стараюсь! — осторожно ответила девушка. — Овощей у меня хватает, есть яйца и молоко, так что можно делать сыр и свое масло. Иногда приходится покупать уголь для печки и корм для цыплят. А еще все для грузовичка, в основном — бензин…

— Ну, это когда пикап в порядке, — вставил Крис.

— Разумеется! — Тиффани взяла стакан с водой и немного отпила, чтобы смягчить саднящее горло.

— Хорошо жить такой жизнью?

— Хорошо? Ну… ну… конечно, хорошо! — Ей нелегко было сразу найти ответ. — Она приносит большое удовлетворение, вознаграждая ощущением, что ты способна добросовестно справляться со всеми своими незатейливыми делами. Так мне проще. И сама жизнь уже не кажется такой сложной.

— А до этого она была сложной?

Тиффани увидела, что устремленные на нее глаза чуть потемнели. Она облизала вдруг пересохшие губы и довольно долго молчала, потом согласно кивнула.

— Да, сложной.

Ну что, будет спрашивать дальше? Ей так не хотелось, чтобы это напряжение продолжалось. Крис тихо проговорил:

— Должно быть, очень нелегко жить все время в работе, добывая себе хлеб насущный. Жизнь перестала быть сложной, а живется трудно, да?

— Вначале мне, наверное, и правда было трудно, — задумчиво произнесла девушка. — Даже толком не знала, как к чему подступиться. Просто мне пришло в голову, что именно так и следует жить. Я прочла пару книг и пришла к выводу, что этих сведений мне на первое время хватит. Конечно, я завысила свои способности и возможности, — мягко улыбнулась она. — Но постепенно научилась жить, довольствуясь малым.

— И ниоткуда никакой помощи?

Тиффани нахмурила лоб.

— Какой помощи?

Крис повел плечами.

— Вы ведь не работаете, жить практически не на что. По моему мнению, если бы вы обратились в отдел соцобеспечения, это бы вреда не принесло.

— О, нет… не стоит… я так не думаю.

— Но вы хоть пробовали туда обратиться? Возможно, больших денег оттуда не будет, но что-то наверняка дадут. Даже если этого хватит на обустройство более или менее нормальной ванной комнаты вместо этого вашего допотопного сооружения, уже хорошо. Скажите честно, вы пробовали к ним обращаться или нет?

— Нет… не пробовала.

— Не пробовали! — разозлился он.

— Послушайте! Ну, вы-то что кипятитесь? Давайте не будем больше обсуждать эту тему, — нахмурившись, попросила девушка.

— Если вы нервничаете и не решаетесь идти туда одна, я бы охотно пошел с вами…

— Дело вовсе не в том! Пожалуйста, очень прошу, не будем больше об этом говорить, хорошо? — Она отодвинула тарелку и встала из-за стола. — Не будем. Спасибо за вкусную еду. А теперь, я считаю, мне и впрямь пора возвращаться домой. — Только бы не смотреть в его сторону, не замечать горящих глаз, которые видели ее насквозь. — Скоро надо будет снова кормить животных.

— Я их уже устроил на ночь, так что спешить вам незачем. А кроме того, — заметил он, ухмыльнувшись, — вы еще не кончили трапезу.

— Мне не хочется есть! — Тиффани в очередной раз вознамерилась восстать против этого самоуверенного человека, который все время выводит ее из равновесия то словами, то… взглядами, то… прикосновениями. И вдруг, к своему огромному удивлению, она осознала, что никакой ненависти к нему не испытывает. Наверное, это какое-то другое чувство, но уж не ненависть и даже не злость…

— Тиффани! — Крис встал из-за стола. — Честное слово, у вас нет никаких причин так себя вести. — Он положил ей на щеку свою большую загорелую ладонь и поглубже заглянул в голубовато-зеленые глаза. — Если вы не хотите на эту тему говорить, мне все равно.

— Правда?

— Разумеется.

— А если мне не все равно? — еле слышно произнесла она, с трудом сдерживая слезы.

— Мы сейчас говорим о том, что вам следует обратиться в отдел соцобеспечения? Или о чем-то другом? — Голос Криса звучал глубоко и завораживающе, а темные глаза почернели и глядели напряженно.

На ресницах у девушки заблестели капельки слез. Она подняла лицо.

— О чем-то… другом.

— Я весь внимание.

В комнате тихо. Так тихо, что можно расслышать успокаивающий плеск волн, разбивающихся о далекий берег. Тиффани была в смятении. Совершенно неожиданно для себя самой ей захотелось все ему рассказать, захотелось сбросить со своих плеч все ужасы прошлого. И этот внезапный порыв оказался неодолимым.

— Знаете… это меня очень расстраивает, — смущенно начала она, созерцая из окна бескрайнее море. У нее не было сил прямо взглянуть в такое властное и такое притягивающее к себе мужское лицо. Тиффани боялась, что еще минута — и она покажется молодому человеку просто дурочкой. — Я никогда никому про себя не рассказывала. Боюсь показаться вам совсем глупой…

— Да перестаньте! Не стесняйтесь! Говорите же…

— Понимаете, у меня никогда не было близких. — Как трудно ей дается подобие внешнего спокойствия, а хотелось говорить небрежным тоном, будто речь о самых обычных вещах. — Мама умерла, когда я была совсем маленькой. И никаких близких родственников… Только две старые тетушки… да и те… вряд ли чем-то могли всерьез помочь… — Тиффани вздохнула и на сей раз открыто взглянула на Криса, который, не мигая, так внимательно смотрел на нее, что ей пришлось отвести взгляд. — У вас есть кто-нибудь… из близких?