Дженнифер Стилл - Будь со мной рядом!

— А вы знаете, он мне про вас рассказывал. Много раз. Удивительно, что я не узнала вас, когда впервые увидела.

— Что вы сказали?

Сара улыбнулась.

— Стэн говорил, что встретил женщину, из-за которой не может теперь спать по ночам. Говорил, что она очень красивая и упрямая. А еще он сказал, что без ума от нее.

— И все это он сказал… вам? — Аманда была поражена.

— Да, а почему бы и нет?

— Что у вас за отношения такие?!

Сара пожала плечами.

— Нормальные отношения. Как у брата и сестры.

— Не поняла.

— Сара не моя жена, — произнес знакомый голос за спиной Аманды. Она обернулась и чуть не упала, увидев Стэна. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и улыбался. — Тебя ввели в заблуждение слова Сары. Она представилась как миссис Коупленд. А после замужества моя сестра не меняла фамилию.

Аманда быстро оглянулась и увидела копию улыбки Стэна на лице Сары.

— Это правда. Вам не перед кем извиняться, Аманда. Стэн никогда не был женат. А я живу в его доме временно. Переехала в Калифорнию со своим мужем и поселилась здесь, пока мой супруг не купит нам дом.

— Мне плохо… — простонала Аманда и опустилась на стул.

Улыбка слетела с лица Стэна. Он кинулся к Аманде и опустился перед ней на колени.

— Что такое?! Голова кружится?! Тошнит?! Сердце болит?!

— Я тебя убью! — вдруг закричала она, затем схватила кухонное полотенце, лежащее на столе, и принялась лупить Стэна куда ни попадя.

Сара, хохоча, выскочила из кухни и закрыла за собой дверь. Стэн прикрывал голову руками, пытаясь уклониться от хлестких ударов. Наконец он изловчился и вырвал полотенце из рук Аманды, а ее саму заключил в объятия.

— Успокойся, моя бурная любовь. Ты меня покалечишь.

— Я и хочу тебя покалечить! — Аманда пиналась и вырывалась. — Я так нервничала, страдала, переживала, считала себя последней сволочью из-за того, что увожу тебя из семьи… А ты, оказывается, не женат? Ненавижу тебя!

— Неправда, ты меня любишь. — Он с нежностью смотрел на нее. — И не пытайся вырваться, я все равно сильнее.

— Зачем ты пудрил мне мозги?

— Ты так легко поддаешься на провокации, что я просто не мог удержаться… И к тому же я не знал о твоих истинных чувствах ко мне. А теперь знаю.

Она ощутила, Что по ее щекам полились слезы, и разозлилась еще сильнее. Аманда Фокс в последний раз плакала в третьем классе, когда разбила коленку.

— Тебе же все равно плевать на мои чувства! — крикнула она. — Я тебе даже не нравлюсь!

— А вот тут ты ошибаешься, — сказал он серьезно. — Я в тебя без памяти влюбился через пять минут после нашего знакомства. А когда ты меня столкнула за борт и едва не утопила, понял, что жить без тебя не могу. Ибо я всю жизнь мечтал о женщине с таким необузданным характером. Но я не спешил говорить о своей любви, потому что ты так стремилась сделать карьеру… Однако сегодня все встало на свои места. Ты не пришла бы сюда, если бы не любила меня. И вот еще что… Я слышал, что ты собираешься уволиться. Не стоит. Это место и так твое.

— Что ты там болтаешь? — спросила она, всхлипывая и подавляя желание прижаться к нему еще крепче, чтобы выплакаться на его плече.

— Кеннет Хьюстон попросил меня проверить главную кандидатку на должность начальника редакции развлекательных программ. Он боялся, что тебя подослали из другой телекомпании для того, чтобы ты выведала наши секреты. Уж больно хорошее было у тебя резюме, да и идеи — выше всяких похвал. Я не журналист. Я просто хороший друг Кеннета. Прости, что лгал, Аманда. Я себя ненавижу за это.

— А вино? Ты лгал и насчет своего бизнеса тоже?

Стэн улыбнулся.

— Нет, здесь все чисто. Я действительно занимаюсь поставкой элитных вин. И еще… Я тебя люблю, Аманда.

— Дурак, — произнесла она, не зная, радоваться ей новостям или смертельно обидеться на Стэна.

Он поцеловал ее и сказал:

— Я хочу начать все с чистого листа. Без лжи и недомолвок. Ты согласна?

— Если еще хоть раз обманешь меня, я снова выкину тебя за борт и на этот раз спасать не стану.

— Я учту, — рассмеялся Стэн, прижимая ее к себе. — Делай что хочешь, любимая. Только будь со мной рядом!