Лиза Вердж - Порог страсти

— Это и есть то самое каноэ, которое ты сделал?

— Да.

Кейси провела ладонью по выгнутому боку лодки, избегая участков с липкой смолой.

— Неужели это кора?

— Березовая, — подтвердил Дилан, перенося очередную охапку поленьев. — Так делали каноэ индейцы, коренные жители здешних мест. Что ты знаешь о путешествии?

— Почти ничего, — призналась Кейси. — Редактор любит, когда я еду вслепую, чтобы увидеть, на что я способна.

— Адская работа. — Дилан укладывал еще одну порцию дров в поленницу. — Лошадиные скачки, езда по дорогам штата Орегон, скалолазание…

— Ну, в действительности я не занимаюсь тем, о чем пишу, — рассмеялась Кейси. — Один парень пробовал научить прыгать с тарзанки, но на земле еще не родился тот человек, который заставит меня лететь с моста на веревке, обвязанной вокруг ног.

— Так ты не участвуешь в том, о чем пишешь?

— Когда как. Например, недавно я сплавлялась по Змеиной речке со связкой сумасшедших поп-музыкантов. Они хотели «Научиться взаимодействию».

— Ты сплавлялась по Змеиной речке?!

— Мчалась пару дней вниз по течению вместе со всеми, чтобы прочувствовать атмосферу похода. Хотя нет, еще пробовала управлять настоящим плотом. — Кейси расправила плечи и спросила: — Ты сделал каноэ собственными руками, Дилан?

— Конечно, нет. Мне много помогали. Особенно ученики моего потока, прослушавшие курс американской истории. Скажи, по чему ты не пошла до конца с теми музыкантами?

Она растерянно моргнула. Дилан пересек двор и остановился прямо перед ней. Кейси поняла, что на нем ничего нет, кроме велосипедных трусов, плотно обнимающих бедра, и влажной майки, прилипшей к телу. Темные от пота завитки волос спускались на шею.

— Я всего лишь описываю путешествия, — сказала Кейси внезапно севшим голосом. — Но не участвую в них.

Это единственный ответ, который он услышит. Маккэйб не должен ничего знать, пока Кейси нужен репортаж.

— По-моему, ты не боишься физических нагрузок. — Дилан вновь пристально осмотрел женщину. — Ты занимаешься?

— Прости?

— Ну, ты понимаешь, о чем я… — Он помахал в воздухе руками. — Тренажеры. Аэробика. Степ…

— Я бегаю, — коротко ответила Кейси, словно занималась только этим. Она пробежала от тротуаров Сан-Франциско до дощатых настилов Атланты, от реки Миссисипи до пустыни Мохаве. Бег — единственная вещь, которая осталась Кейси от ее прошлой жизни. — Я бегаю трусцой три раза в неделю. Теперь я сама хотела бы задать тебе пару вопросов.

Дилан рассмеялся.

— Метод Сократа, — пояснил мужчина. — Мой способ обучения. Привычка, от которой трудно избавиться.

Кейси до сих пор не могла поверить, что он преподаватель колледжа. Он смахивал на пирата с берегов южной Калифорнии. Или на акулу, которая ловит рыбу в окрестностях Большого Барьерного рифа у берегов Австралии.

— Это каноэ, — произнесла она, отворачиваясь, — пройдет весь маршрут?

— Кейси, — заговорил он, игнорируя про звучавший вопрос, — я должен кое-что сказать. Дэнни, Дэниэл Андерсон, мой партнер по этому злополучному походу, попал в больницу.

— Что?

— Ничего страшного. — Дилан не отрываясь смотрел на нее. — Просто вчера он сломал руку.

— Ого! — Кейси полезла в рюкзак, на ощупь отыскивая блокнот. Инстинкты ее не подвели. Что ж, похоже, она влипла. — Значит, это и есть те мелочи, которые убивают большие замыслы?

— Да, но они больше не помеха.

