Джулия Милтон - Вопреки судьбе

— Эврика! — тихонько, чтобы не разбудить сына, воскликнула Тесс, довольно потирая руки. — Теперь главное, чтобы все удалось…

И, неслышно выскользнув из спальни в гостиную, поспешно подошла к телефонному аппарату и сняла трубку.

— Пожалуйста, соедините меня с номером миссис Элен Уолторн… Элен?

На другом конце провода раздался встревоженный женский голос:

— Тесс? Это вы?

— Я. Элен, вы не могли бы спуститься в холл минут через пятнадцать? Нужно кое-что обсудить.

— Вопрос касается меня и Бэби? Вы уже поговорили с Джералдом?

— Да. Поэтому-то нам и надо встретиться.

— И… и каков же результат? — Голос Элен прервался от волнения. — Я смогу наконец увидеться со своей дорогой девочкой?

Но Тесс уклонилась от прямого ответа, сказав:

— Терпение, скоро сами все узнаете. Итак, мне ждать вас или нет?

— Конечно же ждите. Я уже одеваюсь. Но…

Не дожидаясь очередного вопроса, Тесс повесила трубку.

То, что она собиралась сообщить Элен, было слишком ошеломительным, чтобы обсуждаться по телефону.

На следующий день Джералд, как обычно, ушел по делам, а Тесс осталась с детьми. Поскольку море было тихим, утро они провели на пляже. После обеда вернулись в номер, где Джерри и Бэби занялись раскрашиванием картинок, расположившись прямо на полу.

Наблюдая за ними, Тесс то и дело беспокойно поглядывала на часы. Наконец стрелка достигла двух пополудни. Слегка раскрасневшись от волнения, молодая женщина подала заранее условленный знак сыну.

Поняв ее, Джерри тотчас же оставил раскраску и поднялся с пола.

— Мам, можно я схожу в магазин сувениров и выберу что-нибудь для папы? Они с мистером Патриком уехали так быстро, что не успели ничего купить на память о Гавайях.

Судорожно сглотнув, Тесс нервно кивнула.

— Конечно, Джерри. Думаю, папа по достоинству оценит твою заботу, когда вы увидитесь в следующий раз.

Внимательно прислушивающаяся к разговору Бэби также оставила свои кисточки.

— А можно я тоже пойду с Джерри? Я очень люблю всякие сувениры!

Пока Тесс медлила с ответом, обдумывая, как бы поделикатнее отказать малышке, Джерри пришел на помощь матери.

— Нет, Бэби. Лучше останься с моей мамой. А то будет невежливо, если мы оставим ее одну. Хорошо?

Поколебавшись, девочка нехотя согласилась.

— Хорошо. Но только не ходи долго, ладно?

— Постараюсь, — неопределенно пообещал Джерри и исчез за дверью.

Как только сын ушел, Тесс, волнуясь, подозвала Бэби к себе.

— Иди сюда, моя хорошая. — Она усадила малышку к себе на колени и ласково погладила по голове. — Не расстраивайся, что Джерри не взял тебя с собой. У мужчин свои дела, у женщин свои… Хочешь, пока его нет, мы с тобой посекретничаем?

Нахмурившееся было личико девочки мгновенно просияло.

— Хочу! А это как?

Тесс изобразила удивление.

— Ты не знаешь? Разве вы никогда не секретничали с мамой?

— Нет, — грустно покачала головой Бэби.

— Тогда я сейчас объясню. Секретничать — это значит обмениваться секретами, а потом обсуждать их. Обычно женщины поступают так только тогда, когда рядом нет мужчин, поскольку женские секреты не предназначены для мужских ушей. А о том, что услышали, никому не рассказывают.

— Никому-никому?

— Никому-никому.

— Вот здорово! — захлопала в ладоши Бэби. — То есть это такая игра, в которую играют одни девочки, без мальчиков?

— Что-то вроде того, — улыбнулась Тесс. — Ну что, поиграем?

— Давай, — охотно согласилась Бэби. — Чур, я первая!

Тесс не возражала.

— Договорились. Итак, каков будет первый твой секрет?

Приняв важный и таинственный вид, Бэби произнесла:

— Я давно хотела рассказать тебе то, что никак не решалась рассказать папе. И теперь понимаю почему. Потому что это женский секрет! Знаешь, Тесс, мне очень нравится один мальчик…

Услышав это, Тесс напряглась. Неужели она сейчас услышит то, чего больше всего боялась?

С ёкающим сердцем молодая женщина спросила:

— Это… Джерри?

Однако, к ее великому облегчению, Бэби весело рассмеялась.

— Конечно нет! Джерри — мой лучший друг. Но я к нему отношусь скорее как к брату, чем как к мальчику… Ты меня понимаешь?

— Понимаю, — обрадовалась Тесс.

Какое счастье, что худшее из ее подозрений не оправдалось! Что ей не придется объяснять Бэби и Джерри, почему они должны относиться друг к другу как брат и сестра.

Между тем Бэби продолжила:

— Этого мальчика зовут Питер. Мы с ним учимся в одном классе. Он всегда получает только хорошие оценки и никогда не дерется из-за ерунды.

— А ты ему нравишься? — поинтересовалась Тесс.

Бэби развела руками.

— Не знаю… Тесс, а будет удобно, если девочка первой поинтересуется этим у нравившегося ей мальчика?

Сочтя момент удобным, Тесс попробовала повернуть разговор в нужное ей русло.

— Знаешь, детка, такие вопросы лучше обсуждать с мамой, а не с посторонними.

Личико девочки погрустнело.

— А я не могу с мамой. Мама далеко.

Памятуя о том, что Бэби не знает, что ее отец рассказал няне об истинных отношениях с женой, Тесс произнесла:

— Но ведь скоро ты вернешься домой и увидишься с ней, ведь так?

Бэби погрустнела еще больше.

— Нет. Знаешь, Тесс, у меня есть еще один секрет. Правда, папа не любит, когда я заговариваю об этом…

— Мы ничего ему не расскажем. — Затаив дыхание, Тесс ждала интересующего ее признания. — Так что же за секрет?

Вся как-то поникнув, Бэби сказала:

— Мама не живет с нами. Много лет назад, когда я была совсем маленькой, она уехала далеко-далеко. Там даже нет телефона, чтобы позвонить. И письма отправить тоже нельзя, потому что и почты нет. И уехать оттуда она тоже не может.

— Бедная моя… — В искреннем порыве сострадания Тесс прижала девочку к сердцу. — А ты скучаешь по маме?

— Очень, — созналась Бэби. — Хотя папе, чтобы не расстраивать его, говорю, что нет. Конечно, мой папа очень хороший и добрый, но…

— Он не мама, — договорила за нее Тесс.

Бэби грустно кивнула.

— Угу… — Неожиданно она всхлипнула и спрятала лицо на груди Тесс. — Так несправедливо, что у других девочек есть мамы, а у меня — нет. Почему? Разве я плохая? Или неправильно себя веду? Почему я должна жить без мамы?

— Напротив, ты замечательная, Бэби, — поспешила успокоить девочку Тесс, чувствуя, как у нее самой наворачиваются на глаза слезы. — Будь я твоей мамой, безумно гордилась бы такой дочерью.

Робко Бэби сказала:

— Я тоже иногда мечтаю о том, чтобы ты была моей мамочкой. Ты такая веселая и добрая! Мы с Джерри любим представлять, как наши родители поженятся и мы с ним станем настоящими братом и сестрой.

Растроганная Тесс расцеловала малышку.

— Родная моя, ты даже не представляешь, как мне хотелось бы того же!