Беверли Брандт - Правда — и только правда

— У меня тоже было подозрение, — сказала она спокойно. Мэдди нахмурилась:

— В самом деле?

— Да. — Клио вышла из-за кресла и принялась ходить по комнате. — Но через несколько минут, если я правильно понимаю, Рик Уотсон сделает мне предложение. Он будет просить моей руки в присутствии самых влиятельных людей города, и я стану миссис Рик Уотсон. Это все, о чем я мечтала, — сказала она блаженно.

— И вам этого достаточно? — спросила Мэдди, и сердце ее болезненно сжалось. — Даже если предположить, что в будущем возможно повторение чего-то подобного?

— Пусть мне лучше достанется часть его любви, чем вообще ничего, — заявила Клио.

Для Мэдди это были тяжелые минуты. Она знала, что не может сказать ничего такого, что заставило бы Клио изменить ее решение. Если бы год назад кто-то попытался сказать ей, что их брак с Джеффом закончится катастрофой, она посмеялась бы над этим человеком. И в любом случае вышла бы замуж за Джеффа. Он был видный мужчина. В нем было все, о чем только могла мечтать женщина и, что так нравилось Мэдди. Но это была лишь внешняя сторона. Когда с нее сошла позолота, стало ясно, что они с Джеффом совершенно не подходят друг другу. Клио жила мечтой выйти замуж за Рика, и, если она отказывается заглянуть за пределы своих фантазий, никто не сможет убедить ее, что она держит в ладони отравленное яблоко. Светлой стороной в данной ситуации являлось партнерство Рика и Скотта. У Клио, по крайней мере, появлялась гарантия, что в случае развода им займется хороший адвокат.

Мэдди встала и раздвинула тяжелые зеленые шторы, загораживающие вид из окна. Экипаж был на месте. Карета стояла на мощенной булыжником подъездной аллее, прямо у кованых железных ворот. Рик ожидал от Мэдди сигнала, чтобы совершить свой театрализованный выход, как только Клио появится на широких ступенях крыльца.

Щурясь на карету с упряжкой из четырех белых жеребцов, Мэдди хотела убедиться, не забыла ли прокатная компания о приспособлениях для сбора навоза.

Да, приспособления находились на своих местах. Все было идеально.

Все, за исключением жениха.

— Хорошо. Так вы готовы? — Мэдди не хотела, чтобы после их разговора невеста оставалась такой удрученной.

— Пойдемте, — сказала Клио, а когда они с Мэдди подошли к двери, она неуверенно улыбнулась. — И не расстраивайтесь из-за меня. Рик хороший человек. А если он обманывает меня, значит, я недостаточно хорошо стараюсь отвечать его потребностям.

Что?!

Рик лжет, а Клио считает, что она сама в этом виновата?

Мэдди остановилась, не веря своим ушам.

— Я так не думаю, — резко сказала она, но Клио уже спускалась по ступенькам и не слышала ее. Когда Мэдди нагнала женщину, объяснять ей что-либо было слишком поздно. Рик, похоже, увидел, что Клио выходит из дома, и дал кучеру сигнал трогаться.

Когда лошади, цокая копытами, величаво ступили на булыжную мостовую, Клио повернулась к Мэдди:

— Не могли бы вы позволить мне наслаждаться этим моментом? Я понимаю, семейная жизнь не всегда складывается идеально. Но согласитесь, когда вам делают предложение, все должно быть совершенно.

У Мэдди вытянулось лицо. Она остановилась на ступеньках и стала наблюдать за приближением экипажа.

— Вы мешаете съемке, — посетовала женщина-оператор за спиной у Мэдди. — Отойдите чуть в сторону.

Забавно. Мэдди скрестила на груди руки. Почему-то каждый вменял ей в вину, что она портит совершенство момента.

Она посторонилась, освобождая дорогу. Прекрасно. Клио взрослый человек. Если она готова довольствоваться в жизни половинчатой любовью, это ей будет обеспечено. А что касается доверия, ей это действительно ни к чему.

Экипаж, организованный Мэдди, выглядел поистине сказочно. Ей невольно вспомнилось детство и засахаренные пасхальные яйца. Их любила коллекционировать ее мать. У них имелись сквозные отверстия на концах, и сквозь каждое из них можно было видеть миниатюрную комнату с фантастическим французским замком внутри.

Карета была голубого цвета, такого же оттенка, как платье Клио, и с белой каймой на колесах, а также позолотой на спицах. Убранство лошадей было подобрано в тон экипажу, на головах лошадей красовались голубые колпачки, а на их спинах лежали бело-голубые попоны с золотыми кисточками.

Когда карета остановилась у парадного подъезда и дверца ее распахнулась, женщина-оператор даже ахнула за спиной у Мэдди. Может, Рик Уотсон обманщик и негодяй, но когда он выскочил из кареты в черных сапогах, бриджах, крахмальной, белой сорочке и небесно-голубом фраке с золотыми пуговицами, это было впечатляюще. Как и предполагалось, он выглядел точно принц из сказки, благородный и столь же внушительный. Мэдди была вынуждена напомнить себе, что он подлец и весь этот церемониал является фарсом. Но когда Рик опустился перед Клио на одно колено, держа хрустальную туфельку, она все же была вынуждена поверить в правдивость происходящего.

Клио приподняла юбку с таким изяществом, словно она отрабатывала это движение тысячу раз. Рик снял с ее правой ноги голубую балетную туфельку и, помедлив немного, держа на весу хрустальный башмачок, проникновенно взглянул на Клио.

Это было так романтично! Мэдди даже немного смягчилась.

— Отравленное яблоко, — пробормотала она себе поднос. — Колдун нечистый. Препротивный человек.

И тут произошло нечто такое, что подвергло серьезному испытанию ее сомнения в существовании реальной любви.

Рик достал из хрустальной туфельки самый крупный бриллиант, какой когда-либо видела Мэдди, и, поставив туфельку на ступеньки, сказал своей невесте:

— Мне не нужно никаких доказательств правильности моего выбора. Я понял это моим сердцем. Клио Самнер, ты та женщина, которая мне нужна. Ты выйдешь за меня замуж?

Теперь Мэдди уже начинала думать, может, она чего-то не понимает в любви?

— По-моему, все идет хорошо, не правда ли?

Мэдди недоверчиво взглянула на свою руководительницу. Ее так и подмывало сказать неизменно жизнерадостной Лилиан Брайсон: «Вы, должно быть, шутите». Сначала это фиаско с купальным костюмом Дениз. Потом Клио, уезжающая в закат с обаятельным демоном, у всех на глазах и к радости каждого. Что следующее? Мэдди не была готова к новому вызову.

— Да, наверное, — ответила она, беспомощно пожимая плечами.

Лилиан похлопала ее по плечу:

— Вы прекрасно справляетесь со своей работой. Так держать, дорогая!

— Угу. — Мэдди наблюдала, как Лилиан бросилась с объятиями к своей старой приятельнице, целуя ее и приговаривая, как та хорошо выглядит.

Оставалась еще одна пара, после которой можно будет пропустить бокал шампанского. Впрочем, может быть, оно к тому времени уже не понадобится.