Эллен Сандерс - Круиз любви

— С какой стати?! — фыркнула Кэтти.

— Я зашел, чтобы отдать Кармен твою брошь.

— Мистер Уайли, вы вовсе не обязаны что-либо мне объяснять, — холодно парировала Кэтти.

Они по-прежнему стояли друг против друга на расстоянии вытянутой руки. При этом Кэтти всеми силами пыталась не смотреть Джастину в глаза.

— Шерон, что произошло?

— Ничего. Ровным счетом.

— Ты избегаешь меня с того самого момента, когда я сделал тебе предложение выйти за меня замуж.

Кармен не сдержала изумленного вздоха.

— Более того, ты прячешься еще и от своей подруги. Кармен беспокоится о тебе не меньше меня.

— А мне вовсе ни к чему ваше беспокойство и опека! — со злостью воскликнула Кэтти. — Я привыкла самостоятельно разбираться со своими проблемами.

Кармен выразительно посмотрела на Джастина. Все-таки права она! Шерон — сирота. Ей не у кого было просить помощи, вот поэтому и сейчас она колючая и неприступная.

— Шерон, объясни, в конце концов, что стряслось. Я тебя чем-нибудь обидел? Если это так, то я сделал это не со зла. Ради всего святого, прости меня. — Джастин попытался обнять Кэтти, но она отступила назад и почти столкнулась с Кармен.

— Джастин, вы ни в чем не виноваты. И вы тоже, Кармен. Довольны?

— Нет, — в один голос ответили «следователи», пытавшиеся добиться от Кэтти чистосердечного признания.

— Почему вы нас избегаете, мисс Долтон? — спросила Кармен, готовая и сама разрыдаться от отчаяния и бесплодности попыток добиться правды.

— Я вас вовсе не избегаю… — Шерон помедлила, заметив недоверие в глазах Кармен и Джастина. — Ладно, я и в самом деле хочу побыть одна… мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Шерон, почему же ты сразу мне об этом не сказала? — спросил Джастин. — Мое предложение застало тебя врасплох. Какой же я кретин! Думал, что раз у меня нет никаких сомнений относительно чувств к тебе, то и ты… Шерон, нам ведь было хорошо вместе.

— Джастин, почему бы тебе не вспомнить о стыдливости? Временами она бывает совсем не лишней, — язвительно заметила Кэтти, покосившись на Кармен. — Или тебе нравится кричать на каждом углу о том, что ты затащил в постель Шерон Долтон? Интересно, журналисты уже в курсе сего знаменательного события?

— Знаете что, мисс Долтон, я не позволю вам меня оскорблять! — вспылила Кармен.

Джастин снова подумал о том, какой взрывоопасный характер у жителей солнечной Италии. Страсти просто бушуют в них. Того и гляди бурлящий котел вот-вот взорвется и окатит всех кипятком с ног до головы.

— Я вовсе не «каждый угол»! — продолжила Кармен, повышая и повышая голос.

Похоже, Шерон растерялась не меньше, чем Джастин в недавнем прошлом.

— Простите, Кармен. Вы здесь ни при чем. Мы с мистером Уайли повздорили и… Я знаю, что вы бы никогда не побежали болтать языком по поводу моей личной жизни.

Лицо Кармен мгновенно просветлело, и его озарила ослепительная улыбка. Однако теперь уже вспылил Джастин:

— Так, значит, Шерон, ты полагаешь, что болтать языком, как ты выразилась, мог я?!

— Господи! — Слезы потекли по щекам Кэтти. Она обхватила голову руками и бессильно опустилась на ковер. — Умоляю, оставьте меня в покое. Просто уйдите… я хочу остаться одна…

Джастин и Кармен переглянулись. Они впервые видели блистательную Шерон Долтон в столь жалком состоянии. И до этого состояния ее довели они!

Кармен и Джастин опустились на колени и наперебой принялись успокаивать Кэтти. Кармен гладила ее по растрепавшимся волосам, а Джастин прижал плакавшую женщину к груди.

Когда Кэтти отняла голову от груди Джастина, на его тенниске красовалось большое расплывчатое пятно от ее слез.

— Шерон, любимая, что с тобой творится? — шепотом спросил Джастин.

Не говоря ни слова, она покачала головой и медленно пошла в ванную. На этот раз Джастин не осмелился вставать на ее пути. Что-то в ее взгляде изменилось. Словно она смирилась с чем-то ужасным. С чем-то, что сочла неизбежным. Такой опустошенный и холодный взгляд бывает у людей, которые приняли самое страшное решение в жизни. Кармен и Джастин не требовались слова, чтобы стать тайными союзниками в спасении Шерон.

— Присматривайте за ней, — единственное, что произнес Джастин перед тем, как покинуть каюту.

Однако когда Кэтти вышла из ванной, ее лицо порозовело от горячего пара, мокрые волосы разметались по плечам, отчего она стала похожа на соблазнительную русалку.

Кармен не верила своим глазам. Мисс Долтон улыбалась! Да-да, ее лицо озаряла широкая открытая улыбка. Вот только ее взгляд не стал счастливее. В потухших глазах по-прежнему царили страх и печаль. От столь явного несоответствия по коже Кармен пробежали мурашки, и она поежилась.

— Почему вы так смотрите на меня, Кармен? — спросила Кэтти как можно беспечнее и веселее.

— Мисс Долтон… с легким паром. — Кармен силилась улыбнуться, но при одном воспоминании о безжизненно-холодном взгляде хозяйки уголки ее губ опускались, а лицевые мышцы сковывало оцепенение.

— Спасибо. — Кэтти плюхнулась на кровать. Словно между делом, как будто речь шла о сущем пустяке, она произнесла: — Кармен, я передумала… ну, насчет брошки, которую мне подарил Джастин.

— В каком смысле «передумали»? — с тревогой спросила Кармен.

— Нет-нет, я не собираюсь от нее отказываться. К тому же Джастин вряд ли примет обратно свой подарок.

— Тогда… — Кармен непонимающе посмотрела на Кэтти.

— Только не подумайте, что я вам не доверяю, — осторожно начала Кэтти, словно человек, ступивший на тонкий лед. — Я хочу, чтобы она пока побыла у меня.

— Конечно, — сухо ответила Кармен.

— Конечно?

Это вовсе не тот ответ, который ожидала услышать Кэтти. Нет, безусловно, она не думала, что ее компаньонка пустится в долгие пререкания или с пристрастием прокурора станет допытываться о причинах… но она могла хотя бы поинтересоваться, почему мисс Долтон внезапно изменила принятое решение!

Кармен молча кивнула. Ее молчание окончательно вывело Кэтти из себя. Нервы и без того были на пределе.

— Вы даже не поинтересуетесь, зачем мне понадобилась столь дорогая вещь?

— Брошь ваша. Вы можете надеть ее к ужину. Или… — Кармен подняла к потолку глаза, словно пытаясь придумать еще парочку-другую вполне логических объяснений изначально нелогическому поведению хозяйки. — Возможно, вы просто хотите вдоволь налюбоваться ею. Тюльпан на ней словно настоящий.

От Кэтти не укрылись звонкие нотки обиды в ее голосе.

— Кармен, — голосом малолетнего подлизы начала она, — не обижайтесь, ладно? Я и в самом деле хочу ее хорошенько рассмотреть. Я никогда не получала такого дорогого подарка… во всем смыслах дорогого.

— Мистер Уайли очень страдает. — Кармен смягчилась. Правда, она по-прежнему смотрела в потолок.