Элизабет Кейли - Месть — лучшее лекарство

— Нет, Кортни, мне кажется, ты ошибаешься. Я вообще не люблю войну.

— Энни, да если налоговая насядет на Шейна, ты только представь, какие неприятности его ждут! Мы одним ударом можем расправиться с ним. А наша тактика честной конкуренции принесет плоды лет через двадцать! Уверена, у тебя хватит терпения, но мне бы хотелось прийти к победе как можно раньше. И потом, разве не будет правильным сообщить о преступлении? Если бы ты стала свидетелем убийства…

— Не дай бог! — поёжилась Энни.

— Хорошо, ограбления, так будет даже лучше, разве ты не сделала бы все от тебя зависящее, чтобы помочь полиции?

— А если этот грабитель мой муж?

— Твой бывший муж, — жестко напомнила Кортни. — Почему ты решила, будто все еще имеешь перед Шейном какие-то моральные обязательства? Да и вообще, я не верю в брак, если один из супругов обязан покрывать другого.

— Ты, конечно, права, и потом, может быть, Шейн вовсе и не нарушал закон?

— Может быть, — согласилась Кортни, но Энни видела, что ее этот аргумент не убедил. — Налоговой инспектор лучше разберется в этой ситуации. Почему бы не довериться ему?

— Ты меня почти уговорила. Но есть еще одна проблема. Не кажется ли тебе, что все это будет выглядеть несколько странно? Вот приду я к Макалистеру и скажу: знаете, я думаю, что мой бывший муж укрывает доходы. Что он мне ответит?

— Ничего, но очень вежливо выпроводит тебя за дверь, — уверенно сказала Кортни.

— Вот видишь!

— А если я во время неформального общения расскажу ему о Шейне и его проделках, все будет совсем по-другому. — Кортни коварно улыбнулась.

— Я поняла, чего ты хочешь! — воскликнула Энни. — Ты собралась соблазнить Макалистера и натравить его на Шейна. Это нечестно!

— Мы на войне!

— Я уже слышала про войну. Подумай об инспекторе. Он ведь тоже человек, как он будет чувствовать себя, когда поймет, что его использовали?

— Поверь моему опыту, он этого не поймет! — самоуверенно заявила Кортни. — На несколько недель я сделаю Макалистера самым счастливым человеком на земле, а потом мы осознаем, что совершенно не подходим друг другу, и спокойно расстанемся. Останутся лишь приятные воспоминания о прекрасно проведенном времени.

— Кортни, нельзя играть чувствами других людей.

— С чего ты взяла, что я собираюсь с чем-то играть? Ладно, скажу честно, Макалистер привлекает меня как мужчина. Довольна?

— Почему бы тебе тогда просто не встречаться с ним?

— Ну если я могу одним выстрелом убить двух зайцев, зачем же отказываться?! — Кортни искренне недоумевала, что же не устраивает ее подругу.

Энни пустила в ход тяжелую артиллерию:

— Барбара сказала бы тебе, что это плохо!

— Я уже начала сожалеть, что познакомила вас, — со вздохом сказала Кортни.

— Если бы я не знал, что вы будете здесь, я бы нашел вас по крикам. — В самый разгар ссоры в кабинет вошел Дарел.

— Если ты не хочешь слушать меня, послушай Дарела! — нашлась Кортни.

— О чем спор? — поинтересовался Дарел.

Он дернулся было, чтобы поцеловать Энни, но вовремя вспомнил, что об их близких отношениях еще никто не знает. И пока не должен знать. Как же ему надоело прятаться! А может быть, стоит сделать предложение Энни, и тогда никто ничего не сможет им сказать? Дарел с сомнением посмотрел на заваленный бумагами стол возлюбленной и понял, что сейчас не самый подходящий момент.

— Кортни собирается соблазнить налогового инспектора, чтобы натравить его на Шейна.

— Смелый ход, — одобрил Дарел, но, поймав взгляд Энни, тут же добавил: — Но не слишком сочетается с принципами морали и этики.

— Да как же вы не понимаете! — взорвалась Кортни. — У меня уже полгода не было мужчины!

Дарел присвистнул.

— И как же ты, бедная, еще не умерла в муках? — ехидно поинтересовался он.

— Дарел, я уже давно начала стервенеть, — предупредила его Кортни и демонстративно взвесила на руке пресс-папье. — Оставь свои шуточки для другого случая.

— Как скажешь!

— Так вот, Макалистер привлек меня как мужчина, он мне нравится, я хочу с ним переспать. И я в любом случае сделаю это, как бы вы ни отреагировали. Всем пока! — Кортни удалилась, громко хлопнув дверью.

— Ну вот, — расстроенно сказала Энни. — Она как всегда ничего не поняла.

Дарел обнял ее и зарылся лицом в ее волосы. Как же они чудесно пахли!

— Знаешь, милая, мне кажется, мы не имеем права решать за Кортни с кем ей спать, — осторожно сказал Дарел. — Если она захотела мужчину, ее уже ничто не остановит.

Тебя она тоже хотела? — чуть было не спросила Энни.

— Она хочет использовать этого несчастного инспектора.

— Ну, если он настоящий мужчина, то он просто не позволит Кортни превратить его в игрушку.

— И ты думаешь, мы можем позволить ей затащить Макалистера в постель, а потом использовать против Шейна?

— Если она все равно собралась с ним переспать, разве имеет какое-то значение, что при этом они будут обсуждать: цветение маргариток или махинации Шейна? И ведь я уже тебе сказал: если этот мужчина достаточно умен, он поймет, что Кортни хочет его использовать. Искренне надеюсь, что тогда ей не поздоровится.

— Даже не знаю, хочу я этого или нет! — вздохнула Энни.

— И потом, — Дарел вдруг широко улыбнулся, — кто знает, во что выльется эта страсть? У нас ведь все тоже началось не с признаний…

Энни ласково улыбнулась ему.

— Как же хорошо, что ты рядом. Завтра помирюсь с Кортни и пообещаю ей больше не изображать из себя ее мамочку.

— Я знаю мать Кортни, ты на нее совсем не похожа.

Энни прижалась к Дарелу и почувствовала, как усталость и раздражение уходят прочь. Рядом с ним ей становилось легко и спокойно, совсем как рядом с папой. Вот только знать бы точно, был ли Дарел близок с Кортни. И почему он знает ее мать? Разве просто приятелей знакомят с родителями?

Утром Кортни в офисе не появилась, и Энни поняла, что придется ей отложить примирение на несколько часов, пока подруга не соизволит явиться на работу. Энни догадывалась, куда делась Кортни и чем сейчас занимается. Она только надеялась, что Макалистер вежливо, но настойчиво выпроводит Кортни из своего кабинета. Вот только Энни уже успела слишком хорошо узнать подругу, чтобы надеяться, что ее это остановит.

Пока Энни преследовали невеселые размышления, Кортни успела через утренние пробки доехать до здания налогового управления и сидела в машине, собираясь с силами.

Она не в первый раз приглашала мужчину на свидание. Кортни не раз говорила: «В наш век измельчавших мужчин женщине часто приходится брать инициативу в свои руки. Если бы мы сидели и ждали, когда же он наконец решится, человечество было бы обречено на вырождение», — но с Холденом все было сложнее. Он был не измельчавшим, он был настоящим мужчиной, а потому предсказать, как он себя поведет, представлялось маловероятным.