Джейн Кидуэлл - Ты меня не дразнишь?..

— Мне всегда не по себе, когда я вижу, как молоденькая журналистка начинает собирать факты против важного и влиятельного лица. — Он протянул ей наполненный бокал. — Выпьешь?

— Нет, только минеральную воду.

Поль кивнул и достал бутылку воды из холодильника, расположенного под баром.

— Вы говорите о риске, имея в виду вашу газету? — спросила Блейр. — Но я не собиралась отдавать материал вам. Или риск в другом? Сама по себе задумка опасна… Я имею в виду юридические последствия.

— Ну, — начал Расти, пытаясь говорить небрежным тоном, — все зависит от того, что ты напишешь, но любая солидная газета перед публикацией заставит юриста внимательно изучить статью. Я в этом уверен.

— Тогда при чем здесь риск? Или мне вообще не стоит связываться с этим делом?

Расти внимательно посмотрел на нее.

— Нет, стоит. И я уверен, что ты со всем справишься.

— Речь не о юридических проблемах, — продолжил Поль. — Мне претит обман во всех его проявлениях. Журналисты должны быть честными и откровенными. Иногда они не раскрывают источники информации, но средства, которыми пользуются, должны быть безукоризненны.

Блейр отпила глоток воды и потом ответила дяде.

— Безусловно, вы правы. Но если вы желаете знать точку зрения жертвы, значит, жертва должна быть. Вспомните Глорию Стейнем, она пошла работать в клуб «Плейбой» в Чикаго официанткой. Вот и мне придется быть предельно осторожной, чтобы добыть сведения, подтверждающие мою точку зрения.

— Мне все равно это не нравится, — продолжал настаивать Поль.

Блейр взглянула на Расти.

— Конечно, ей следует быть очень осторожной, — сказал тот. — Но я не вижу реальной опасности, отец. Блейр уже взрослая девушка…

— Может, я стар, но мне не нравится, когда молодой журналист в самом начале своего пути прибегает к хитростям. Иногда лучше начинать с малого, а потом уже переходить к более сложным задачам.

Блейр почувствовала себя ребенком, которого вызвали на ковер. Дядюшка Поль был с ней излишне мягок, но уж лучше бы прикрикнул, как иногда делал в собственной редакции. Тогда можно было бы угадать в его поведении некое профессиональное уважение.

— Дядя Поль, я не собираюсь писать ничего такого, что может создать проблемы для меня или для вас.

— Блейр, пойми, в данном случае я вовсе не думаю о себе. Журналист обязан докопаться до истины, а уж решать судьбу опуса… Для этого существуют редакторы.

Блейр так и не поняла — корит дядя или пытается подбодрить ее. И глубоко вздохнула.

— Давай спокойно все обсудим, — сказал Поль.

Юная леди поняла, что именно она, а не Расти, будет нести на себе бремя их общего заговора. Но рассчитывать надо на успех, а уж тут-то она явно кое-что выиграет. Блейр уселась на диван рядом с дядей.

— Я так понимаю, что ты все пока делаешь на свой страх и риск, — сказал дядя. — Но позволь дать небольшой совет старого издателя молодому начинающему газетчику. Может быть, он тебе будет на пользу.

— Конечно, дядя Поль. Вы же знаете, ваше мнение для меня…

— Сын сказал, что завтра у вас с Логаном Кавано состоится ланч. Значит, если имеет смысл с тобой говорить, то только сейчас. Начнем сначала. Я никогда не стану печатать статью, которая имеет целью намеренно подорвать репутацию человека. Я также не стану зря рисковать, чтобы против меня возбудили дело с обвинением в клевете, если только этого не требует объективная и юридически оправданная журналистика. Я хочу посоветовать тебе, Блейр, всегда придерживаться такой же точки зрения.

— Дядя, именно поэтому я и хочу все проверить сама. Если слухи о Логане Кавано ложны, я не стану его напрасно обвинять. Но если слухи имеют под собой почву, то, согласитесь, его следует вывести на чистую воду. Женщины не должны быть сексуальными рабами только потому, что какой-то монстр платит им за работу деньги!

Блейр не заметила, как повысила голос. Позже она сама осудит себя за потерю профессионального спокойствия. Вернулся из кухни Расти и сел напротив с бокалом вина.

Поль задумчиво сплел пальцы на объемистом животе, а потом сказал:

— Блейр, не забывай, что бы ни сказал или ни сделал Кавано, ты не сможешь использовать факты, если вы будете при этом с ним наедине. Если против него будет возбуждено гражданское или уголовное дело из-за неправильного сексуального поведения и газеты сочтут процесс интересным, тогда тебе стоит написать статью, используя известные тебе факты. В противном случае тебе придется писать, не упоминая конкретных имен. — Он повернулся к сыну. — Я прав, Расти?

— Разве что дело дойдет до публикации, — ответил сын. Он нечетко выговаривал слова, и Блейр внимательно посмотрела на брата.

— Расти, я веду речь именно о публикации. Иначе чего ради я пойду завтра к Кавано?

Тот смущенно промолчал.

— Пока не добуду нужные факты, — сказала Блейр дяде, — я, естественно, писать не собираюсь. И будьте уверены, никогда не забуду о журналистской этике, постараюсь добыть сведения, подтверждающие мою точку зрения.

Когда Джойс вернулась в комнату, там царила тишина. Старая леди присела на ручку кресла, в котором расположился сын, и внимательно осмотрела всех. Она поняла, что любимые ею люди обсуждали какие-то важные проблемы.

— Дядюшка Поль, будь вы моим редактором, вы бы послали меня на такое задание? — спросила Блейр.

— Только при одном условии.

— Каком?

— Если ты действительно собираешься разрешить этому мужчине соблазнить себя, тогда тебе не следует называть его имя. Но не рискованно ли?

— Соблазнить? — переспросила тетя Джойс. — Поль, ты сказал «соблазнить»?

Отец и сын отвели от нее глаза.

— Я так поняла, что в моем плане есть здравый смысл, — сказала Блейр. — Спасибо. Конечно, мне следует быть осторожной, но с другой стороны, надо же довести дело до конца. — Она улыбнулась. — Ради успеха статьи, надеюсь, что Логан Кавано ни перед чем не остановится.

— Соблазнить? — не успокаивалась тетя Джойс. — Блейр, о чем ты? Планируешь, что тебя кто-то должен соблазнить? И ты позволишь?

Блейр утвердительно кивнула — тетушка обомлела и, выхватив бокал у сына, залпом выпила.

На следующий день Блейр сидела в офисе Логана Кавано на бархатном светло-коричневом диване. Она жутко волновалась перед беседой, чего сама от себя не ожидала. Ей подали чашку чая.

Двадцать минут назад ее встретила административный секретарь Логана, потрясающая брюнетка лет сорока, и проводила в офис, сказав, что мистер Кавано вскоре к ней выйдет. Больше Блейр никого не видела. Через десять минут брюнетка принесла ей чай и извинилась за задержку аудиенции. Почему он заставляет себя ждать? Неужели уже в чем-то ее подозревает?

Чтобы занять время, девушка разглядывала интерьер офиса. Видимо, здесь потрудился первоклассный декоратор, хотя она заметила несколько вещей, явно принадлежавших самому Логану. На стене висело множество великолепно сделанных фотографий, на которых Логан запечатлен с разными знаменитостями.