Маргарет Нетли - Я ждал тебя

Он был очаровал ее грацией, ее свободными и плавными движениями. Ее кружевное изумрудное платье было не похоже на ту одежду, к которой он уже успел привыкнуть, но оно как будто было создано для нее. Открытые маечки и брючки в обтяжку открывали бунтарскую сторону ее характера, а это платье обнаруживало стремление к традиционной женственности. Именно эта сторона ее характера держала ее в этом небольшом городке столько времени, именно из-за нее она продолжала работать в семейной студии, хотя это иногда бывало скучно. Именно это стремление к традиционному заставляло ее искать героя среди окружающих мужчин.

Ну что ж, она этого заслуживала. Он ведь хотел, чтобы она была счастлива, даже если это и сделает несчастным его.

Двор перед особняком был заполнен людьми, которые суетились и были заняты бешеной деятельностью. Лола бегала взад-вперед, довольная тем, что теперь нет необходимости соблюдать тишину. Сибил пыталась все же как-то держать ее под контролем, но ей это не вполне удавалось. Девочка прекрасно вела себя во время церемонии, но этим самым она исчерпала свой предел примерного поведения. Алан и сам предпринял несколько попыток занять ее чем-то безопасным, но скоро его источник вдохновения иссяк.

Все были заняты приготовлениями к съемкам. Как Алан и полагал, бедный фотограф был в полной растерянности, так как все члены семьи Брукс пытались руководить процессом съемок. Лорен старалась всех успокоить, но Джеки, Бесси, Брайан и Эдди имели диаметрально противоположные мнения как по выбору места для фотографии, так и по тому, как должны размещаться люди. Они спорили с фотографом и, не переставая, спорили друг с другом.

— Но разве вы не обсуждали этого заранее с Эдди? — в отчаянии вопрошала Лорен у своего мужа.

— Конечно же, обсуждали. Но свет-то сейчас совсем другой! А мы теряем время попусту на все эти споры! Еще через полчаса нам придется пользоваться вспышкой.

— Да и сейчас не получишь качественных фотографий без вспышки! — безапелляционно заявил Эдди.

— О чем ты говоришь! Нам просто нужен отражатель, и я вообще не понимаю, почему мы сразу же его не установили!

В руках у Джеки был маленький фотоаппарат, при помощи которого она то и дело запечатлевала эпизоды дебатов.

— Почему никто не согласен с моей идеей сфотографировать Джералда и Бесси на фоне этого дерева? А еще лучше было бы, если бы мы все пошли на пляж и сфотографировались там босиком. Это был бы просто потрясающий снимок.

Как характерно для Джеки! Она могла бы предложить, чтобы жених и невеста лазили по деревьям, а остальные гости раскинулись в своих праздничных одеяниях прямо на песке.

Наконец всех гостей разместили на том фоне, с которым согласились и Эдди, и Брайан. Фотограф опустил руки и теперь лишь выполнял рекомендации Бруксов.

— А где же Лола? — вдруг спросила Джеки.

— Она, должно быть, спряталась где-то в кустах. Детка, выходи скорее, мы все тебя ждем! — громко сказала Сибил и добавила: — Теперь нам придется отчищать грязь с ее белого платьица.

Все подождали несколько секунд, но из кустов не последовало никакого ответа.

Алан подошел к живой изгороди и раздвинул руками кусты, думая, что девочка прячется за ними, но там никого не оказалось.

— Может, она убежала куда-то? — предположил он.

Сибил нахмурилась.

— Но ведь она была здесь всего минуту назад!

Вскоре все участники фотосъемок были заняты прочесыванием кустов. Имя Лолы было слышно и тут, и там.

— Ну хорошо, дочка, поиграли и хватит. Выходи! — сказала Сибил.

— Я не буду танцевать с девочками, которые прячутся и пугают своих мам, — пошутил Алан.

Джеки сказала с тревожным блеском в глазах:

— Не думаю, что она где-то здесь, она бы уже давно вышла.

Алан попробовал поставить себя на место девочки.

— Джеки права. Лоле стало скучно здесь, и она решила поискать себе какое-то более интересное занятие.

— Правильно, — согласилась с его мнением Джеки.

— Ты ведь тоже так бы сделала в детстве, правда?

Их глаза встретились.

— Не сомневаюсь, что и ты тоже.

— Итак, где мы будем ее искать?

Алан решил взять организацию поисков в свои руки. Но он уже знал почти наверняка, где могла быть девочка. Ребенок обожал лазить по деревьям, а по дороге к особняку они как раз проходили мимо парочки прекрасных экземпляров. У него дрогнуло сердце, когда он вспомнил, какими высокими были те деревья.

Сибил сначала не согласилась с его предположением.

— Ворота слишком тяжелые! Она не смогла бы их открыть.

— Ей и не нужно было их открывать, — возразила Джеки. — Она просто подождала, пока кто-нибудь выйдет, и незаметно проскользнула вместе с ним. Я так все время делала в детстве.

— Неужели вы думаете, что она и вправду решила залезть на те ужасные деревья?

— Нам нужно торопиться, — предупредила Джеки. — Может, мы успеем до того, как она заберется слишком высоко.

Джеки помчалась впереди их небольшого отряда, за ней следом — Алан и Сибил, на которой не было лица от беспокойства.

Когда они подбежали к аллее, то сразу услышали жалобные крики, доносящиеся с верхушки одного из гигантских дубов. Алан прикинул на глаз, что дерево было высотой метров девять. Она выглядела как крохотная куколка, зацепившаяся за верхушку дерева. И если она, не дай Бог, сорвется, то разобьется, как маленькая фарфоровая статуэтка.

— Помогите мне! — кричал ребенок. — Я не могу спуститься! Помогите!

— Сейчас, детка! Все будет хорошо! Не волнуйся!

Сибил бросилась к дереву, как будто она собиралась сейчас же залезть на него в своем вечернем платье.

— Сибил, подожди! Я сейчас ее сниму. — Алан сбросил смокинг и сказал Джеки: — Отвлеки ее разговорами.

Он не раз принимал участие в фильмах, когда приходилось прыгать с большой высоты или снимать людей с горящего здания, и постарался вспомнить, что в таких случаях делали в кино.

— Принесите большое одеяло, самое большое, какое только найдете!

Бесси что есть духу понеслась к особняку, не обращая внимания на фату, которая билась ей в лицо.

— Джералд, пусть несколько мужчин растянут его внизу.

Он надеялся, что это сработает.

Джеки не знала даже, чем занять девочку.

— Лола, давай споем песенку!

— Я не хочу! — чуть не плача прокричала малышка.

— Я начинаю, подпевай! — Джеки затянула детскую песенку дрожащим голосом, и вскоре ее подхватила вся компания, кроме Сибил и самой девочки.

Алан подбадривающе пожал руку Сибил.

— Не бойся, я бывал в переплетах и похуже. Все будет хорошо.

— Но ведь это было лишь в кино…

Он просто пожал плечами и полез вверх по стволу дерева. Хотя Джеки запевала уже третью песенку, Лола была слишком напугана, чтобы петь вместе со всеми. Она только плакала все громче и громче. Алан боялся, что она настолько испугалась, что ее будет трудно оторвать от ствола дерева, когда он доберется до нее.