— Твой партнер в больнице. Я думаю, это серьезная проблема. Ты считаешь иначе? У тебя есть другой кандидат на его место?

— Надеюсь. Можешь считать меня сумасшедшим, но твой приезд полчаса назад был ответом Господа Бога на мои молитвы.

Кейси растерянно опустила руки. Блокнот выскользнул из пальцев.

— Я рубил дрова и отчаянно искал выход. — Дилан покачал головой. — Восемь месяцев подготовки, восемь месяцев кропотливой работы летят ко всем чертям из-за хвастливого парнишки, решившего попрыгать с трамплина за три дня до начала похода. И вдруг ни с того ни с сего я разворачиваюсь и вижу перед собой сильную, уверенную женщину, которая умеет плавать на плоту и у которой нет никаких планов на ближайшие три недели.

— Я не говорила…

— Я бросаю тебе вызов. Я даю тебе шанс стать непосредственным героем репортажа. — Он склонился к ней. — Кейси Майклс, ты… ты присоединишься ко мне ради главного приключения в своей жизни?

— Позволь мне уточнить кое-что, — произнесла Кейси, отступая назад. — Ты хочешь, чтобы я поплыла с тобой?

— Угу.

— В самом деле?

— Конечно, — настаивал Дилан, осматривая Кейси с головы до ног. — Ты немного легковата для гребца, но лодку можно сбалансировать грузом. Компенсацию надо сделать по…

— А если я откажусь, — перебила Кейси, желая, чтобы его дыхание не касалось ее лица, — то поход не состоится?

— Ну, если в ближайшие три дня никто не заглянет ко мне на огонек…

— Тогда, мистер Маккэйб, — решительно оборвала Кейси, поправляя темные очки, — ваша экспедиция отменяется. Приятно было познакомиться. Всего хорошего.

Кейси развернулась и зашагала к своему микроавтобусу. Она уже составила представление о бравом Маккэйбе. Достаточно.

Тяжелые шаги раздались за ее спиной.

— Никогда! — бросила Кейси и заторопилась вперед, пока мужчина не подошел слишком близко. — Я приехала писать о поездке, а не участвовать в ней. Наши дела закончены.

— Ты даже не выслушала меня.

— Я узнала все, что нужно.

— Ты прекратишь бежать?

— Я не бегу.

На самом деле Кейси боролась с желанием рвануть со всех ног, подальше от хижины, поближе к машине. Дилан Маккэйб только что подарил ей надежду и тут же уничтожил ее.

Она сделала последний шаг и взялась за раскаленную ручку двери.

— Подожди!

Кейси со щелчком повернула ключ в замке. Тень Дилана упала на машину, мужские руки захлопнули дверцу.

У Дилана были большие руки. Сейчас они расположились на автомобильном стекле в совершенно неподходящем месте, по обе стороны от головы Кейси. Женщина тяжело дышала, воздух с хрипом вырывался из полуоткрытых губ. Кейси смотрела в окно, на уютный беспорядок внутри кабины, но видела только отражение викинга в стекле и то, как он склоняется к ней, щекоча затылок своим дыханием.

— Ты настоящий бегун, правда?

Кейси развернулась, чтобы, стоя лицом к Дилану, взять ситуацию в свои руки, и сразу поняла, что совершила колоссальную ошибку: ее плечи уперлись в широкую грудь, их тела и лица разделял всего сантиметр воздушного пространства.

Опасно разреженного воздуха.

Ее охватило странное чувство: необъяснимое притяжение, сильнейшее желание придвинуться еще ближе.

Дилан не шевелился. Казалось, даже земля замедлила свое вращение. Кейси заметила удивительные мелочи. Небритый подбородок. Золотистые щетинки, торчащие тут и там, словно бритва касалась их только вчера. Серебристое кольцо вокруг синей радужки. Сузившиеся зрачки, когда его взгляд коснулся женских губ.