Сьюзен Фокс - Тайная страсть

Улыбка Тая стала шире, и мужчина откинулся на стуле.

– Тогда вам необходимо тихое, удобное местечко, где бы вы могли поднять ноги и полежать. Это, говорят, помогает. А так как гостиницы и мотели быстро надоедают своим однообразием, то предлагаю вам поехать ко мне на ранчо. Вы сможете выбрать любую гостевую комнату. Кстати, моя экономка не только превосходно готовит, она также лучшая компаньонка для молодой девушки на всем юго-западе Техаса.

Рио ничего не оставалось делать, как принять предложение. Тай оказался весьма проницательным, чтобы понять: она ни за что не поедет к нему на ранчо, если в доме не будет никого, кроме них двоих. Упоминание о компаньонке имело целью успокоить девушку и подчеркнуть свое уважение к ней. А кроме того, указывало на серьезность его намерений…

Отказ, уже было сорвавшийся с языка Рио, внезапно застрял в горле. Несколько недель она в полном одиночестве скиталась по штату, испытывая неимоверную душевную усталость. Тай Камерон был истинным джентльменом. Он даже немного привлекал девушку, и она, по-видимому, нравилась ему.

И потом, здравый смысл, если не отчаяние подсказали Рио, что у нее не появится никакой надежды забыть Кейна и полюбить кого-нибудь другого, если она не будет ни с кем общаться.

Рио улыбнулась, играя прядью своих волос.

– Благодарю вас, мистер Камерон. Думаю, мне понравится у вас на ранчо.

Ранчо Камерона впечатляло своими размерами. Двадцать минут потребовалось им, чтобы доехать только от главных ворот до дома. Тай ехал впереди, а Рио следовала за ним в своей машине.

Дом оказался размашистым одноэтажным кирпичным строением с черепичной крышей и арками вдоль всего фасада. Конюшни, загоны и другие хозяйственные постройки располагались за домом и к востоку от него. Знакомые картины и звуки внезапно навеяли на Рио тоску по родным местам, но девушка заставила себя улыбнуться, когда Тай взял ее багаж и ввел ее в прохладу холла, отделанного плиткой.

Экономка Тая оказалась мексиканкой по происхождению – с широкой улыбкой и светящимися добрыми глазами. Она радушно пригласила девушку в дом, а затем повела ее к комнатам для гостей.

Мария была превосходной кухаркой, как и обещал Тай, а ее постоянное добродушное присутствие, пока она обслуживала их за ужином, помогло девушке почувствовать себя непринужденно. Тай оказался даже более приятным собеседником, чем ожидала Рио: дружеский, веселый разговор значительно улучшил настроение девушки. За этот вечер она съела больше, чем за несколько прошедших недель, но под конец почувствовала такую усталость, что ей с трудом удавалось держать глаза открытыми.

Тай проводил Рио до комнаты и еще раз поблагодарил за то, что она приняла его приглашение. Он спросил, не захочет ли девушка совершить утреннюю конную прогулку и осмотреть ранчо, и просиял, когда Рио ответила утвердительно.

Эта ночь оказалось первой за несколько месяцев, когда девушке удалось крепко заснуть. Утром она проснулась отдохнувшей и с удивлением ощутила радость от наступления нового дня, чего с ней уже очень давно не случалось.

Тай уговорил ее остаться на ранчо больше чем на одну ночь. В поместье Камерона девушка чувствовала себя лучше, чем где бы то ни было за последнее время. Рио ничем не могла объяснить это, кроме как тем, что естественная жизнь на ранчо ей ближе, чем путешествия по городам.

В душе Рио вновь проснулся интерес к жизни. Но как бы ни хотела она приписать это романтическим чувствам к Таю, она испытывала лишь признательность за его искреннее дружелюбие. Сам же Тай, кажется, не скрывал более глубокого интереса.

На пятое утро ее пребывания на ранчо они спустились к конюшням и остановились понаблюдать, как молодой ковбой испытывает на выносливость в длинном забеге двухгодовалого арабского серого скакуна. Они стояли рядом у забора, когда рука Тая нечаянно задела девушку.

Словно это случайное прикосновение подало ему какую-то идею, Тай вдруг обхватил рукой ладонь Рио и переплел свои пальцы с ее.

Девушке пришлось приложить немало душевных усилий, чтобы тут же не отдернуть руку. Рио старалась не терять терпения, пока мужчина вроде бы рассеянно водил большим пальцем по ее ладони. Она ощутила пробуждавшуюся в ней слабую потребность ответить на ласку, но воспряла духом лишь на мгновение, потому что пришедшее вдруг на память воспоминание о дерзких прикосновениях Кейна погасило в ней и это слабое побуждение. Хотя сердце Рио находилось в странном оцепенении уже многие недели, внезапное воспоминание отозвалось в нем острой болью.

– Рио, ты вся напряжена, словно дикая лошадь перед тем, как лягнуть. Ты чем-то напугана или мои прикосновения тебе неприятны? – В течение всего визита девушки Тай вел себя чрезвычайно тактично и по-джентльменски, но этот вопрос попал в точку.

Волна эмоций захлестнула Рио, и она на какое-то мгновение даже потеряла дар речи. Рио лишь слегка, как бы извиняясь, сжала руку мужчины, а он в ответ в молчаливом утешении мягко стиснул ее ладонь.

– Извини, Тай, – тихо произнесла девушка. Она не могла смотреть ему в глаза. И никому бы не смогла, произнося эти слова: – Твои прикосновения напоминают мне о том, кого я пытаюсь забыть. – Голос девушки дрогнул на последнем слове.

– Это Кейн Лэнгтри?

Вопрос Тая последовал так неожиданно, что у Рио перехватило дыхание, но она все же кивнула в ответ.

Мужчина усмехнулся.

– Тогда, думаю, ты попала как раз по адресу, – произнес Тай, наклоняясь к девушке. И голосом низким и тягучим, совершенно не стесняясь, похвастался: – Хочу сказать тебе, Рио Кори, что я, наверное, один из немногих мужчин в Техасе, кто поможет тебе забыть Кейна Лэнгтри… если ты, конечно, действительно хочешь его забыть.

Рио кивнула.

– Я должна забыть.

Тай выпустил ладонь девушки и обхватил рукой ее за плечи.

– Всему свое время, дорогая.

Рио немного поколебалась, но потом ее рука скользнула вдоль стройной талии мужчины. В абсолютном молчании они наблюдали за скакуном.

Кейн уставился на факс, только что присланный частным детективом. После нескольких мучительных недель ожидания, что Рио вернется домой или хотя бы позвонит, он все же сдался и нанял частного сыщика. Этот шаг уязвлял его гордость, но Кейн сделал его.

Поначалу он кипел от злости из-за разорванной помолвки. Раз эта девушка считает себя испорченным ребенком, то пошла она к черту. Но ярость утихла уже на другой день. И с тех пор он испытывал невыносимую душевную боль. Он теперь винил себя за побег Рио.

Рио тяжело восприняла смерть его отца. Несчастный случай с лошадью добавил ей страданий, которых у нее и без того было немало за всю жизнь. Его неожиданное предложение, а также его жажда ускорить венчание, скорее всего, оказались для девушки непосильным грузом.