Люсиль Картер - Любовный маршрут

— Я не перестану ходить с тобой по магазинам, — покраснев, сказала Джуд.

— Наверное, потому, что ты хоть и ухоженная, но не стерва. — Марша впервые за день искренне улыбнулась. — Джуд, я не могу пользоваться твоей добротой всякий раз, когда попадаю в беду.

— Ты еще ни разу не просила меня о помощи! — запротестовала Джуд. — Если ты переживаешь из-за денег, то можешь быть уверена, что у меня их достаточно, чтобы прокормить нас обеих. Благодаря наследству, полученному от папочки, я не буду ни в чем нуждаться до конца жизни. Даже моя мать за пять лет вдовства не смогла потратить и четверти доставшихся ей денег, хотя она очень старалась. Все-таки папочка очень вовремя умер, знаешь ли.

Марша похлопала подругу по плечу и по-доброму усмехнулась:

— Иногда твой цинизм удивляет даже меня.

Джуд рассмеялась, чтобы скрыть смущение.

— Но ведь я сказала правду. По сути, у меня не было отца. Он постоянно пропадал в своем офисе, где, по его же выражению, делал деньги. Так что я не очень-то переживала по поводу кончины папочки. Для меня он был чужим человеком.

— Твою мать удар хватит, когда она узнает, что я поселилась у тебя.

— Мне плевать на то, что подумает моя мать, — с презрением в голосе ответила Джуд. — Иногда мне кажется, что меня удочерили. Я совершенно не похожа ни на одного из своих родителей. Мать всегда жила своей жизнью, хотя почему-то считает святым долгом постоянно вмешиваться в мою. В общем, Марша, ты должна ко мне переехать. И если тебя перестанут приглашать на званые вечера, я сама буду устраивать их несколько раз в неделю.

Маршу не надо было долго уговаривать, чтобы она сделала нечто, сулившее ей выгоду. Она приняла предложение Джуд с радостью. Той не нужно было волноваться, что ее обойдут вниманием представители элиты. Огромный счет в банке распахивал перед Джуд все двери, хотя многие из них она и не стремилась открыть. Марша всегда считала, что ей повезло с подругой. Они познакомились шесть лет назад на какой-то невыносимо скучной вечеринке. Джуд всем своим видом, не стесняясь, показывала, как ей хочется домой. Марша тогда была начинающей бизнес-леди: выскочкой с большими амбициями. Женщины разговорились и продолжили вечер в уютном баре, где полночи перемывали косточки общим знакомым. С тех пор они регулярно встречались, чтобы поболтать. Джуд была знакома с такими людьми, которые у Марши вызывали благоговейный восторг. Перед начинающей бизнес-леди начали открываться новые горизонты, освещаемые светом близкого счастливого будущего.

Новая подруга, сама того не подозревая, помогла Марше начать свое дело, сведя ее с нужными людьми. Джуд появлялась с ней на таких вечеринках, куда амбициозной выскочке без имени и средств путь был заказан.

Марша ценила свою подругу не только за ее социальный статус. Просто две женщины действительно были похожи: они обе чувствовали себя чужими среди элиты, но не могли себе позволить выйти из светского круга.

Джуд выделила Марше одну из спален для гостей. В просторной комнате стояли шкаф для одежды, кровать и тумбочка, над которой висело громадное зеркало в бронзовой раме, украшенной розами и пухлыми купидонами, — наследство, доставшееся Джуд от прабабушки по отцовской линии.

— Прошу прощения за этот ужас. — Джуд указала рукой на зеркало. — Я специально перевесила его в наименее используемую комнату, чтобы оно не мозолило мне глаза. Выбросить жалко — оно старинное.

— Выбросить? Ты с ума сошла! — сказала Марша, восхищенно поглаживая старинную раму. — Это же произведение искусства!

— Оно громоздкое и нелепое, — пожала плечами Джуд. — Но если тебе нравится, я рада. С удовольствием подарю его тебе.

— Оно украсит спальню в моем будущем доме, — улыбнулась Марша. — Ты необыкновенно щедра, Джуд.

— Вообще-то я буду счастлива избавиться от этого зеркала. — Джуд присела на краешек кровати. — Скажи, что ты собираешься делать теперь?

Марша открыла огромный саквояж и принялась разбирать свои вещи.

— Буду искать работу, разумеется. Мне нужно на что-то жить.

Джуд помолчала немного, боясь задать волнующий ее вопрос, но, заметив решительный взгляд Марши, которая догадалась, что подругу что-то тревожит, произнесла:

— Меня удивляет, что ты так спокойна. Уверена, что с тобой все в порядке?

— Нет, — покачала головой Марша. — У меня не может быть все хорошо, ты же понимаешь. Однако я не могу себе позволить впасть в депрессию. Если честно, то я вообще стараюсь не думать о том, что произошло. Мне до сих пор не верится. Моя фирма, мое детище теперь принадлежит лживому гаденышу. Я убила шесть лет на то, чтобы достичь тех высот, с которых меня так легко низвергли. Джуд, я просто не могу и не хочу в это верить. Иначе я угожу в психушку. У меня сердце кровью обливается при одной мысли о том, что я все потеряла. Однако я приказываю себе не думать об этом.

— Хотела бы я быть такой сильной, как ты, — с невольным восхищением сказала Джуд.

— Не стоит мне завидовать, — криво улыбнулась Марша. — Я стала такой потому, что меня постоянно шпыняли. Зато одно знаю точно: если я один раз смогла подняться на вершину, смогу и во второй.

— У тебя есть план?

— Он созрел у меня сразу после суда, — ответила Марша. — Моя фирма… моя бывшая фирма специализировалась на покупке и продаже недвижимости. Я начинала свою карьеру обычным риелтором и знаю свое дело досконально. Придется начать с нуля.

— Что она здесь делает, эта Марша Тернер? Или теперь у нее снова девичья фамилия? — Высокий мужчина с аккуратной бородкой и блестящими глазами смотрел через стеклянную стену своего кабинета, откуда можно было видеть весь первый этаж.

— Нет, она оставила фамилию мужа, — с усмешкой сказал молодой помощник. — И это действительно она, мистер Коннолли. У меня есть предположение, что Тернер желает получить работу в нашей фирме.

— Рик, ты шутишь?

— Отнюдь, — пожал плечами тот, сделав вид, что вовсе не интересуется сплетнями и не собирается рассказывать своему боссу, почему Марше Тернер понадобилась работа.

— Выкладывай, что знаешь, — потребовал Коннолли. — Я отсутствовал всего месяц, а у меня такое чувство, будто прошел целый год. Я совершенно выпал из реальной жизни.

— Тернер больше не является главой фирмы «Свит хоум».

— Что?!

Помощник не сдержал победный смешок.

— Это невероятная история, мистер Коннолли. Она развелась с мужем, и тот отсудил у нее большую часть ее состояния.

— В том числе и фирму?

— В первую очередь.

— Не могу в это поверить! — расхохотался Коннолли. — Чтобы Марша Тернер так просто отдала «Свит хоум»?

— Она сделала своего мужа владельцем фирмы. Ну а он через неделю подал на развод. Думаю, что ради «Свит хоум» Трой Тернер и женился на этой женщине.