Мэрил Хэнкс - Блеск любимых глаз

— И ты считаешь себя лучше Джона?

Он отшатнулся, будто от удара, и мгновенно выпустил ее руку. Воспользовавшись минутной передышкой, Энни выбралась на террасу и, сотрясаясь от внезапной дрожи, прислонилась к балюстраде.

Крис стоял, сжав кулаки и тяжело дыша. Ее слова так потрясли его потому, что в глубине души он и сам думал об этом. Но сколько в ней мужества и силы! И сколько бы он ни укрощал ее, она не сдавалась. О черт, все шло не так! Он сознавал, что не просто увлечен ею: его чувства были гораздо глубже, чем ему хотелось бы. А это совсем уж ни к чему. Несколько раз глубоко вздохнув, он разжал кулаки, поднял подвеску и тихо вышел на террасу. Неслышно подойдя к Энни, он положил ей руку на плечо и почувствовал, что она дрожит. Бедная девочка! Он слегка сжал ее плечи и ласково сказал:

— Не делай так больше, Энни. Прошу тебя.

Она замерла, и Крис осторожно застегнул на ней цепочку с камеей, ласково прикоснувшись к ее шее. Энни ощутила, как спадает ее напряжение, и, благодарная за неожиданную мягкость, она не сопротивлялась.

Слегка прижав ее к себе, он опустил глаза на стройное тело, закутанное в полотенце.

— Уже четверть седьмого, — заметил он. — Ты собираешься одеваться?

Вздрогнув, Энни упрямо ответила:

— Мне нужна моя старая одежда.

— Боюсь, это невозможно, — почти с сожалением произнес он. — Но если ты собираешься встречать брата в одном полотенце…

Она резко повернулась к нему.

— Он будет здесь? Сегодня вечером?

Крис кивнул.

— Минут через двадцать.

Энни внимательно посмотрела на него. Он снова выглядел самодовольным, и в его лице опять появилось что-то угрожающее. Ей стало страшно. Как встретятся эти двое и что ей делать?

Страх мешал Энни собраться с мыслями. Чтобы выиграть время она спросила:

— Как ты узнал?

— Мне сообщили с побережья.

— Ты что, установил за Джоном слежку?

Крис равнодушно признался:

— Не люблю ничего оставлять на волю случая. Кстати, он отыскал нас раньше, чем я ожидал. Значит, ты переодеваться не собираешься, а при встрече с братом расскажешь ему, что жестокий муж спрятал всю твою одежду?

Не удостоив его ответом, Энни направилась в комнату. Он удержал ее за руку.

— Хочу напомнить тебе, дорогая. Если он попытается уговорить тебя уехать с ним, то, ради его же блага, откажись, — сказал он мрачно, потом небрежно добавил: — Если хочешь, можешь объяснить ему почему.

Ну уж нет, подумала Энни. Никогда, никогда она не расскажет Джону, из-за чего ей нельзя уехать с ним. Узнав об этом, он действительно стал бы мучиться.

— А поплакаться ему ты мне разрешаешь? — язвительно поинтересовалась она.

— Плакаться можешь сколько угодно. И это даже очень хорошо. Но если он попытается вмешаться в твою судьбу, я приму меры, от которых вы оба не придете в восторг… Так что не ухудшай ситуации, — продолжал давать указания Крис. — Скажи, что я как последний негодяй обманул тебя и ты ненавидишь меня за это, но намерена остаться со мной. Если ты ему небезразлична — а я уверен, что это именно так, — собственное воображение начнет мучить его.

Не сводя с нее глаз, Крис поднес к губам ее руку и поцеловал то место, где бешено бился пульс. Затем повернулся и ушел.

Как ей поступить? Некоторое время Энни стояла, прижав пальцы ко лбу и закрыв глаза. Понемногу страх отпустил ее, и она смогла принять решение.

Из массы накупленных Крисом туалетов она выбрала огненно-красное шелковое облегающее платье с глубоким вырезом. На ноги надела золотого цвета босоножки на высоких каблуках. Волосы собрала в узел, из которого как бы случайно выбилось несколько непослушных локонов. Затем тщательно нанесла макияж.

Посмотрев на себя в зеркало, Энни убедилась, что наивной простодушной провинциалки, которой она когда-то была, больше нет. На нее смотрела элегантная молодая женщина, уверенная в себе и невозмутимая. На пальце переливались бриллианты, а в ложбинке между грудей приютилась камея.

Немного изысканных духов, и она была готова.

Крис стоял в гостиной у высоких застекленных дверей, раскрытых настежь. Услышав ее шаги, он повернулся и… онемел.

— Тебе не нравится? — невинным тоном спросила она. — Ты сам выбрал это платье.

Крис, сделав над собой усилие, хрипло произнес:

— Ты восхитительна.

Но это было совсем не то, что он хотел бы, чтобы увидел Джон. Хотя Крис промолчал, по выражению его лица Энни догадалась, о чем он думает.

— А как Джон доберется сюда? — поспешила спросить Энни.

— На лодке. — И Крис указал в сторону причала. — Он уже на пути сюда.

В его голосе прозвучало свирепое удовлетворение. Он явно надеялся на столкновение и с нетерпением ждал его. Теперь, подумала Энни, все зависит от нее. И она должна сделать все, чтобы не допустить этого.

Изо всех сил стараясь сдержать волнение и не потерять хладнокровия, Энни, слегка склонив голову, спустилась с террасы. Крис неотступно следовал за ней.

Ветер стих. Стояла гнетущая тишина. Грозовые облака затягивали небо. Солнце низко висело над горизонтом.

— Надвигается шторм, — заметил Крис.

Энни как во сне шла по каменистой дорожке к причалу, чувствуя, как холодный пот струйками бежит по спине. Но вот она увидела высокого мужчину. Он приближался к ним, не спуская глаз с ожидавшей его пары.

Его открытое лицо выглядело мрачным и взволнованным. На лбу выступили капельки пота. На нем были пыльные туфли и мятый костюм. Казалось, сам дьявол гнал его сюда.

Крис шагнул вперед и остановился. То же сделал и Джон. Ни тот, ни другой не проронили ни слова. Их взгляды скрестились, но оба тут же оглянулись на Энни.

Она всматривалась в брата, который очень походил на мать: брови вразлет, большие темно-карие глаза. Ей показалось, что и не было долгих лет разлуки. Всем существом она чувствовала: они одной крови, родные брат и сестра. И поняла, что он искренне переживал за нее. Теплая волна затопила ее сердце. Страх исчез. Теперь она не сомневалась в успехе своего плана.

— О, Джон! — радостно воскликнула она, бросившись к нему навстречу. Лицо ее сияло улыбкой. — Я так рада тебя видеть.

Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала брата, а он прижал ее к себе и, волнуясь, спросил:

— С тобой все в порядке?

— Я самая счастливая женщина на свете! Кто бы отказался от такого мужа, как у меня?

Энни повернулась, взяла Криса за руку и подтолкнула вперед.

— Дорогой, поздоровайся с Джоном.

Трудно сказать, кто из них был больше ошеломлен.

Неотразимая сияющая улыбка стала еще шире — Энни ждала, молясь про себя, чтобы эти двое сдержали свои чувства. Мужчины холодно кивнули друг другу, и тогда она подхватила обоих под руки и повела в дом, не прекращая щебетать: