Ронда Гарднер - Окно напротив

Однако нельзя было забывать и о работе. Утром Вэл позвонила Неду и распорядилась, чтобы он установил видеокамеры и микрофоны в доме Грега Батли, пока последний по обыкновению будет завтракать в своем любимом ресторане. Однако, когда начальник технической группы предложил отключить устройства, по ошибке установленные в другом доме, Вэл решительно воспротивилась.

Слишком рискованно — так она объяснила свое решение и добавила, что это можно будет сделать не раньше, чем закончится расследование, которое из-за оплошности дяди Джеймса нельзя ставить под угрозу срыва.

Хотя Вэл понимала, что под угрозой находится только ее рассудок.

— Признайся, ты долго вчера наблюдала за ним? — с любопытством спросила Кейт, после того как Вэл, взвешивая каждое слово и не вдаваясь в излишние подробности, коротко рассказала ей о последних событиях.

Вэл досадливо поморщилась: назойливость Кейт раздражала ее.

— Не твое дело.

— А каким образом ты собираешься соблазнить его?

Вэл сжала в ладонях чашку и глубоко задумалась. Хороший вопрос. Несмотря на род занятий, Вэл Рейнольдс была далеко не Мата Хари. Ей никогда не приходилось соблазнять мужчин.

— Ты думаешь, что я прежде должна разработать план? — наконец спросила она подругу.

— А разве Вэл Рейнольдс может действовать без четкого плана?

Вэл поднесла чашку к губам и сделала глоток. Ароматный кофе со сливками немного взбодрил ее после бессонной ночи. Да, подумала она, Кейт очень хорошо знает меня.

— На этот раз я буду действовать наудачу, — заявила Вэл. — Так лучше. Никаких планов — никаких разочарований по поводу того, что они не реализованы. Надо просто плыть по течению, доверившись судьбе, и, конечно, не выпускать из виду цель. А она у меня одна — получить чувственное удовольствие. Я хочу наслаждаться жизнью! Я уверена, существует множество способов достичь эту цель.

Внезапно Кейт напряглась и, вытянув шею, посмотрела на открытую дверь кухни, ведущую во двор. Вэл сидела к двери спиной и не могла видеть то, что привлекло внимание подруги.

— Посмотри, кто стоит перед твоим домом, — негромко сказала Кейт.

Вэл, поднесшая чашку с кофе к губам, повернула голову и чуть не поперхнулась, увидев Мэта. Поймав на себе взгляд Вэл, он широко улыбнулся.

Наконец-то она рассмотрела цвет его глаз. Они были небесного, ярко-голубого цвета!

У Вэл перехватило дыхание, она замерла, не в силах пошевелиться. И, только когда Кейт пнула ее ногой под столом, Вэл вышла из оцепенения, встала и направилась к незваному гостю.

Переступив порог, она оказалась лицом к лицу с Мэтом.

— Здравствуйте, я ваш сосед, живу в доме напротив. — Он кивнул в сторону своего коттеджа. — Меня зовут Мэтью Мэрдок.

От волнения к горлу Вэл подступил комок. Она сделала глубокий вдох и протянула Мэту руку, напрягая пальцы, чтобы не дрожали.

— Вэл Рейнольдс, — представилась она.

Но, прежде чем пожать протянутую ему руку, Мэт вгляделся в глаза Вэл. Она смутилась. У нее появилось такое чувство, будто он видит ее насквозь, читает в ее душе тайные мысли, которые она скрывает даже от себя самой.

Крепкое рукопожатие Мэта обожгло Вэл как огнем. Пронзившее ее наслаждение было настолько сильным, что она едва не закричала. Вэл даже показалось, что по ее телу пробежал электрический разряд.

Вэл хотела отпрянуть, но смотревшие ей прямо в душу синие глаза Мэта будто пригвоздили ее к месту. Он все еще улыбался, однако в выражении его лица не было и намека на самодовольство, которое часто испытывают мужчины, видя, что им удалось обворожить женщину.

Может быть, Мэт не замечает, какое впечатление производит на меня? — подумала Вэл. Вряд ли. Скорее всего у него просто завидное самообладание. И такого мужчину я собираюсь соблазнить! Пожалуй, у меня ничего не выйдет.

Она взглянула на завернутую в прозрачный целлофан небольшую корзинку, которую Мэт держал в левой руке.

— Вы, наверное, состоите в какой-нибудь благотворительной организации? — шутливо спросила Вэл, стараясь, чтобы ее голос звучал естественно и непринужденно.

Мэт рассмеялся.

— Нет, мэм. Кто-то оставил вот это сегодня утром перед моей дверью. Здесь, кажется, ваш адрес.

В корзине лежали декоративный графинчик, два высоких стакана, пакетик с сахаром, полдюжины ярко-желтых лимонов и маленькая ручная соковыжималка. К ручке корзинки была прикреплена карточка с адресом Вэл и следующим текстом: “Поздравляю с новосельем”.

Полуобернувшись, Вэл бросила взгляд на Кейт. Та все еще сидела за столом и делала вид, что с интересом читает газету.

Приняв из рук Мэта корзинку, Вэл поставила ее на перила и еще раз внимательно прочитала написанное на карточке.

— Да, действительно, — пожимая плечами, растерянно сказала она, — здесь указан мой адрес. Не понимаю, как могла произойти подобная ошибка?

Вэл вновь взглянула на Кейт, заподозрив, что это дело ее рук. Вэл вспомнила, как ее подруга в свое время соблазнила Неда: попросила помочь ей с переездом на новую квартиру, а затем предложила выпить холодного лимонада. В результате Нед остался у нее на ночь.

Вэл не сомневалась, что Кейт подстроила это появление Мэта.

Засунув руки в карманы и прислонившись к дверному косяку, Мэт выжидательно смотрел на Вэл. На нем были футболка и удобные джинсы, плотно сидящие на талии, но свободно облегающие ягодицы и ноги.

— Согласитесь, что это не смертельная ошибка, — сказал Мэт. — Благодаря ей я смог познакомиться с вами и поздравить с новосельем.

— Может быть, зайдете в дом? — предложила Вэл. — Я угощу вас кофе и очень вкусным свежим кексом.

— Но у вас гости.

— Это вы меня имеете в виду? — сразу же отреагировала Кейт на замечание Мэта и, встав, отнесла свою чашку в раковину. — Я не гость. Я только привезла своей приятельнице кекс, чтобы она не умерла с голоду, а теперь мне пора, иначе я опоздаю на работу. Мой босс — женщина, настоящая сучка, держит нас в ежовых рукавицах.

Сучка? — с усмешкой подумала Вэл, которая, собственно, и была начальницей Кейт. Ну, дорогая, я тебе это припомню!

Кейт схватила сумочку и, протиснувшись между Вэл и Мэтом, вышла из дома и сбежала по ступенькам. Остановившись, она обернулась и, лукаво улыбаясь, помахала рукой подруге, а затем перевела взгляд на Мэта и вздохнула, демонстрируя всем своим видом, что ей очень жаль упускать такого парня, но дружба превыше всего. Наконец Кейт зашагала к своей машине, и вскоре до слуха Вэл и Мэта донесся шум двигателя.

— Вы произвели на нее неизгладимое впечатление, — заметила Вэл, — но у нее есть жених.

Вэл решила польстить мужскому самолюбию Мэта и проверить, как он отреагирует на внимание, проявленное к нему молодой хорошенькой женщиной. В конце концов она собиралась завести с ним роман, а вдруг он не обладает нужными для этого качествами — чувственностью и сексуальностью? Уж слишком безучастно отнесся он к заигрыванию Кейт.