Эллен Сандерс - Круиз любви

— Кармен на редкость честная и принципиальная, — возразил Джастин.

Кэтти хмыкнула.

— К тому же журналисты не могли так быстро все провернуть, — убеждал ее Джастин. — Подумай сама. Сначала они должны были взять у нее интервью, написать свои «грязные донесения», передать их редакторам. Те в свою очередь должны были поставить материалы в утренние выпуски газет…

— С современными технологиями это заняло не больше нескольких часов. — Кэтти, наконец, отложила в сторону пилочку и подняла глаза на Джастина. — Только Кармен могла быть тем самым «заслуживающим доверия источником информации», на который ссылались журналисты.

— Тогда почему они не назвали ее имя? Ты права: Кармен нечего терять. Стэнфорд нанял ее для сопровождения Шерон Долтон. Так как Шерон нет на корабле, то и работа — отменяется. По сути, те экскурсии, которые она проводила для тебя, были ее доброй волей.

Кэтти пожала плечами.

— Мне даже неловко. Кармен из кожи вон лезла, а я… Впрочем, у меня все равно нет таких денег, которые пообещал ей за работу Стэнфорд.

Раздался стук в дверь. Джастин поднялся, чтобы открыть гостю.

— Не надо! — запоздало попросила Кэтти, заметив на пороге Кармен Романно.

Итальянка была возбуждена. Она молнией влетела в каюту и бросила на журнальный столик кипу газет.

— Вы это видели?!

— Да, я утром просмотрел несколько газет за завтраком, — ответил Джастин.

— Вы довольны? — спросила Кэтти, с вызовом посмотрев Кармен в глаза.

— Довольна? С какой стати? Я возмущена! Думаю, вам с мисс Долтон нужно подать в суд на этих писак! Кстати, советую вам набраться храбрости и пойти в конференц-зал.

— Это еще зачем? — нарочито бесстрастно спросила Кэтти, однако ни от Джастина, ни от Кармен не укрылось, что ее глаза разгорелись от любопытства.

— Ваш бывший дружок, Кэтти, только что устроил пресс-конференцию. Похоже, он взбешен из-за того, что все журналисты, будто сговорившись, забыли упомянуть его имя. Кажется, парень уже заболел звездной болезнью.

— Том?!! Том отвечает на вопросы журналистов?..

Кэтти вдруг стало так стыдно перед Кармен, что она едва удержалась, чтобы не броситься перед верной помощницей на колени и не молить ее о прощении. Однако Кэтти вовремя сообразила, что это будет уж чересчур. В конце концов, Кармен ведь и не догадывалась о выдвинутых против нее обвинениях. Кэтти метнула на Джастина предостерегающий взгляд. Он едва заметно улыбнулся. Кажется, его обрадовало то, что он оказался прав насчет честности Кармен.

— А откуда, по-вашему, они узнали о том, что вас на самом деле зовут Кэтти Маршалл и что до того момента, как сесть на «Гранд принцесс» и выдать себя за мисс Долтон, вы вытирали грязные столы? Или вы думали, что это… — Кармен умолкла, укоризненно уставившись на Кэтти. — Ну, знаете ли! Так меня еще никто никогда не оскорблял!

Кармен крутанулась на высоких каблуках и вылетела из каюты с еще большей скоростью, чем появилась в ней.

— Ну вот, я только что избавилась от единственного союзника на корабле, — горестно заметила Кэтти. — Теперь Кармен уж точно скажет журналистам пару ласковых в мой адрес.

— Во-первых, не забывай, что я тоже твой союзник. — Джастин опустил руки на ее плечи и принялся массировать затекшие от напряжения мышцы. — Тебе нужно расслабиться, дорогая.

— Ты шутишь? Мне сейчас не до отдыха. — Кэтти решительно встала и, быстро взглянув на себя в зеркало, взяла сумочку.

— Совсем недавно ты собиралась прятаться в моей каюте до самой Венеции, — напомнил с улыбкой Джастин.

— Верно, но тогда я не знала о пресс-конференции этого мерзавца! Том всегда мечтал о славе! Пусть даже о такой дешевой, как та, что свалилась на него благодаря мне… вернее, благодаря Шерон. По сути я… мы оба паразитировали на ее имени. Я ничем не лучше Тома. — Кэтти едва не расплакалась, лишь нежное объятие Джастина придало ей сил и уверенности.

— В твоих действиях не было ни капли корысти. Ты не гналась за славой или за богатством.

Кэтти кивнула.

— Ты ведь мне веришь, правда? Джастин, для меня важно только твое доверие и любовь. Пусть весь мир повернется ко мне спиной, но только не ты…

— Кэтти, успокойся. Я люблю тебя и буду рядом, что бы ни случилось.

— Обещаешь?

— Обещаю. — Джастин поцеловал ее в губы.

— Тогда пойдем.

— Что ты задумала?

— Пора предстать перед народным судом.

— Надеюсь, ты не ждешь от журналистов справедливого рассмотрения дела? Для них куда важнее сенсации и громкие заголовки. Ради увеличения тиража они готовы заложить душу самому дьяволу.

— Я знаю. Потому не особо рассчитываю на успех. Вряд ли мне удастся пробить лбом стену. К тому же им куда интереснее мнение самой Шерон, чем ее «подделки».

— Мне не нравится твой настрой, любимая, — встревожился Джастин. — Ты вовсе не подделка. Ты ничем не хуже Шерон. А для меня — так во стократ лучше.

— Спасибо, — расчувствовалась Кэтти. На этот раз ей все-таки не удалось сдержать слезы. — Я люблю тебя. Если бы мне предложили отмотать время назад подобно кинопленке и я могла бы изменить свое прошлое… то я бы все равно выдала себя за Шерон ради встречи с тобой. Именно твоя любовь дает мне сейчас силы для борьбы.

— Тебе незачем воевать или сражаться, — возразил Джастин. — Журналисты все равно останутся прежними. Не зря их называют «акулами пера» и «шакалами». Не беспокойся, они забудут о тебе, как только найдут другую жертву. Возможно, ею стану я.

— Даже не шути так! — Испуганно предупредила Кэтти.

— Раньше я их мало интересовал. Моя биография, видимо, казалась им слишком скучной. Никаких скандалов, романов с топ-моделями, наркотиков, банкротств…

— Зато теперь они отыграются по полной. Я уже вижу заголовки: «Миллионер-промышленник женится на аферистке», «Откупит ли Джастин Уайли свою невесту от правосудия?», «Во сколько миллионов обошлась мистеру Уайли невеста?», «Джастин Уайли женился на официантке», «Сестра Шерон Долтон — преступница»…

— Стоп, Кэтти. Прекрати изводить себя. Ты вовсе не преступница и не аферистка. Однако ты права в одном: я женюсь на тебе, чего бы мне это ни стоило.

Лицо Кэтти озарила улыбка.

— Кстати, дорогая, у тебя определенные таланты Может быть, тебе стоит попробовать силы в журналистике?

— Джастин!

— Шучу, шучу. Мне не нужен домашний папарацци.

— А что, в твоих шкафах спрятало много скелетов?

— Я молчу, памятуя о заповеди журналистов: каждое слово может быть использовано против вас.

— Джастин, пожалуйста, не дай мне убить Тома на месте, — попросила Кэтти. — Как только представлю его самодовольную физиономию… — Она брезгливо поморщилась. — Была бы моя воля, вообще бы с ним не встречалась. Какая же я идиотка! Зачем только меня понесло на нижнюю палубу?